Volleybal is een populaire sport wereldwijd, en Kroatië vormt hierop geen uitzondering. De sport kent een rijke historie en een groeiende populariteit, vooral onder de jeugd. Dit artikel belicht de ontwikkeling van jeugdvolleybalteams in Kroatië, met een focus op de prestaties van Kroatische jeugdteams en de interactie met Nederlandse teams en spelers.
Nederlandse Studenten in Kroatië: Een Onverwachte Connectie
In de zomer van 2015 behaalde een team van studenten van de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) en de Hanzehogeschool een eerste plaats op het Groot Nederlands Studenten Kampioenschap (GNSK) in Amsterdam. Onder de hoede van trainer Jaap Romeijn, werd er hard gewerkt aan de voorbereidingen en de organisatie, van inschrijving tot vervoer en sponsoring. De inspanningen werden beloond met steun van adviesbureau BooST, kroeg 't Gat van Groningen, kledingleverancier Sportal en studentensportorganisatie ACLO. Ook de "vrienden van" werden bedankt voor hun steun.
Het team bereidde zich sportief voor met oefenwedstrijden tegen Sudosa-Desto H1, Donitas H1 en DIO Bedum H1. Het GNSK 2016 werd eveneens gebruikt als voorbereiding op een toernooi in Zagreb, waar ze uiteindelijk in de finale verloren van studenten uit Nijmegen. Het team kenmerkte zich door een balans tussen verschillende niveaus en achtergronden van de spelers. De reis naar Kroatië beloofde een mooie ervaring te worden. Liefhebbers konden het team op zaterdag 16 juli om 04:00 uur 's ochtends uitzwaaien bij hun vertrek vanaf Groningen CS richting Duitsland.
EK U17: Nederland vs. Kroatië
In 2022 speelde de Nederlandse U17 selectie een belangrijke wedstrijd tegen Kroatië op het Europees Kampioenschap. Na twee gewonnen en één verloren wedstrijd, stond Nederland tegenover een Kroatisch team met een vergelijkbare score. Nederland stond met 3-2-5 op de tweede plaats, Kroatië met dezelfde cijfers op de derde plaats. Het set quotiënt was in het voordeel van Nederland. Lana Sesar was de topscorer van Kroatië met 49 punten na drie duels.
Voor Nederland was een overwinning op Kroatië noodzakelijk om de gunstige positie voor het bereiken van de halve finale te behouden. De wedstrijd was spannend en ging gelijk op. Kroatië nam in de eerste set een 5-1 voorsprong, die Nederland langzaam wegwerkte tot 12-12. Aysha Meering en Roos Wessels brachten Nederland op voorsprong, en Oranje behield het verschil van twee punten tot 15-17. Kroatië nam een time-out, maar Nederland liep verder uit. Kroatië kwam nog terug tot 19-22 en 21-23, waarna Nederland een time-out nam en de set won.
Lees ook: Volleybal: Alles over winnen
In de tweede set nam Kroatië opnieuw een snelle voorsprong (5-1), en hoewel Nederland terugkwam tot 7-7, liep Kroatië uit naar 11-8 en 18-9, wat een te grote achterstand bleek voor Oranje. In de derde set nam Nederland een 4-9 voorsprong, mede dankzij scores van Wies Smits. Kroatië vocht terug tot 11-12, waarna Nederland een time-out nam. Maaike Heilig, Aysha Meering en Femke Zegwaard hielden Oranje op voorsprong (12-15, 14-18). Na de 14-19 van Roos Wessels kwam Kroatië nog terug tot 17-19, 18-20 en 19-21.
In de vierde set liep Oranje via scores van Femke Zegwaard uit naar 7-12. Kroatië kwam terug tot 10-13, waarna Oranje uitliep naar 10-16. De score bleef op en neer gaan (13-16, 14-19, 16-19 en 18-20), waarna Nederland een time-out nam. Het eerste punt na de pauze was een foutserve van Kroatië, een cadeautje voor Nederland. Uiteindelijk wist Nederland de wedstrijd te winnen.
De Toekomst van Jeugdvolleybal in Kroatië
De focus op jeugdvolleybal in Kroatië is cruciaal voor de verdere ontwikkeling van de sport. Door te investeren in de jeugd, wordt een basis gelegd voor toekomstige successen op nationaal en internationaal niveau. De prestaties van de U17 selectie op het EK zijn een teken van de potentie die aanwezig is. Met de juiste begeleiding en ondersteuning kunnen deze jonge talenten uitgroeien tot topspelers.
Lees ook: Alles over zand sokken en volleybal
Lees ook: Alles over Vrije Ruimte Volleybal