De rugbywereld heeft in de loop der jaren afscheid moeten nemen van een aantal iconische figuren. Hun nalatenschap leeft voort in de harten van fans en spelers over de hele wereld. Dit artikel herdenkt enkele van deze legendes, mannen die een onuitwisbare indruk hebben achtergelaten op de sport.
Jus van Doorn: Een Levensgenieter en Rugby Pionier
Jus van Doorn, een legende in rugby Nederland, overleed onverwacht op 1 april 2021 in zijn geliefde Zuid-Afrika. Het klinkt als een slechte grap, maar een combinatie van omstandigheden leidde tot zijn onverwachte dood. Enkele aanvankelijk onschuldig geachte cortison-injecties brachten waarschijnlijk een bacterie mee die uiteindelijk leidde tot het uitvallen van alle vitale functies. Hij was op zijn 86e zeker nog niet oud genoeg om te overlijden! Jus was oud-speler, Erelid en Erevoorzitter van HRC, Erelid van de Nederlandse Rugby Bond, en onderscheiden met de bronzen en gouden erepenning van de FIRA.
"Als ik dood ga dan hoeven ze niet te zeggen die man heeft niets aan zijn leven gehad," zei hij graag onder het genot van een glas wijn. Zijn wens was om in stilte gecremeerd te worden en zijn as uit te strooien over zijn geliefde Croydon wijngaard, waar hij sinds 2005 mede-eigenaar was. Na de besloten crematie in Somerset West, Zuid-Afrika, werd er afscheid van hem genomen met vrienden in zijn favoriete restaurant Rust en Vrede in Stellenbosch, genietend van een diner met wijn.
Zijn vrouw Kitty schreef een prachtig in memoriam over hem. Jus kwam in 1962 in aanraking met HRC en werd al na een jaar voorzitter. Hij was de initiator achter de realisering van het eerste Nationale Rugby Centrum annex clubgebouw van HRC in Den Haag, dat op 27 september 1969 op zijn verzoek werd geopend door de Zuid-Afrikaanse rugby legende ‘Dok’ Danie Craven. Craven opende in 1969 op zijn verzoek in Den Haag het Nederlands Rugby Centrum, waar toen zelfs de Franse en Engelse bondsvoorzitters aanwezig waren om deze legendarische man te ontmoeten.
In 2005 bezocht hij Zuid-Afrika weer en bezweek hij voor de charme en schoonheid van het land. Hij kocht een huis in Constantia en verhuisde later naar een wijngaard in de buurt van Stellenbosch. Zijn vrouw vermoedde dat de vele rugbyzenders op televisie en de nabijheid van het Newlands Rugby Stadion een grote rol speelden in zijn beslissing. Jus hield van verrassingen en stond altijd open voor iets bijzonders.
Lees ook: Opkomst van rugby in Papoea-Nieuw-Guinea
Joost van der Westhuizen: Een Wereldkampioen
Op 6 februari 2017 overleed in Johannesburg de rugby legende Joost Heystek van der Westhuizen op slechts 45-jarige leeftijd. De tweede voornaam van Joost, "Heystek," is een verwijzing naar zijn moeder Mariaan Heystek. Van der Westhuizen werd in 1971 in Pretoria geboren. Hij speelde van 1993 tot 200 bij de Blue Bulls.
Joost van der Westhuizen werd een van de beste scrum-halves in de geschiedenis van zijn sport en werd 89 keer voor het Zuid-Afrikaanse rugbyteam geselecteerd. Hij maakte deel uit van het Springbok-team dat in 1995 in eigen land de wereldtitel behaalde. In 2011 werd bij hem de ongeneeslijke motorneuronziekte gediagnosticeerd waaraan hij overleed.
Jonah Lomu: Een Nieuw-Zeelandse Krachtpatser
De Nieuw-Zeelandse rugbyster Jonah Lomu overleed in Auckland aan een zeldzame nieraandoening. Lomu was een legende in de rugbywereld en stond bekend om zijn wendbaarheid, kracht en snelheid, ondanks zijn lengte van 1,96 meter. Hij voegde zich in 1994 bij de Nieuw-Zeelandse All Blacks. Na de wereldkampioenschappen in 1995 werd bekend dat hij aan nefrotisch syndroom leed, waardoor hij zijn carrière eerder moest stoppen. Na een niertransplantatie maakte hij in 2004 zijn rentree, maar hij speelde niet meer op de wereldkampioenschappen van 2007.
Overige Overlijdens
Naast deze bekende namen, zijn er ook andere leden van de rugby gemeenschap die recentelijk zijn overleden:
- Engela Johanna Susanna Heystek: Overleed op 23 juni in Pretoria op 76-jarige leeftijd.
- Pieter Hendrik Heystek: Overleed op 23 augustus in Zuid-Afrika op 87-jarige leeftijd.
- Elizabeth “Lossie” Heystek: Overleed op 19 augustus in Zuid-Afrika.
Eddie Jordan: Een Flamboyante Formule 1 Persoonlijkheid met Rugby Affiniteit
Hoewel primair bekend van de Formule 1, had Eddie Jordan ook een sterke connectie met rugby. Hij overleed na een strijd tegen kanker. Jordan was recent erevoorzitter geworden van de London Irish Rugby Football Club.
Lees ook: Complete Gids Rugby Jeugd
Rob Burrow: Een Inspirerende Rugby League Legende
De Britse prins William reageerde met verdriet op het overlijden van voormalig rugbyer Rob Burrow. Burrow overleed in een ziekenhuis in Wakefield nadat hij eerder deze week was opgenomen.
De Onverbrekelijke Band van Rugby
Rugby schept een wereldwijde onverbrekelijke band. Vele rugby legendes kon graag humoristische herinneringen ophalen over alles wat hij wereldwijd met en door rugby heeft meegemaakt.
Lees ook: Van rugby naar media: JayJay Boske