Honkbal is een sport met een rijke traditie en een gepassioneerde aanhang. Van lokale verenigingen tot internationale toernooien, het honkbalnieuws is divers en boeiend. Dit artikel belicht enkele recente ontwikkelingen in de honkbalwereld, variërend van de betrokkenheid van een honkbalicoon bij een Nederlandse club tot de controverse rond de deelname van Israël aan een Europees kampioenschap.
Ralph Milliard: Een icoon bij HCAW
Bij honkbalvereniging HCAW is de kans groot dat je honkbalicoon Ralph Milliard langs de lijn ziet staan. "De club is als familie voor mij. Als ik niet thuis ben dan vind je mij meestal wel hier", aldus Milliard. De 51-jarige Ralph Milliard heeft een indrukwekkende loopbaan achter de rug. In de jaren negentig kwam hij in de Verenigde Staten uit voor de Florida Marlins en de New York Mets. Met de Marlins won hij zelfs de World Series en daarmee is hij de eerste Nederlander die dat voor elkaar kreeg. "Wij kijken wel een beetje tegen hem op", klinkt het bewonderend. "Hij heeft in Amerika de MLB gehaald en dat zijn er niet heel veel. Een mooie vent." Milliard werd gevolgd gedurende de tweede wedstrijd in de Holland Series tussen HCAW en Neptunus.
Politieke controverse rond EK Honkbal in Rotterdam
Het EK Honkbal in Rotterdam is niet zonder controverse. Twee organisaties riepen burgemeester Carola Schouten op om Israël te weren van het toernooi, maar dat verzoek legt ze naast zich neer. "Als stad kunnen we niet zeggen: jij wel en jij niet." De Rotterdamse gemeenteraad debatteerde over de verschrikkingen in Gaza, naar aanleiding van de deelname van het Israëlisch honkbalteam aan het EK. De wedstrijden vinden plaats bij Neptunus in Rotterdam. Het toernooi opent op 20 september met het groepsfase-duel tussen Israël en Frankrijk. Daarna speelt het Israëlische team nog twee wedstrijden, en mogelijk meer als de ploeg de groepsfase overleeft.
De Rotterdam Palestina Coalitie en de Palestijnse Gemeenschap Nederland willen dat Israël wordt geweerd van het EK. Ze stuurden een open brief aan burgemeester Carola Schouten, waarin ze met klem verzoeken de deelname niet toe te staan. Ze wijzen op de rellen van vorig jaar in Amsterdam rondom de wedstrijd van Maccabi Tel Aviv tegen Ajax, en schrijven dat er direct gevaar voor de veiligheid en openbare orde is. 'Zulke onrust is te voorzien wanneer oorlogsmisdadigers of vertegenwoordigers van een genocideregime een podium krijgen in onze stad.' Een dag na de bekendmaking van de brief werd het welkomstbord bij het stadion van Neptunus vernield. Voorzitter Mark Herbold van de honkbalclub heeft geen idee wie de daders zijn en wil daarover ook niet speculeren. Wel wil hij kwijt dat de aangerichte schade - alle letters zijn weggehaald - een flinke kostenpost is.
Het honkbaldebat komt er op verzoek van de SP, met steun van BIJ1 en coalitiepartij DENK. Debatten die gaan over het bloedige Israëlische optreden in Gaza en het schrijnende lot van de Palestijnen, verlopen volgens inmiddels bekende patronen. Er zijn partijen die vinden dat dit soort onderwerpen thuishoort in de Tweede Kamer. Dat geldt met name voor coalitiepartijen Leefbaar Rotterdam en VVD en oppositiepartij 50PLUS. "Wij gaan niet over een Europese honkbalwedstrijd en wie er mogen deelnemen. De organisatie beslist dat", zegt Dieke van Groningen (VVD). En Ellen Verkoelen (50PLUS): "Ik verzoek het college uitdrukkelijk om zich buiten deze volkomen gepolariseerde discussie op landelijk niveau te houden en zich niet in te zetten op het weren van Israël op dit toernooi." Ze wijzen op de vele protesten in de stad. Er waren ook dit jaar demonstraties in allerlei soorten en maten, variërend van massaal zoals tijdens Eerste Paasdag, tot grimmig zoals vlak voor de zomer op de Coolsingel en bij de Erasmusbrug. Rederij Maersk is als vervoerder van Israëlisch militair materieel via de Rotterdamse haven een regelmatig doelwit van de activisten van Geef Tegengas. "Deelname van dit team is een poging om de huidige genocide te normaliseren. Rotterdam mag zich niet lenen voor deze vorm van sportwashing", vindt Marciano van Campenhout (BIJ1).
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
Het is niet aan Rotterdam om te bepalen wie wel en wie niet meedoet aan het toernooi, legt Schouten uit. "De situatie in Gaza is weerzinwekkend" zegt ze. "Dat raakt vrijwel iedereen en dat voelt ook deze stad. Het IOC (Internationaal Olympisch Comité, red.) is bepalend welke teams wel of niet toegelaten worden tot een sportwedstrijd. Daar ligt de bevoegdheid formeel. Mogelijk zijn die in het geding door de Israëlische deelname, zoals de brief van vorige week suggereert. Is dat geen reden om nog eens kritisch naar de Israëlische deelname te kijken? "Het is altijd mijn taak om allereerst te zorgen dat alles wat plaatsvindt ook veilig kan plaatsvinden. We kijken wat daarvoor nodig is als het bijvoorbeeld gaat om politie-inzet of andere manieren van organiseren. Dat is ook wat we hier zullen doen", zegt de burgemeester na afloop van het debat. "De afweging of iets wel of niet kan, maken we bij wijze van spreken ter plekke." Demonstraties tegen de deelname van Israël staat Schouten in principe toe. "Het allemaal toegestaan, protesteren mag, je uiten mag. Daar geef ik ook alle ruimte voor, maar wel op een manier dat we dat verantwoord kunnen doen en dat niet mensen in onveilige situaties komen."
De raadszaal is steeds vaker het toneel van debatten over Gaza, met uitgesproken voor- en tegenstanders. Het leidt tot een zeker ongemak in de gemeentepolitiek. Moet je het er nu wel of niet over hebben? Schouten: "Ik begrijp heel goed dat de gevoelens in de stad ook hier besproken worden. Tegelijkertijd voelt iedereen die onmacht, want we weten ook dat we als Rotterdammers niet degenen zijn die het allemaal bepalen." Ze vervolgt: "Ik vind dat de landelijke politiek keuzes moet maken. Spreek uit: wat wel en wat niet. Als dat niet gebeurt, dan wordt de discussie elke keer weer teruggebracht naar de gemeenteraad. Ik vind dat hier de landelijke politiek een absolute verantwoordelijkheid heeft." Toernooidirecteur Jorian van Acker van het EK Honkbal overlegt naar eigen zeggen regelmatig met de gemeente, de politie en Rotterdam Topsport over de situatie rond het Israëlische team. Volgens hem verloopt dat overleg vanaf het begin constructief. "Iedereen denkt mee om het toernooi onder de juiste voorwaarden te kunnen organiseren." Over de precieze veiligheidsmaatregelen wil Van Acker niets kwijt. "Dat lijkt me niet verstandig. Dat we alerter zijn, lijkt me logisch. Voor ons als vrijwilligers is dit nieuw, maar gelukkig werken we samen met partijen die wél ervaring hebben. Die samenwerking verloopt prima."
Intermediate (50/70) Baseball
De Intermediate (50/70) baseball werd geïntroduceerd in januari 2010, als een pilot-programma voor de 12- en 13-jarigen, die een pitching afstand hebben van 15.24 meter en met een honkafstand van 21.33 meter. De divisie, die nieuwe verdeling van Little League Baseball in 2013 voor spelers league-leeftijd 11-13 met postseason toernooi kansen, waaronder een World Series, biedt een overgang voor spelers tussen de standaard Little League veld (pitching afstand 14.02 meter en honk afstand van 18.288 meter) en de Junior / Senior / Big League veld formaat. Veel van de Junior League regels worden toegepast, zoals lopers kunnen ten alle tijde stelen en waarbij een on-deck Slagman is toegestaan. Het hoogtepunt van de International Tournament is de: Intermediate (50/70) Baseball World Series, met teams uit de hele wereld. Alle kosten voor de ploegen die doorgaan naar de World Series (reizen, maaltijden en huisvesting) worden betaald door de Little League International. Ouders worden sterk aangemoedigd om mee te doen in deze nieuwste divisie van Little League.
Blindenhonkbal: Nederlands team op weg naar WK
De spelers van het Nederlands team blindenhonkbal zijn er door en door op getraind. Ze vertrekken vanuit de thuisbasis in Beek naar Londen voor deelname aan het WK blindenhonkbal. Dit weekend worden de wedstrijden gespeeld: "We gaan als team echt genieten van dit avontuur. Dit neemt niemand ons meer af", zegt speelster Angeliek van der Velden. Zij is één van de zes Limburgers in het achtkoppige team. "Dit wordt ons tweede WK. Twee jaar geleden was het hier in Beek. Toen bestond ons Nederlands team net twee weken." Er zijn natuurlijk wel wat verschillen tussen het traditionele honkbal en honkbal voor blinden. Van der Velden: "Wij zien natuurlijk helemaal niets. Bij ons gaat alles op geluid. In het balletje zitten belletjes, dus je hoort 'm stuiteren. De groep van plek a naar b brengen is al een hele excursie." Aan het WK blindenhonkbal in Londen doen in totaal acht teams mee. Nederland speelt in poule B tegen Italië, China en Cuba. Aan vertrouwen geen gebrek bij Van der Velden: "Wij worden in onze poule eerste of tweede en dan gaan we ook naar de grote finale." Bouvrie stapt vol verwachting de bus in richting Engeland: "We hebben de afgelopen twee jaar elke week getraind. Het team is leuk, ze werken goed samen en het loopt als een trein."
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
Lees ook: Wat is het verschil?