De laatste speeldag in de Belgische Lotto Volley League van het seizoen 2024/2025 was er een voor de geschiedenisboeken. Terwijl Knack Roeselare al zeker was van de eerste plek, streden Achel, Menen, Aalst, Leuven en Maaseik om de overige drie felbegeerde plaatsen voor de BeNe Conference. De scenario's vooraf waren complex en de uiteindelijke uitslagen zorgden voor een ware rollercoaster aan emoties.
Samenvatting van de Beslissende Speeldag
Op voorhand van de laatste wedstrijden waren nog vijf teams in de race voor de laatste drie plekken. Roeselare had zich al geplaatst en voor Achel, Menen, Aalst, Leuven en Maaseik kwam alles op de laatste speeldag aan.
De cruciale wedstrijden van zaterdagavond:
- Achel (Bak en Verweij) - Leuven
- Aalst - Maaseik
- Menen - Antwerpen
- Gent (Hofman en Ogink) - Roeselare (Wijkstra)
De Scenario's Vooraf
Elk team had zijn eigen scenario om zich te plaatsen voor de volgende ronde:
- Tectum Achel: Eén wedstrijdpunt (minimaal 2-3 verlies) was voldoende. Anders was Achel afhankelijk van puntverlies van Menen óf een 2-3 tussen Aalst en Maaseik.
- Volley Haasrode Leuven: Een 0-3 of 1-3 overwinning op Achel zou plaatsing betekenen.
- VC Greenyard Maaseik: Een 0-3 of 1-3 winst in en tegen Aalst zou genoeg zijn. Bij een 2-3 winst was Maaseik afhankelijk van Leuven, bij een 3-2 verlies van zowel Leuven als Menen. Op voorhand stond Maaseik vijfde.
- Lindemans Aalst: Winst op Maaseik was genoeg voor plaatsing. Bij verlies was Aalst afhankelijk van de andere ploegen.
- Decospan Menen: Menen was hoe dan ook afhankelijk van andere uitslagen. Zelfs bij een 3-0 of 3-1 winst zouden andere uitslagen hun lot bepalen.
De Uitslagen en Hun Gevolgen
De uitslagen van speelronde 18 waren als volgt:
- Achel - Leuven 0-3 (20-25, 15-25, 23-25)
- Aalst - Maaseik 3-2 (18-25, 24-26, 25-23, 25-18, 15-12)
- Menen - Antwerpen 3-2 (24-26, 25-21, 25-21, 19-25, 15-12)
- Gent - Roeselare 2-3 (22-25, 24-26, 25-21, 25-17, 9-15)
De wedstrijd die als eerst ten einde kwam was de dure nederlaag van Achel.
Lees ook: Voorbereidingen Voetbal Katwijk op het nieuwe seizoen
De resultaten zorgden voor een complexe eindstand en veel rekenwerk. Achel kwam met de schrik weg, want VC Greenyard Maaseik kon (met Claudio Gewehr als hoofdcoach) een 0-2 voorsprong in Aalst geen vervolg geven. De 3-2 winst van Aalst was dan ook gunstig voor Achel en ook het puntverlies van Menen kwam Achel goed uit. Achel kon dan ook ondanks het 0-3 verlies alsnog de vierde plek in de Lotto Volley League vieren.
Roeselare wint van Gent
Jasper Wijkstra was met Knack Roeselare al zeker van de eerste plek in de reguliere competitie. De wedstrijd tegen Gent deed er dan ook niet meer toe, maar Wijkstra kreeg zo wel de kans een volledige wedstrijd te spelen. Hij liet zich van zijn beste kant zijn, want in de 2-3 overwinning werd hij met 22 punten (59% aanval en 2 killblocks) topscorer van de wedstrijd. Chris Ogink (75% aanval) en Ricardo Hofman kwamen aan de kant van Gent beiden tot 11 punten.
De Top Vier en hun Verdiensten
Naast Roeselare en Achel mogen ook de prestaties van Leuven en Aalst geprezen worden. Deze twee ploegen wisten het beste met de druk om te gaan en behaalden via een overwinning de BeNe Conference.
Maaseik Net Tekort
Maaseik speelt onder Gewehr beduidend beter dan voorheen, maar kwam helaas net te kort. VC Greenyard Maaseik kon (met Claudio Gewehr als hoofdcoach) een 0-2 voorsprong in Aalst geen vervolg geven.
Het Einde van een Meerjarenplan
Naast de sportieve ontwikkelingen was er ook nieuws rondom de trainerspositie bij VC Greenyard Maaseik. Op maandag 16 december 2024 werd bekend dat de club en Guido Görtzen in onderling overleg uit elkaar zijn gegaan. Deze beslissing kwam onverwacht, aangezien de samenwerking in februari van datzelfde jaar nog werd gepresenteerd als een meerjarenplan.
Lees ook: Voetbaluitslagen België: Een compleet overzicht
Volgens de club waren de prestaties van VC Greenyard Maaseik dit jaar inderdaad nog alles behalve goed. Maaseik bevond zich op dat moment op de zesde plaats in de Belgische Lotto Volley League, met 7 overwinningen en 5 nederlagen. Zicht op de top vier aan het einde van de reguliere competitie was er zeker nog, want de club stond slechts 2 punten achter op de nummer vier Aalst.
Maaseik kwam al vroeg in het bekertoernooi Roeselare tegen, waardoor het op 12 oktober al uit de beker lag (0-3). Een week later werd echter nogmaals dik met 0-3 verloren van Roeselare. In deze zes sets kwam Maaseik slechts eenmaal tot de 20 punten. Daarnaast was later ook koploper Achel (met Yannick Bak en Dion Verweij) met 1-3 te sterk, en werd in de Champions League tweemaal met 3-0 verloren.
De 2-3 overwinning in de Champions League op ACH Ljubljana van 4 december jl. moest wat vertrouwen gegeven hebben, maar in de afgelopen weken ging Maaseik onder leiding van Görtzen in de Belgische competitie weer tweemaal hard onderuit. Zowel Achel als Menen waren met 0-3 te sterk. Deze nederlagen werd opgevolgd met de beslissing de samenwerking te beëindigen.
In een persbericht liet VC Greenyard Maaseik weten: "Vandaag is een moeilijke dag in de geschiedenis van VC GREENYARD Maaseik. In onderling overleg hebben de club en Guido Görtzen besloten om hun samenwerking te beëindigen." De club bedankte Görtzen voor zijn toewijding en inzet en gaf aan op zoek te gaan naar een passende oplossing voor de toekomst.
Knollema Keert Terug naar Italië, Berkhout naar Duitsland
Terwijl de Belgische competities hun climax bereikten, waren er ook ontwikkelingen op de transfermarkt. Jolien Knollema keerde volgend seizoen terug in de Italiaanse Serie A1. Jolien over de overstap naar Firenze, waar ze in het seizoen 2022/ 2023 al eerder voor uitkwam. “Ik ben erg blij om terug te keren naar Il Bisonte en opnieuw te kunnen spelen in zo’n belangrijke competitie als de Serie A1. Bij een club die speciaal voor me is, dat is gewoon fantastisch."
Lees ook: Analyse van VZV Handbal prestaties
Spelverdeler Joris Berkhout verruilde de Nederlandse Eredivisie voor de Duitse Bundesliga. Hij tekende bij Powervolleys Düren. “Ik verheug me nu al op de Bundesliga, ik was bij het laatste play-off duel tegen Friedrichshafen aanwezig als toeschouwer en ik had het gevoel dat het een hechte eenheid was bij deze club."
Overige Internationale Ontwikkelingen
Ook in andere competities werd er volop volleybal gespeeld. In Frankrijk werd de ploeg van Michael Parkinson via een 2-3 nederlaag in de vijfde wedstrijd van de halve finales uitgeschakeld. In Japan werd de halve finale tussen Suntory Sunbirds en WD Nagoya van Nimir Abdel-Aziz voor 3.650 toeschouwers een ware thriller.
In België werden de tweede duels in de halve finale gespeeld. Achel vs. Roeselare en Maaseik vs. Leuven en daaruit plaatsten zich Roeselare en Leuven voor de finale. Roeselare had geen probleem met Achel (0-3 via 21-25, 23-25 en 19-25) en Leuven kende tegen Maaseik een hele slechte start.
Lycurgus wint van Limax
In het Belgische Maaseik kruisten vandaag de wegen van de nummers drie en vier in de competitie: Samen Lycurgus en Numidia VC Limax. Beide teams hadden 28 punten, maar omdat de Groningers een wedstrijd minder gespeeld hadden, stonden zij op de derde plaats.
De eerste set was een nek-aan-nek race, maar uiteindelijk trok Lycurgus aan het langste eind in de slotfase: 22-25. De tweede set volgde aanvankelijk een vergelijkbaar scenario, maar Limax slaagde erin halverwege een opening te creëren. Met 25-18 wonnen ze de set, waarmee de stand weer gelijk was. In de derde set had Limax opnieuw een voorsprong, maar Lycurgus keerde de achterstand om en won de set met 20-25. De beslissende vijfde set begon met een voorsprong voor de thuisploeg, maar onder leiding van Ramon Martinez Gion vocht Lycurgus zich terug en bracht de stand op 10-11. Limax slaagde er echter in om als eerste op matchpoint te komen. Uiteindelijk wisten ze hun derde matchpoint te benutten met een smash van aanvoerder Tobias Kjaer: 17-15.
Apollo 8 wint van Draisma Dynamo
Apollo 8 won zaterdagavond in drie sets van SOMAS/Activia en voegde daar vandaag een 3-1 overwinning op Draisma Dynamo aan toe. Hoewel de Apeldoornse ploeg een sterke start kende en richting de slotfase van de eerste set een 21-17 voorsprong had, wist Apollo 8 het tij te keren en de set met 23-25 naar zich toe te trekken. De bezoekers kenden vervolgens een overtuigende tweede set (16-25), maar het verzet van de thuisploeg was nog niet gebroken. Met 25-18 dwong Dynamo een vierde set af, waarin Apollo de controle nam en het duel met 21-25 besliste. Dit betekende hun derde opeenvolgende overwinning, waardoor ze met 32 punten momenteel op de tweede plaats staan in de Eredivisie.