Het Turkse damesvolleybalteam, bekend als de "Sultans van het Net" (Filenin Sultanlari), is een van de meest populaire en succesvolle sportteams in Turkije. Hun recente prestaties, waaronder het winnen van het Europees kampioenschap in 2023, hebben geleid tot een enorme toename van populariteit en trots in het hele land. Echter, het succes van het team is ook gepaard gegaan met controverse, vooral vanuit conservatieve hoek, met name gericht op de openlijke steun van het team voor de lhbtiq+-gemeenschap.
Groeiende populariteit van volleybal onder jonge Turkse vrouwen
De Nevobo (Nederlandse Volleybalbond) heeft de populariteit van volleybal erkend onder jonge Turkse vrouwen en is een pilot gestart in drie steden om hen aan te moedigen om deel te nemen aan de sport. Dit initiatief, dat ook de betrokkenheid van lokale instanties omvat, is succesvol gebleken. Peter van Tarel, Manager Sportontwikkeling, merkte op dat Turkije een groot volleyballand is en dat de sport enorm populair is, ook onder meisjes met een Turkse achtergrond in Nederland. Het doel van het project is om deze meisjes aan te moedigen om lid te worden van volleybalverenigingen en mogelijk het project uit te breiden naar meisjes met andere culturele achtergronden.
De populariteit van volleybal onder de Turkse gemeenschap werd duidelijk tijdens de eerste speeldag van de Nations League in Apeldoorn, toen TeamNL Volleybaldames tegen Turkije speelden. De supporters van de Turkse ploeg waren in groten getale aanwezig.
Esra Gümüş: een rolmodel en ambassadeur
Esra Gümüş, voormalig aanvoerder van het Turkse nationale team en ambassadeur van de FIVB Volleyball Foundation, was aanwezig bij een toernooi in Apeldoorn als toeschouwer. Ze sprak haar enthousiasme uit over het initiatief van de Nevobo en de impact die het kan hebben op het leven van jonge meisjes. Gümüş benadrukte de positieve effecten van sport, zoals het opbouwen van zelfvertrouwen, het leren van discipline en het maken van vrienden. Ze deelde haar eigen ervaring als verlegen meisje dat door volleybal is gegroeid en zelfverzekerder is geworden.
De confrontatie tussen Nederland en Turkije in de Volleyball Nations League
Tijdens de Volleyball Nations League stonden de Nederlandse Volleybaldames tegenover het sterke Turkse team. Ondanks de inzet van het Nederlandse team, met speelsters als Sarah van Aalen, Elles Dambrink en Nika Daalderop, bleek Turkije te sterk. Met topspeelsters als Melissa Vargas en Ebrar Karakurt domineerde Turkije de wedstrijd en won zonder setverlies.
Lees ook: Voetbaltenues van Turkse clubs
De weg naar de Olympische Spelen in Parijs
Het Turkse damesvolleybalteam heeft zich de afgelopen tien jaar ontwikkeld tot een wereldtopper, onder leiding van de Italiaanse coach Daniele Santarelli. Ze hebben successen behaald op het Europese toneel, waaronder het winnen van de Europese titel in 2023. De ploeg staat bekend om haar sterke speelsters, zoals Ebrar Karakurt en Melissa Teresa Vargas.
Op de Olympische Spelen in Parijs zal Nederland het opnemen tegen Turkije, Italië en de Dominicaanse Republiek. Turkije en Italië worden gezien als de favorieten in de groep. De wedstrijd tegen de Dominicaanse Republiek wordt gezien als een must-win voor Nederland om door te gaan naar de kwartfinales.
Controverse en cultuurstrijd
Ondanks hun succes worden de Turkse volleybalsters geconfronteerd met kritiek vanuit conservatieve hoek, met name gericht op speelster Ebrar Karakurt vanwege haar openlijke homoseksualiteit. Karakurt wordt in de islamitische pers vaak aangeduid als een "nationale schande". Sommige conservatieve commentatoren beschuldigen haar van het steunen van de "mondiale lhbt-lobby" en vinden dat haar "immorele levensstijl" niet past bij een nationale held.
De kritiek op Karakurt heeft geleid tot een stroom van steunbetuigingen op sociale media. Veel Turken maken zich niet druk om de privélevens van de volleybalsters en zien hen juist als rolmodellen en symbolen van de strijd voor meer vrijheid in Turkije.
De lhbtiq+-gemeenschap onder druk
De controverse rondom de Turkse volleybalsters vindt plaats in een tijd waarin de lhbtiq+-gemeenschap onder druk staat in Turkije. Sinds de herverkiezing van president Erdogan in 2023 is de aanval op lhbtiq+-organisaties en uitingen toegenomen. De Istanbul Pride wordt al sinds 2015 elk jaar verboden en meldingen van fysiek geweld tegen queer personen nemen elk jaar toe.
Lees ook: Het potentieel van Arda Güler
Politieke verdeeldheid
De politieke verdeeldheid in Turkije komt ook tot uiting in de steun voor de volleybalsters. Terwijl president Erdogan zich op de vlakte houdt over het team, toont Ekrem Imamoglu, de burgemeester van Istanbul en kroonprins van de seculiere oppositie, openlijk zijn steun. Hij ontmoet de Turkse atleten, juicht ze toe vanaf de tribunes en loopt rond in het 'Istanbul Huis' in Parijs.