Honkbal, in de Verenigde Staten bekend als "baseball", wordt vaak gezien als een typisch Amerikaanse sport. Het is een sport die diep geworteld is in de Amerikaanse cultuur en geschiedenis, en velen beschouwen het als "America's favorite pastime". Maar waar komt deze geliefde sport eigenlijk vandaan? Dit artikel duikt in de oorsprong van honkbal, van de vroege beginjaren tot de moderne populariteit wereldwijd.
De Amerikaanse Honkbalervaring
Voor veel Amerikanen is honkbal meer dan alleen een sport; het is een sociale gebeurtenis, een manier om samen te komen met familie en vrienden, en een bron van nationale trots. Een bezoek aan een honkbalwedstrijd, of het nu een Major League Baseball (MLB) wedstrijd is of een Minor League game, is een unieke ervaring. De sfeer in het stadion, de muziek, het entertainment, en de verkoop van popcorn en hotdogs dragen allemaal bij aan de beleving.
Een Wedstrijd Beleven
Een honkbalwedstrijd duurt gemiddeld 2,5 tot 3 uur en bestaat uit negen innings. In Amerika gaat de wedstrijd door tot er een winnaar is. Het stadion is vaak groot en levendig, met muziek, entertainment en verkopers die rondlopen. Het is gebruikelijk dat hele families samen zitten en genieten van de wedstrijd. Tijdens de zevende inning is er de "seventh-inning stretch", waarbij het hele stadion opstaat en meezingt met het lied "Take Me Out to the Ball Game".
De Vroege Geschiedenis van Honkbal
Hoewel honkbal in Amerika enorm populair is, zijn er verschillende theorieën over de oorsprong van de sport. Er wordt vaak gedacht dat honkbal een Amerikaanse "vertaling" is van het Britse spel rounders. Recent onderzoek suggereert echter dat zowel rounders als honkbal regionale varianten waren van een ouder Engels spel, stoolball.
Engelse Volksspelen als Basis
Tegenwoordig wordt aangenomen dat honkbal afkomstig is van Engelse volksspelen, zoals stoolball, waarbij een bal met een slaghout werd weggeslagen. Omdat dit volksspelen waren, bestonden er geen officiële regels en ontstonden er regionale varianten.
Lees ook: Internationale ambities van korfbal
Alexander Cartwright en de Knickerbocker Rules
In 1845 schreef Alexander Cartwright, lid van de New York City's Knickerbockers Club, voor het eerst regels op voor honkbal. Deze zogenaamde Knickerbocker Rules worden beschouwd als de basis van de hedendaagse regels voor honkbal. Vanaf dat moment nam de sport een hoge vlucht in de Verenigde Staten, voornamelijk in de omgeving van New York. In 1856 refereerden lokale journalisten aan honkbal zelfs als het nationale tijdverdrijf.
De Groei van Honkbal in Amerika
De Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) speelde een belangrijke rol in de popularisering van honkbal. Soldaten speelden varianten van townball om hun conditie op peil te houden, zich te vermaken en hun aandacht af te leiden van de oorlog. Elke stad en streek kende bijna wel een eigen variant van het spelletje.
De Eerste Professionele Clubs
In 1869 werd de eerste volledig professionele honkbalclub opgericht: The Cincinnati Red Stockings. Dit markeerde een belangrijk moment in de ontwikkeling van honkbal als een serieuze sport. In 1871 werd de National Association of Professional Base Ball Players opgericht, de eerste professionele honkbalbond.
De National League en de American League
In 1876 werd de National League opgericht, die zorgde voor een duidelijke structuur en scherpere contracten voor spelers. In 1901 volgde de American League, en in 1903 werd de Major League Baseball (MLB) gevormd door de samenwerking van de National League en de American League.
Honkbal in Nederland
Na 1900 raakte honkbal ook in Nederland bekend. J.C.G. Grasé, een Amsterdammer, raakte tijdens een vakantie in de Verenigde Staten onder de indruk van het spel. In 1911 werden de eerste Nederlandse wedstrijden georganiseerd, en op 12 maart 1912 richtte Grasé de Nederlandse Honkbal Bond op.
Lees ook: Softbalhandschoen materiaal: Welke moet je kiezen?
De Eerste Competities en Clubs
In 1913 speelde de honkbaltak van de sportclub Excelsior onder de naam AHC Quick. De eerste officiële competitie begon in 1922, met teams als Ajax, Blauw Wit, Hercules en Quick. Lange tijd was de Amsterdamse voetbalclub Ajax ook actief op het gebied van honkbal en behaalde vier keer het landskampioenschap van Nederland.
Nederlandse Honkbal Hoofdstad
Hoewel Eindhoven een belangrijke rol heeft gespeeld in de Nederlandse honkbalgeschiedenis met de aanleg van het eerste permanente honkbalveld in 1959, is Haarlem onbetwist Nederlands' honkbalhoofdstad geworden.
Internationale Competities en Successen
In 1938 werd het eerste officiële wereldkampioenschap honkbal gehouden, waaraan slechts twee landen deelnamen: de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Groot-Brittannië won deze eerste editie. Sinds het eerste wereldkampioenschap zijn er 38 edities gehouden, waarvan Cuba er 25 heeft gewonnen.
Nederland op het Wereldtoneel
In Europa gelden Nederland en Italië als belangrijke honkballanden. Nederland heeft zich de laatste jaren mondiaal kunnen meten met de sterkere honkballanden uit Noord- en Midden-Amerika en Azië. Een hoogtepunt in de nationale honkbalhistorie was de overwinning op Cuba bij de Olympische Spelen in 2000. Bij het WK 2011 in Panama schreef Nederland historie door als eerste Europese land in 73 jaar wereldkampioen te worden.
De Moderne Honkbalsport
Tegenwoordig is honkbal een wereldwijde sport die in veel landen wordt gespeeld. De sport vereist een handschoen, een knuppel en een bal. Traditioneel werden houten knuppels gebruikt, maar tegenwoordig zijn aluminium knuppels ook populair. In de Amerikaanse Major League is het echter voorgeschreven om met houten knuppels te slaan.
Lees ook: De grammatica van leenwoorden: hockey
De Uitrusting van een Honkballer
Een goede honkbal is gemaakt van paardenleer. Handschoenen werden van oudsher gemaakt van leer met een vulling van wol, maar tegenwoordig wordt vaak een kunststof vulling gebruikt. De afmetingen en het model van de handschoen zijn afhankelijk van de positie van de speler in het veld.
De Regels van het Spel
Een wedstrijd bestaat uit negen innings, en het team met de meeste punten wint. De werper gooit de bal over de thuisplaat, en de slagman probeert de bal te slaan. Er zijn verschillende manieren waarop een speler "uit" kan zijn, zoals door drie gemiste slagen, het uitbranden op een honk, of het vangen van de bal door een veldspeler.
Mythes en Realiteit
Er bestaat een wijdverspreide mythe dat honkbal in 1839 door Abner Doubleday in Cooperstown (New York) zou zijn bedacht. Dit is echter een verzinsel. De eerste spelregels werden in 1845 door Alexander Joy Cartwright op papier gezet, en de eerste honkbalwedstrijd werd gespeeld in 1846 in Hoboken, New Jersey.