De Volleyball Nations League (VNL) is een belangrijk toernooi voor zowel de dames als de heren, met als inzet niet alleen de VNL-titel, maar ook cruciale punten voor de wereldranglijst, die van belang is voor de kwalificatie voor de Olympische Spelen. Dit artikel bespreekt de huidige stand van zaken, de kansen voor Nederland en andere landen, en enkele opvallende ontwikkelingen binnen de VNL.
Start van de VNL en de Olympische droom
Bij de start van de VNL stonden de Nederlandse mannen op de zesde plaats in de rij voor de Olympische Spelen. Italië, Slovenië en Argentinië hebben in het rekenmodel meer dan 99% kans op de Olympische Spelen. De vierde plek gaat naar Servië, Cuba, Nederland, Turkije of Iran.De Volleybaldames zijn de VNL gestart met een mooie 3-0 overwinning op België. Oranje liet zien dat ze een echt team waren en lieten weinig ruimte voor fouten. Op 9 en 19 mei speelden beide landenteams nog oefenpotjes tegen elkaar en voor beide teams was het uitproberen van nieuw talent.
De dames speelden eerder al oefenpotjes tegen elkaar op 9 en 19 mei. Het was dus niet zeker dat Oranje zou winnen, want de laatste keer dat ze tegen elkaar speelden, was tijdens het eerste OKT in Italië in augustus 2019. In de laatste VNL tegen België verliep het heel anders en won België met 2-3 toen Nederland een 2-0 voorsprong uit handen gaf. Ook toen stond Oranje met een heel jong team te spelen, maar het was na de wedstrijd van vandaag wel duidelijk dat de “jonkies” zich goed verbeterd hadden t.o.v. Vanwege het “bubble concept” mag elk team wel 18 spelers meenemen naar Rimini, maar omdat er maximaal 14 op het wedstrijdformulier ingeschreven mogen staan, zaten er vandaag vier speelsters op de tribune: Juliët Lohuis, Hester Jasper, Celeste Plak en Annick Meijers. Bij de Yellow Tigers ontbrak Kaja Grobelna, omdat ze van Gert van den Broek verplicht rust kreeg. Bondscoach Avital Selinger begon de wedstrijd met hetzelfde zevental als op 19 mei en de 17-jarige Elles Dambrink debuteerde daardoor in het grote Oranje. Er werd zelfs gegrapt dat ze nog geen auto mocht besturen, maar wel België afblokte! En verschil maken deed ze!! Elles en Nika bezorgden Nederland een voorsprong. België kwam af en toe dichterbij door een goede blokkering of wat servicedruk en na 23-21 werd er door België een challenge aangevraagd vanwege een vermeede netfout van Britt Bongaerts, maar dat bleek gelukkig een eigen netfout van België te zijn en kwam Nederland op setpoint. In de tweede set bleef Oranje gesmeerd spelen en dankzij Nika Daalderop en Eline “timmer timmer” Timmerman kwam Nederland weer snel op voorsprong. Elles Dambrink bezorgde met een mooi block het setpoint, dat overigens pas in de derde poging door Indy Baijens werd verzilverd. Elles Dambrink was de topscoorder bij Nederland met maar liefst 13 punten,.
Anne Buijs reageerde als volgt: “Het is heel lang geleden dat we voor het laatst samen speelden. We zijn heel blij dat we het toernooi op deze manier konden starten. Dat is belangrijk voor onze jonge meiden, om op die manier het vertrouwen te krijgen. We moeten er nog een beetje aan wennen, maar we hebben een flexibele mindset. Go with the flow, tot nu toe gaan we er goed mee om. Ik ben dankbaar dat het toernooi hier georganiseerd wordt en trots dat ik Nederland mag representeren. Ik hoop dat we veel kunnen ‘shinen’ de komende weken. We willen positieve energie uitstralen, mensen laten lachen en goed volleybal laten zien. Morgen speelt Oranje de tweede wedstrijd en wel tegen Duitsland om 10:00. Via Ziggo Sport is ook deze wedstrijd live te volgen.
De weg naar de Olympische Spelen: een complexe berekening
De kansen op de Olympische Spelen worden berekend aan de hand van een complex rekenmodel dat rekening houdt met de wereldranglijstpunten. Het aantal punten dat een team bij een overwinning verdient of verliest bij een nederlaag, hangt af van het verschil in punten tussen beide teams en de sterkte van beide teams.
Lees ook: Volleybal: Alles over winnen
Het rekenmodel uitgelegd
In het kort komt het hier op neer: het aantal punten wat een team bij een overwinning erbij krijgt, of het aantal dat eraf gaat bij een nederlaag, is afhankelijk van het verschil in punten tussen beide teams en hoe sterk beide teams zijn. Ik zal u de precieze formules besparen maar geef een voorbeeld: Als één team 300 punten heeft en een tweede team 250, dan krijgt team 1 bij een 3-0 winst 7.26 punten erbij en team twee 7.26 eraf, bij een 3-0 winst. Bij team twee gaan er dan 7.26 punten af. Team twee krijgt 12.74 punten erbij als juist zij met 3-0 winnen. Bij team één gaat die er dan af. Het aantal punten is iets minder groot bij 3-1 of 3-2 uitslagen.
Er wordt een simulatie opgezet voor de uitslagen. Daarbij is gebruik gemaakt van een formule die de FIVB gebruikt om de kans op een uitslag te bepalen. Wederom een voorbeeld: Bij een wedstrijd tussen twee team met 110 punten verschil is volgens de FIVB de kans op een 3-0 voor het team met de meeste punten: 42.9%; de kans op 3-1 26.8%; 3-2 11.3%; 2-3 8.2%; 1-3 8.1% en tenslotte is de kans dat de underdog met 0-3 wint 2.6%.Volgens deze methode worden steeds opnieuw duizend keer alle nog niet bekende uitslagen van de twaalf teams volgens de kans bepaald. Als in zevenhonderd van de duizend scenario's een team zich plaatst, heeft dat team 70% kans op Parijs.
Kansen van Nederland
De kans op de Olympisch Spelen voor het Nederlands team is klein. De strijd voor de vierde en laatste plaats gaat tussen Cuba (60%) en Servië (40% kans). Het model berekent misschien nog een minimaal aantal scenario's waarin Parijs gehaald wordt, maar realistisch is het niet meer, zeker niet gezien het vertoonde spel.
Voor Nederland komt er een cruciale week aan met wedstrijd tegen Cuba én Servië. Verliest Nederland beide wedstrijden, zelfs beide met 3-2, dan is het over en sluiten. Sterker nog, verlies tegen Cuba met 3-0 of 3-1 is alleen al dodelijk. Wint Nederland daarentegen beide keren met 3-0 dan stijgen de kansen tot boven de 30%. Daarna is er nog een stunt of wat nodig tegen een ander hogergeplaatst land maar Parijs komt na dubbele winst wel een stuk dichterbij.
Verschillende scenario's en hun impact
De uitslagen van wedstrijden hebben direct invloed op de kansen van de teams. Zoals eerder vermeld, is de kansberekening complex en afhankelijk van verschillende factoren, waaronder het verschil in punten tussen de teams en de uitslag van de wedstrijd (3-0, 3-1, 3-2, etc.).
Lees ook: Alles over zand sokken en volleybal
Voorbeelden van scenario's
- Nederland wint van Cuba en Servië: Als Nederland beide keren met 3-0 wint, stijgen de kansen tot boven de 30%.
- Nederland verliest van Cuba: Verlies tegen Cuba met 3-0 of 3-1 is dodelijk voor de kansen op de Olympische Spelen.
- Cuba wint van Frankrijk: Als Cuba het beter doet tegen Frankrijk dan Nederland en Servië tegen Argentinië, ziet het rekenmodel geen oplossing meer om toch in Parijs te komen.
- Canada verslaat Cuba: Canada deed de eerste stap en versloeg Cuba met 3-1. De 3-1 van Canada tegen Cuba in combinatie met 3-0 tegen Servië en Cuba had Nederland meer dan 40% gebracht en gaf het model Nederland zelfs meer kans dan Servië en Cuba.
De rol van "stunts"
Een "stunt" wordt gedefinieerd als het winnen van wedstrijden tegen hogergeplaatste teams, omdat die relatief veel punten opleveren maar veel minder punten kosten. Italië, de volgende tegenstander, levert bijvoorbeeld bijna 17 punten op maar kost bij een 3-0 maar drie punten. Veel te winnen, beperkt te verliezen. Dat zien we ook aan de gevolgen van de 3-1 Nederland tegen Frankrijk. We zakken terug naar 3%, dat wil zeggen dat het rekenmodel in dertig van de duizend scenario's Nederland nog bij de vier landen die zich voor Parijs plaatsen. Dat is niet veel meer en het aantal wedstrijden waarin gestunt kan worden, wordt minder en minder.
Reacties en veranderingen binnen de teams
Naarmate de VNL vordert, zien we reacties van coaches en spelers, en soms ook veranderingen in de opstellingen. Het is belangrijk om te benadrukken dat alle wedstrijden belangrijk zijn, maar dat de balans bewaakt moet worden om speelsters niet op te branden.
Wisselingen en rust
Vanwege het drukke programma en de zware clubseizoenen geven coaches soms speelsters rust. Koslowski heeft bijvoorbeeld een aantal speelsters onder wie Myrthe Schoot, Celeste Plak, Tessa Polder en Marrit Jasper nog een aantal weken rust gegeven.
Nieuwe spelers
Soms krijgen nieuwe spelers speeltijd, zoals Tom Koops en Michael Ahiy. Dit kan zijn omdat het team zich al heeft neergelegd bij het niet plaatsen voor de Olympische Spelen, of als noodsprong van een kat in het nauw.
Algemene ontwikkelingen in de volleybalwereld
Naast de VNL zijn er ook andere belangrijke ontwikkelingen in de volleybalwereld.
Lees ook: Alles over Vrije Ruimte Volleybal
Clubteams
Het WK voor clubteams bij de mannen werd deze maand in Brazilië gespeeld en voor de vijfde keer gewonnen door het Braziliaanse Sada Cruzeiro, dat het Italiaanse Trentino in de finale met 3-1 versloeg. Trentino had de veel betere eigen score (56 om 67) maar ook de veel hoger foutenlast (18 om 39). Op de vierde plaats eindigde Civitanova, de volgende tegenstander van Lycurgus in de Challenge Cup. Bij de dames is het WK nog volop bezig. Voor de halve finale plaatsten zich Conegliano, dat in poule B ongeslagen bleef, en Dentil Praia Clube. In poule A waren Volley Milano en Minas ingedeeld, de teams van Nika Daalderop en Celeste Plak. Hun onderlinge duel werd een 0-3 zege voor het team van Nika Daalderop.
Transfers
In Italië veranderde Indy Baijens van club, zij maakte de overstap van Scandicci naar Firenze zoals we reeds eerder berichten. Verder veranderden ook twee oranje spelers van werkgever. Beiden komen na hun transfer uit in de Bundesliga, waar het aantal Nederlandse spelers dus wordt verdubbeld. Wessel Keemink speelde afgelopen dinsdag nog in de Europese CEV Cup voor zijn Griekse club PAOK Thessaloniki, maar zal vandaag tegen Dachau zijn carrière vervolgen bij VfB Friedrichshafen, de nummer drie in de Bundesliga. Diagonaal Michiel Ahyi keert na een periode in Zuid-Korea bij Woori Card terug in de Bundesliga bij zijn voormalige club Helios Grizzlys, waar hij vorig seizoen de absolute uitblinker en topscorer was. Logisch dat de club erg in zijn sas is met deze toptransfer.
De VNL in Nederland
Het is niet de eerste keer dat de Volleyball Nations League naar Nederland komt. In 2018 en 2019 speelden de Volleybaldames al voor eigen publiek. In 2023 waren de Lange Mannen in Rotterdam te bewonderen in de VNL. In Apeldoorn staan de volgende wedstrijden op het programma: Op de eerste dag zijn er direct drie wedstrijden te aanschouwen. Tsjechië neemt het op tegen wereldkampioen Servië, Olympisch kampioen Italië komt in actie tegen België en Nederland sluit de dag af met een pittig duel tegen Turkije.
Voor Nederland vindt op 10 juli de derby met de zuiderburen plaats. Eerder die dag vindt er een boeiend duel plaats tussen volleybalgrootmachten Servië en Italië. De Italianen wonnen vorige zomer een gouden medaille op de Olympische Spelen. Ook in de VNL van 2025 tonen ze zich tot dusver onverslaanbaar als ze met acht overwinningen bovenaan de ranglijst staan. Servië zal goede herinneringen hebben aan Apeldoorn. In 2022 verzekerde de Serviërs zich in Omnisport van het tweede wereldkampioenschap op rij. Italië en Servië troffen elkaar drie keer vorig jaar. Twee keer won Italië, één keer won Servië. De laatste ontmoeting vond plaats in de kwartfinale van de Olympische Spelen.
Vrijdag 11 juli is de enige dag dat Nederland niet in actie komt, maar ook op deze dag is er meer dan voldoende volleybalkwaliteit te aanschouwen. Onze zuiderburen komen namelijk in actie tegen Servië. Later die dag neemt Tsjechië het op tegen het hooggeklasseerde Turkije. Ook op de volgende speeldag wacht Tsjechië in Nederland een zware tegenstander. Een goed resultaat voor de Volleybaldames kan hen eventueel een plek in de top 8 van de VNL opleveren. Daarna staat Turkije - Italië op het programma. Turkije staat vierde op de wereldranglijst en neemt het zaterdagavond op tegen de nummer 1 van de wereld: Italië. Ook Turkije heeft met het winnen van het Europees Kampioenschap in 2023 een eer hoog te houden. In de VNL staan de Turken eveneens op een vierde plaats. Dit seizoen stonden deze teams in een oefeninterland al tegenover elkaar. Die wedstrijd eindigde in 3-2 voor Italië. Bij Italië kun je niet heen om Paola Egonu. De diagonaalaanvaller scoorde deze editie van de VNL de meeste punten namens Italië: 124.
De laatste speeldag eindigt met drie krakers. Tsjechië en België bijten het spits af. In diezelfde sessie neemt Nederland het op tegen sterke Italië. Servië en Turkije sluiten de VNL-week in Apeldoorn af. Bij Servië draait het tot dusver totaal niet soepel in de Volleyball Nations League. Met acht verliespartijen is de ploeg de rode lantaarndrager. De gevaarlijkste speelster aan Servische zijde is de pas 20-jarige Hena Kurtagic. De middenaanvaller scoorde in totaal 89 punten, waarvan 33 als blokkeerder. De speelster van Vero Volley Milano maakte daarmee de meeste blokkeringen dit toernooi. Aan Turkse zijde loopt het meer geolied. Alleen tegen Brazilië moesten de Turken hun meerdere erkennen. De overige zeven wedstrijden eindigden in een overwinning. De ontmoeting tussen Turkije en Servië is een herhaling van de EK-finale van 2023, waarin Turkije als winnaar uit de strijd kwam. Ook vorig jaar in de VNL was Turkije in een onderling duel de sterkste. Voor Servië lonkt er dus een nieuwe kans op revanche.