Het Nederlands vrouwenrugby staat op een belangrijk kruispunt. Na een periode van afwezigheid op het wereldtoneel, is de ambitie groot om terug te keren naar de absolute top. Met talentvolle speelsters, een gedreven bondscoach en groeiende aandacht van de media, lijkt de weg naar succes open te liggen.
Een Terugblik en Nieuwe Ambitie
In 2002 was het Nederlands team nog present op het WK rugby voor vrouwen. Echter, de daaropvolgende vijf edities moesten de Oranje dames aan zich voorbij laten gaan. International Linde van der Velden verwoordt het gevoel: "Een WK spelen is het mooiste dat er is." Deze ambitie wordt breed gedragen binnen de ploeg.
De komende weken staan in het teken van de WXV in Dubai, waar tickets voor het WK in Engeland verdiend kunnen worden. Met tegenstanders als Samoa, Spanje en Hongkong zijn twee overwinningen waarschijnlijk voldoende om deelname aan de mondiale titelstrijd veilig te stellen.
Hoopvolle Tekenen
De uitzwaaiwedstrijd tegen Fiji, die met 12-10 gewonnen werd, biedt hoop. Nederland, de nummer zestien van de wereldranglijst, versloeg de hoger geplaatste kampioen van Oceanië. Bondscoach Sylke Haverkorn is optimistisch: "Wij horen daar gewoon thuis. Er zit nog zo veel in de tank, er is zo veel talent in Nederland."
Linde van der Velden: Een Boegbeeld
Linde van der Velden is een ervaren kracht binnen het team. Na een periode in Frankrijk speelt ze inmiddels als professional bij Exeter Chiefs in Engeland, waar ze tevens parttime als architect werkt. Ze begon relatief laat met rugbyen, op haar zeventiende, maar maakte al snel haar interlanddebuut.
Lees ook: Opkomst van rugby in Papoea-Nieuw-Guinea
Het overlijden van haar zus Inge, die eveneens international was, aan kanker heeft een diepe impact gehad op Van der Velden. "Voor mij is spelen voor Oranje het mooiste wat er is. Niet iedereen krijgt die kans. Maar het wordt voor mij nooit meer hetzelfde. Het is gewoon heel moeilijk. Zeker voor mij, maar ook voor het team. Ze wordt erg gemist, zowel in het team als op het veld." De steun van haar teamgenoten heeft haar erdoorheen geholpen. "Zonder het team had ik hier nu niet gestaan. Dan was ik gestopt. Het laat zien hoe sterk wij samen zijn. Vergeten doe je nooit - het missen wordt eigenlijk alleen maar meer - maar dat je het samen kunt opvangen is heel fijn."
De Droom van een WK in Engeland
De gedachte aan een WK in Engeland motiveert Van der Velden enorm. "Ik denk dat iedereen die droom heeft. En dat het in Engeland is maakt het nog mooier, want dat is om de hoek! Veel familieleden hebben al gezegd: nou, wij komen, hoor!" Ze beseft echter dat er nog hard gewerkt moet worden. "Ik geloof er helemaal in. Net als iedereen in het team, dat weet ik zeker. Een WK is met zestien landen en die hebben gewoon heel veel niveauverschil. Dat zie je bij de mannen ook. We gaan er alles aan doen om ons oranje landje op het WK te krijgen."
De Basis in Wageningen
De geschiedenis van het Nederlands damesrugby begint in Wageningen. In 1975 werd daar de eerste officiële dameswedstrijd in Nederland gespeeld tussen RC Wageningen en Eindhoven, waarbij Wageningen met 4-0 won. De club kende successen in de jaren '80, met landstitels in '83, '84 en '85. Ook recentelijk zijn er successen geboekt, met promoties in de seizoenen 2021-2022 en 2022-2023. Door een samenwerking met rugbyvrienden uit Eindhoven kunnen meer dames spelen. Het team is een mix van studenten en niet-studenten, Nederlands en internationaal. Naast de sportieve activiteiten is er ook veel ruimte voor gezelligheid en teamgeest.
Media-aandacht en Professionalisering
De groeiende populariteit van rugby in Nederland wordt mede mogelijk gemaakt door de media-aandacht. Ziggo Sport heeft de uitzendrechten van vrijwel alle grote rugbytoernooien ter wereld verworven. Andrew Meredith, directeur Rugby Nederland: "We zijn erg blij met de steun van Ziggo Sport. Wij willen doorgroeien en professionaliseren en op dat strategische pad is de steun van Ziggo Sport bijzonder welkom." Ziggo Sport zendt niet alleen wedstrijden van het Nederlands team uit, maar ook internationale toptoernooien zoals de Six Nations en de Rugby World Cup. Marcel Beerthuizen, directeur Ziggo Sport: "Ziggo Sport besteedt veel aandacht aan Nederlandse topsport. We vinden het belangrijk dat de wedstrijden van de teams en atleten van TeamNL live in beeld komen, zodat de Nederlandse sportliefhebbers dat kunnen volgen." Meredith ziet de samenwerking als een belangrijke stap in de professionalisering van het rugby in Nederland: "Onze doelstelling is deelname aan het WK Rugby in 2027. Inmiddels stromen er steeds meer veelbelovende talenten uit de Nederlandse rugby-academies. Zij werken dagelijks hard aan het verbeteren van hun rugby-skills. Door de samenwerking met Ziggo Sport hopen we de verdere professionalisering van het rugby in Nederland een positieve impuls te geven."
Rugby voor Iedereen
Rugby is een sport voor iedereen, ongeacht leeftijd, achtergrond of niveau. Verschillende clubs in Nederland bieden de mogelijkheid om kennis te maken met de sport. Zo is er bijvoorbeeld het damesteam van de Haagsche Rugby Club, HRC Xtreme, dat sinds 2014 bestaat. Het team traint wekelijks en speelt competitiewedstrijden in de Ere klasse. Naast de wedstrijden is er veel aandacht voor teamgeest en gezelligheid. Ook bij rugbyclub Eemland zijn dames van alle leeftijden en niveaus welkom. "Iedere chick/meid/moeder/oma/moppie/dame/meisje is welkom. Rugby is voor iedereen en voor elke maat hebben we een prachtig geel/zwart shirtje klaarliggen."
Lees ook: Complete Gids Rugby Jeugd
Lees ook: Van rugby naar media: JayJay Boske
tags: #vrouwen #rugby #international #Nederland