RKC Waalwijk, een club met een rijke historie, diepe wortels in de gemeenschap en grote ambities voor de toekomst, is een van de meest gerespecteerde voetbalclubs in Nederland. De club, opgericht op 26 augustus 1940 als Rooms Katholieke Combinatie (RKC), is ontstaan door een fusie van de clubs HEC, WVB en Hercules.
De Vroege Jaren: Van Amateurvoetbal tot Betaald Voetbal
De geestelijk adviseur van HEC, kapelaan Völker, vond dat het tijd werd dat die drie clubs maar eens samen moesten gaan om zo een sterk rooms-katholiek blok te vormen. En toen, in augustus 1940, ging de RKF op in de veel grotere KNVB. Een van de gevolgen daarvan was dat de drie Waalwijkse clubs ertoe werden veroordeeld om op een lager niveau te gaan spelen dan ze vooraf gehoopt hadden. Dat vooruitzicht was het laatste zetje dat nodig was om tot een fusie te komen en al op 26 augustus werd RKC Waalwijk geboren. Een vereniging met 450 leden en kapelaan Völker als geestelijk adviseur; het verlangde RK bolwerk was een feit! Na serieuze onderhandelingen met de KNVB mocht het eerste elftal in de vurig gewenste Derde Klasse starten.
Gedurende de eerste jaren bleef de club een amateurvereniging en wist het zich langzaam op te werken in het amateurvoetbal. Toen in 1954 het betaald voetbal werd geïntroduceerd was dat nog een stap te ver voor RKC. Onder het tevreden toeziend oog van diverse pastoors en kapelaans die als “geestelijk adviseur” aan RKC waren verbonden, stoomde de vereniging echter toch langzaam maar zeker op naar de Hoofdklasse. Het is een publiek geheim dat RKC toen al geen zuivere amateurclub was. Ze konden bijvoorbeeld beschikken over verschillende spelers die eerder als prof door het leven gingen. De vereniging mocht zich verder verheugen in een aantal zeer bemiddelde en initiatiefrijke fans, die van alles voor de club regelden. Wat te denken van ruime onkostenvergoedingen, gratis nieuwe tribunes, aanvullingen op spelerspremies of ruimhartige financiële compensatie voor verliezende tegenstanders?
In de loop der jaren wist RKC zich langzaam op te werken naar de top van het amateurvoetbal, wat tweemaal resulteerde in het algehele Landskampioenschap bij de amateurs. Als gevolg van die resultaten kon RKC in de Eerste Divisie 1984/85 toetreden tot het betaald voetbal. Dit was een keerpunt in de geschiedenis van de club en markeerde het begin van een nieuw tijdperk.
De Jaren '80: Opkomst in het Betaald Voetbal
De jaren '80 staan bekend als één van de meest roemruchtige periodes uit de clubgeschiedenis. De overstap naar het Betaalde Voetbal, promotie naar de Eredivisie én het spelen van Europees voetbal! Onder leiding van voorzitter Harder, bestuurslid technische zaken Kipping en trainer Leen Looyen werden naast een aantal spelers uit de amateurgelederen (onder andere Leon Hutten en Janus van Gelder) ook een aantal transfervrije spelers (onder andere Anton Joore, Leo van Veen, Adrie Bogers, John Lammers, Peter Bosz en Ad van de Wiel) naar Waalwijk gehaald. De enige aankoop was Marcel Brands die van FC Den Bosch kwam.
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras
In 1984 maakte RKC de overstap naar het betaald voetbal en sloot zich aan bij de Eerste Divisie. Onder leiding van voorzitter Harder en trainer Leen Looyen versterkte de club zich met spelers zoals Peter Bosz en Anton Joore.
De eerste wedstrijd in het betaalde voetbal werd met behulp van een doelpunt van Van de Wiel thuis gelijkgespeeld tegen Willem II. In het debuutjaar draaide RKC met de bovensten mee en werd het vijfde. Hiermee werd de nacompetitie behaald. De twee daaropvolgende seizoenen werd RKC derde en vierde, ook met het behalen van de nacompetitie als resultaat. Na de promotie vertrokken Brands, Bosz en trainer Leo van Veen bij de club. Ger Blok werd de nieuwe trainer en de spelers Hoekstra en Teeuwen werden gehaald. Het eerste half jaar in de Eredivisie ging moeizaam, waardoor trainer Blok werd ontslagen. Trainer Van Veen werd weer aangesteld en RKC behaalde in haar debuutjaar in de Eredivisie nog een elfde plaats.
Jaren '90: Stabilisatie in de Eredivisie
Het seizoen 1989/90 startte goed. Na een aantal gespeelde wedstrijden stond RKC op de eerste plaats in de Eredivisie. Lang deed RKC mee voor Europees voetbal, maar de Waalwijkse club werd uiteindelijk achtste. Voor het seizoen 1990/1991 werd Marco Boogers gehaald. Ook kwam Brands terug naar Waalwijk. In de jaren 90 wist de club zichzelf te vestigen als een stabiele middenmoter, met als hoogtepunt een zevende plaats in het seizoen 1989-1990.
Voor aanvang van het seizoen 1995/96 werd 'Waalwijk' aan de naam toegevoegd en ging de club spelen als RKC Waalwijk. In de hoogste klasse van het Nederlandse voetbal werd RKC een middenmoter, die wel een aantal keer in degradatiegevaar kwam, maar het toch negentien jaar volhield in de Eredivisie.
Begin 1991 besluit de FIOD om de boekhouding van RKC eens zorgvuldig te inspecteren. Hoewel de inspecteur nog op het toilet gevangen werd gehouden terwijl de boeken werden opgeschoond, kwamen er toch ernstige financiële onregelmatigheden aan het licht. Het gevolg was dat verschillende medewerkers en suikeroompjes het veld moesten ruimen. Bovendien hing de KNVB-licentie voor het volgende seizoen aan een zijden draadje. De vereniging maakte van de gelegenheid gebruik om een groot aantal integere en bekwame bestuurders aan te trekken en zodoende voor het eerst een écht professionele organisatie op te zetten. RKC heeft het vervolgens tot en met het seizoen 2006-2007 in de Eredivisie volgehouden.
Lees ook: Kleding en benodigdheden Uganda
Europese Avonturen
In het seizoen 1989/1990 speelt RKC voor het eerst in de historie wedstrijden in Europees verband. Op 1 juli 1989 spelen de Geelblauwen hun eerste wedstrijd in de Intertoto Cup in het voormalige Oost-Duitsland tegen Carl Zeiss Jena, waar er bovendien werd gewonnen: 0-1. Verder treft RKC het West-Duitse 1. FC Kaiserslautern en het Deense Brøndby IF. RKC Waalwijk is op zoek naar supporters die bij deze desbetreffende wedstrijd tegen Carl Zeiss Jena zijn geweest, of wellicht andere wedstrijden uit deze poule hebben bezocht.
Recente Geschiedenis: Promoties, Degradaties en Handhaving
RKC kende een bewogen periode tussen 2007 en 2019, met verschillende promoties en degradaties. Na de degradatie in 2007 keerde de club in 2009 terug naar de Eredivisie door De Graafschap te verslaan in de play-offs. Echter, na slechts één seizoen degradeerde de club opnieuw. In 2011 werd RKC kampioen van de Eerste Divisie en promoveerde het opnieuw naar de Eredivisie, waar het actief bleef tot 2014.
In het seizoen 2010/2011 promoveerde RKC terug naar de Eredivisie door kampioen te worden van de Jupiler League. Aan het einde van het seizoen 2018/19 eindigde RKC op de achtste plaats in de Keuken Kampioen Divisie en mocht zo voor de tweede keer sinds de degradatie in 2014 meedoen aan play-offs voor promotie. In de eerste ronde werd met NEC (0-2, 3-0) afgerekend, waarna RKC Excelsior uit de Eredivisie liet degraderen (2-1, 1-1). In de finaleronde speelde RKC tegen Go Ahead Eagles.
RKC Waalwijk promoveerde in 2019 opnieuw naar de Eredivisie na een sensationele overwinning op Go Ahead Eagles in de play-offs. In de finale werd er met 4-5 gewonnen in Deventer, wat de terugkeer van RKC naar het hoogste niveau betekende. Ondanks dat de club in het seizoen 2019-2020 op de laatste plaats eindigde, wist het degradatie te voorkomen doordat de competitie werd stilgelegd vanwege de COVID-19-pandemie.
Het Eredivisieseizoen 2020/2021 is ten einde. Een, in meerdere opzichten, gedenkwaardig seizoen, waarin RKC Waalwijk zich rechtstreeks heeft gehandhaafd in de Eredivisie. Dit is dan ook jouw kans om een uniek stukje van de club letterlijk in huis te halen! Alle gedragen shirts van de uitwedstrijd tegen Feyenoord gaan namelijk onder de virtuele hamer via MatchWornShirt.com. Bovendien zal elke speler zijn shirt voorzien van een originele handtekening. De opbrengst van de veiling komt ten goede aan een speciaal project van de club, waarover later meer bekendgemaakt zal worden. MatchWornShirt is een Nederlands bedrijf dat gespecialiseerd is in het organiseren van veilingen rondom origineel gedragen voetbalshirts van clubs over de hele wereld. Met een speciale UV-C lichtreiniging worden DNA, bacteriën en virussen verwijderd, maar blijven de kenmerkende grasplekken en geur behouden.
Lees ook: Steun het Nederlands Elftal met stijl
Spelers en Stadion
Door de jaren heen hebben verschillende bekende spelers het geel-blauwe shirt van RKC gedragen. Namen als Rick Hoogendorp, Martijn Reuser, en Sander Duits zijn onlosmakelijk verbonden met de club.
RKC Waalwijk speelt haar thuiswedstrijden sinds 1996 in het Mandemakers Stadion, dat plaats biedt aan 7.500 toeschouwers. In 2019 onderging het stadion een grondige renovatie om te voldoen aan de moderne eisen van het voetbal en de supporters.
Maatschappelijke Betrokkenheid en Toekomstplannen
RKC Waalwijk heeft als missie om als transparante en gepassioneerde voetbalorganisatie structureel in de Eredivisie te blijven spelen. De club richt zich op het vervullen van de sportieve, economische en sociale behoeften van haar supporters, sponsors en de lokale gemeenschap. RKC Waalwijk is trots op haar lokale verankering en de sterke banden met de gemeenschap. De club zet zich in voor maatschappelijke betrokkenheid door samen te werken met lokale organisaties, bedrijven en supportersgroepen.
RKC Waalwijk hecht veel waarde aan de ontwikkeling van jonge talenten. De jeugdopleiding van de club staat bekend om zijn professionele aanpak en focus op individuele groei. Daarnaast werkt RKC nauw samen met lokale amateurclubs om jong talent te scouten en te ontwikkelen. RKC Waalwijk speelt een actieve rol in de lokale gemeenschap. De club organiseert diverse maatschappelijke projecten gericht op sport, gezondheid en educatie. Daarnaast zet RKC zich in voor de bevordering van integratie en diversiteit binnen de gemeenschap.
De ambitie van RKC Waalwijk reikt verder dan alleen succes op het veld. RKC streeft ernaar om een stabiele middenmoter in de Eredivisie te worden met incidentele uitschieters naar de top. Naast de modernisering van het stadion, zijn er plannen om de trainingsfaciliteiten verder te verbeteren. De focus blijft liggen op het versterken van de jeugdopleiding.
Financiële Uitdagingen
RKC kampt met een tamelijk chronisch geldgebrek. De Langstraat, het verzorgingsgebied van de club, is een kleinschalige regio. Dat maakt het lastig om grote sponsoren te vinden én om topspelers lang vast te houden. Ondanks de sympathie van de bevolking en de vaak ruimhartige steun van de gemeente Waalwijk beleven ze in alle opzichten spannende tijden.
tags: #rkc #waalwijk #geschiedenis