Jelle Van Damme is een naam die in de voetbalwereld bekend in de oren klinkt. Zijn carrière bracht hem langs verschillende clubs, waaronder een memorabel verblijf bij Ajax. Dit artikel duikt in de feiten en gebeurtenissen die zijn carrière hebben gevormd, van zijn jeugd in België tot zijn ervaringen in Amsterdam en daarbuiten.
Vroege Jaren en de Stap naar Ajax
De jonge Jelle van Damme maakte in januari 2002 op 18-jarige leeftijd de overstap van Germinal Beerschot, destijds een satellietclub van Ajax, naar de Amsterdamse club. "De verhuizing naar Amsterdam was een grote, moeilijke stap. Ik was "de normale jongen" uit Lokeren. Ik had in mijn hoofd: als ik twintig jaar in België kan spelen, vind ik het al geweldig." Hij begon bij Jong Ajax, waar hij al snel zijn talent liet zien. Met Jong Ajax bereikte Van Damme de halve finale van de KNVB Beker, waarin verloren werd van FC Utrecht. Kort daarna volgde een competitiedebuut in Ajax 1 tegen Sparta Rotterdam.
Van Damme had in eerste instantie moeite met aarden in Amsterdam: 'Ik was voor het eerst op mezelf aangewezen. Er was vaak een warme maaltijd bij de club, maar thuis moest ik voor mezelf zorgen. In het begin dacht ik: wat doe ik hier? Ik wilde terug naar België. 'Ik ben ook met Wesley Sneijder naar zijn familie in Utrecht geweest', vervolgt de Belg. Daarnaast had Van Damme in zijn tweede volledige seizoen gezelschap van landgenoten Wesley Sonck, Thomas Vermaelen, Tom Soetaers en Tom de Mul. Ervaren krachten als Jari Litmanen, Richard Witschge en Aron Winter hielpen jonge jongens als Van Damme.
Een Trots Gevoel en Waardevolle Leermomenten
Jelle van Damme koestert nog altijd positieve gevoelens over zijn tijd bij Ajax. “Ik ben trots op het feit dat ik bij Ajax heb gespeeld", vertelt hij in gesprek met ELF Voetbal. "En dat ik als tiener de stap heb gemaakt naar Amsterdam heeft mij veel opgeleverd. Mede door die periode ben ik nu de persoon die ik ben." Hij waardeerde de directe communicatie van de Nederlanders, met name de Amsterdammers, in tegenstelling tot de meer indirecte benadering die hij in België ervoer. "Heerlijk dat Nederlanders zo rechttoe, rechtaan zijn. Zeker Amsterdammers. In België zie je dat achterbakse terugkomen."
Van Damme gelooft dat het verlaten van je comfortzone essentieel is voor persoonlijke groei. “Stel dat mijn kinderen nu zeggen: ‘Pap, ik wil een tijdje naar het buitenland om te studeren of om te sporten’. Dan zal ik dat aanmoedigen. Je leert er zoveel van om buiten je comfort zone te treden", beseft Van Damme.
Lees ook: Wie is de beste voetballer?
Herinneringen aan Ploeggenoten en Het Speciale Rugnummer
Ondanks dat de contacten met voormalige ploeggenoten zijn afgenomen, herinnert Van Damme zich nog goed zijn tijd met onder andere Wesley Sonck, Andy van der Meijde en Nigel de Jong. “Helaas heb ik met weinig jongens uit mijn periode bij Ajax nog contact. Wesley Sonck zie ik af en toe. Andy zie ik op schoolplein voorbij komen. Altijd lachen met hem. Nigel de Jong was nog mijn ploeggenoot bij LA Galaxy", blikt hij terug.
Een bijzonder detail is het rugnummer dat Van Damme bij Ajax droeg: nummer 14, het nummer dat onlosmakelijk verbonden is met Johan Cruijff. “Een van de weinige shirts uit mijn carrière die ik nog thuis heb, is een Ajax-shirt met nummer 14. Ik begon met nummer 35, daarna 24 en toen 14. In eerste instantie wilde niemand dat nummer, want het was heilig voor de Nederlandse jongens", constateert hij. "Koeman zei toen: ‘Geef maar aan Jelle’. Nu ben ik een van de laatste spelers die dat nummer van Cruijff hebben gedragen bij Ajax (in 2007 besloot Ajax het nummer 14 te ‘bevriezen’, red.)."
Spijt van Vertrek en Concurrentie met Maxwell
Hoewel Van Damme met plezier terugkijkt op zijn tijd bij Ajax, heeft hij ook spijt van zijn vroege vertrek. "Ik heb van niets veel spijt in mijn leven, maar achteraf had ik niet al na tweeënhalf jaar moeten vertrekken bij Ajax", geeft Van Damme toe. Hij voelde de druk vanuit België om wekelijks te spelen en liet zich daardoor leiden. "In die tijd liet ik me te veel leiden door de geluiden in België dat ik geen vaste waarde was bij Ajax en moeilijk zou blijven en als ik niet elke week zou spelen bij Ajax."
Gesprekken met Koeman en Van Gaal, die hem graag wilden behouden, konden hem niet overtuigen. "Ik had nog een gesprek met Koeman en Louis van Gaal en zij waren heel gelukkig met mij", benadrukt hij. De concurrentie met Maxwell, die hij als een betere speler beschouwde, speelde ook een rol in zijn beslissing. "Maar ik dacht: als Maxwell blijft, ga ik ergens anders naartoe. In mijn carrière was Maxwell de enige concurrent die ik veel beter vond dan mezelf, echt van een ander niveau. Toen Southampton vervolgens kwam, besloot ik te gaan." Ironisch genoeg raakte Maxwell kort na Van Dammes vertrek zwaar geblesseerd. “Kort daarna liep Maxwell een zware blessure op bij Ajax.. Als ik mijn jongere zelf toen een advies had kunnen geven, had ik gezegd: blijf nog even, Jelle', besluit Van Damme, die warme herinneringen koestert aan wedstrijden tegen onder andere AS Roma, Arsenal, AC Milan en Inter."
Verdere Carrière en Financiële Problemen bij Lokeren
Na Ajax vervolgde Van Damme zijn carrière bij Southampton en andere clubs. In juli 2019 tekende hij een contract bij Sporting Lokeren, de club waar het voor hem allemaal begon. Dit werd echter geen succesverhaal. De club kampte met financiële problemen en werd uiteindelijk failliet verklaard.
Lees ook: Van talent tot televisie: Andy van der Meijde
Van Damme probeerde via de rechtbank zijn achterstallig salaris en tekengeld te krijgen van Louis de Vries, de voormalige voorzitter van Sporting Lokeren. 'Het betreft hier geen dagvaarding maar het indienen van een strafklacht. Dat wil zeggen dat een onderzoeksrechter zal worden aangesteld om te onderzoeken of De Vries zich al dan niet bezondigd heeft aan een strafrechtelijk misdrijf. Ons interesseert het niet of hij een frauduleus faillissement in de hand gewerkt heeft. Wij willen weten of hij geen misdrijf, in dit geval oplichting, begaan heeft wanneer hij Van Damme overtuigde een contract te ondertekenen. Aan heel deze zaak is een lange studie voorafgegaan, enkele weken intensief brainstormen, hoe we het konden aanpakken. De bal ligt nu bij het kamp van de onderzoeksrechter om alles terdege uit te spitten', zegt de advocaat van Jelle van Damme.
Tragisch Verlies van Miguel Van Damme
In een trieste wending overleed Miguel Van Damme, een andere voetballer (geen familie), na een lange strijd tegen kanker. Van Damme was in het seizoen 2015-2016 de eerste doelman van Cercle Brugge. Vanwege zijn strijd tegen kanker kwam hij de afgelopen jaren amper meer in actie. Wel bleef keeper onderdeel van de selectie. Van Damme kreeg vorig jaar weer een nieuw contract bij Cercle Brugge. Hij werd ook vader van een dochter. Zijn vrouw Kyana bracht het nieuws via Instagram naar buiten. "Onze allerliefste schat, papa, is vannacht naar zijn laatste match vertrokken, een match die niet meer te winnen valt. Je bent heel langzaam van ons heengegaan, toch deed je het weer op je eigen manier… ijzersterk." Cercle Brugge betuigde zijn diepe rouw. "Woorden schieten tekort om te beschrijven wat we voelen, ook al wisten we dat het al een tijdje minder goed ging. Vandaag is een ontzettend moeilijke dag in de bijna 123-jarige geschiedenis van Cercle Brugge. Miguel, jouw doorzettingsvermogen en kracht om er telkens (opnieuw) voor te gaan, tegenslag na tegenslag, was bewonderenswaardig. Je bent een toonbeeld van positivisme, volharding en vechtlust. Een inspiratiebron voor iedereen die strijdt."
Lees ook: Een carrière van Gouda tot Qatar: Sven van Beek
tags: #van #damme #voetballer #feiten