Voetbal is meer dan alleen een spel; het is een wereld van emoties, een weerspiegeling van nationale trots en soms zelfs een slagveld van rivaliteit. De confrontaties tussen Portugal en Kroatië zijn hiervan een treffend voorbeeld. Deze wedstrijden zijn doordrenkt van passie, zowel op het veld als daarbuiten, en hebben een rijke geschiedenis die verder reikt dan alleen de sportieve prestaties.
De militaire metafoor in het voetbal
De Portugese dichter-politicus Manuel Alegre schreef treffend: "Voetbal is geen oorlog, het is erger." Deze woorden vatten de intense emoties en rivaliteit samen die vaak gepaard gaan met voetbalwedstrijden, vooral die tussen landen met een sterke voetbalcultuur. Het Europees Kampioenschap voetbal 2004 in Portugal illustreerde dit perfect.
Incidenten en controverse tijdens Euro 2004
Het toernooi werd overschaduwd door incidenten buiten het veld, variërend van neo-nazistische bijeenkomsten tot hooliganisme en zelfs terrorismedreiging. Deze gebeurtenissen benadrukten de donkere kant van het voetbal, waar passie kan omslaan in haat en geweld.
Tijdens de wedstrijd Frankrijk-Kroatië zong een deel van de Kroatische aanhang fascistische liederen en werd gezwaaid met het Keltenkruis. De donkere spelers van Frankrijk werden uitgejouwd met racistische kreten en oerwoudgeluiden. Echt mis ging het in Albufeira, waar de Britse aanhang zich dagelijks als dronken kruisvaarders stortte op het cafémeubilair. Meer dan dertig Britten werden per snelrecht het land uitgezet. Brandweerman Gary Norman, de veronderstelde leider van de Britse stoottroepen in de Algarve, werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf, uit te zitten in eigen land.
De Portugese autoriteiten waren alert op terrorismedreiging uit al-Qaeda-hoek. Elf Marokkanen werden na een klopjacht in Porto het land uitgezet op verdenking van banden met het gewapende islamitische verzet.
Lees ook: Cristiano Ronaldo: Biografie nu beschikbaar
Oorlogszuchtige retoriek en religieuze toewijding
Ook binnen de velden was het oorlog. Bondscoach Scolari van Portugal verplichtte zijn spelers voor aanvang van iedere wedstrijd hand in hand te bidden tot Onze Lieve Vrouwe van Fátima, beschermvrouwe van het Portugese volk. De uit Brazilië afkomstige oefenmeester putte zich voor de rest vooral uit in krijgshaftige retoriek in de traditie van Rinus Michels. «Voor de nationale selectie spelen is hetzelfde als je land verdedigen in een oorlog», verkondigde Scolari in de aanloop tot Portugal-Spanje.
Portugal tegen Spanje: Een historische rivaliteit
Voor Portugal is Spanje wat Duitsland voor Nederland is: een historische erfvijand. Prompt belandden de Portugees-Spaanse verhoudingen op een historisch dieptepunt. De historische veldslag van 1385 bij Albubarrota tussen de Spanjaarden en de Portugezen werd erbij gesleept. «Dit is oorlog», liet coach Scolari weten.
Euro 2012 in Polen en Oekraïne: Een nieuw hoofdstuk
Het Europees kampioenschap voetbal mannen 2012 vond plaats in Oekraïne en Polen. Van de 53 UEFA-leden waren de twee gastlanden automatisch geplaatst voor het eindtoernooi en moesten de 51 andere landen zich via een kwalificatieproces, dat begon in augustus 2010 en eindigde in november 2011, voor de resterende 14 plaatsen proberen te plaatsen. De wedstrijden werden afgewerkt in acht speelsteden, gelijk verdeeld over de beide gastlanden. In Oekraïne zijn dat Kharkiv, Donetsk, Kiev en Lviv, in Polen wordt gevoetbald in Gdańsk, Poznań, Warschau en Wrocław.
Kroatië op het EK: Een zoektocht naar succes
Kroatië kent een moeizame geschiedenis op het EK. Het land deed in totaal zes keer mee aan het toernooi. In deze edities wist het land zich twee keer niet te plaatsen voor de knock-outfase. De keren dat de Kroaten dat wel lukte strandde zij in de volgende ronde. Hierdoor is het land nog nooit verder gekomen dan de kwartfinale op een EK.
Tijdens het EK van 1996 bereikte Kroatië de kwartfinale. Hierin was Duitsland echter met 2-1 te sterk, waardoor Kroatië in de kwartfinale uitgeschakeld werd. Het EK van 2008 was een succesvol toernooi voor Kroatië, dat de kwartfinale bereikte. Helaas werden ze in de kwartfinale na strafschoppen uitgeschakeld door Turkije. Op het EK van 2020 bereikte Kroatië opnieuw de achtste finale.
Lees ook: Ontdek Estoril
De kracht en moed van Portugal
Voorafgaand aan hun partij bezingen we natuurlijk de kracht en moed van de Portugezen, zodat ze vol zelfvertrouwen aan de partij beginnen. In 2016 vond in Frankrijk voor de vijftiende keer het Europees Kampioenschap voetbal plaats. Het Portugese nationale elftal heeft zich, in tegenstelling tot Nederland, daarvoor gekwalificeerd. Ruim tien jaar geleden, in 2004, werd het EK in Portugal gehouden.
Cristiano Ronaldo: Een legende in wording
Cristiano Ronaldo heeft donderdagavond geschiedenis geschreven. De superster maakte in het Nations League-duel met Kroatië de 2-0 en tekende daarmee voor zijn 900e (!) officiële doelpunt. Ronaldo kwam tot 900 treffer door te scoren voor Sporting Portugal (5), Manchester United (145), Real Madrid (450), Juventus (101), Al-Nassr (68) en Portugal (131).
De erfenis van 1998: Kroatië's gouden generatie
Ten opzichte van het team dat in 2018 de WK-finale verloor van Frankrijk zijn onder anderen Ivan Rakitic, Mario Mandzukic en Danijel Subasic niet meer van de partij. Zij zetten na dat hoogtepunt in de Kroatische voetbalgeschiedenis een punt achter hun interlandloopbaan. Met onder anderen Luka Modric (Real Madrid), Ante Rebic (AC Milan), Mateo Kovacic (Chelsea) en het Internazionale-tweetal Marcelo Brozovic en Ivan Perisic zitten er echter nog voldoende grote namen in de selectie.
Het is nu ruim elf jaar geleden dat de 'Vatreni' onder leiding van Miroslav 'Ciro' Blazevic een fenomenale prestatie leverden op het wereldkampioenschap in Frankrijk. De generatie jeugdspelers die in 1987 in Chili wereldkampioen werd, was nu volwassen. Zvonimir Boban, Davor Suker, Robert Prosinecki en Slaven Bilic. Het wordt tijd dat de nieuwe generatie Kroatische voetballers op staat. Het huidige elftal wordt regelmatig vergeleken met de 'Vatreni' van 1998, maar deze ploeg heeft iets speciaals. Deze generatie heeft het in zich om de vorige generatie te overtreffen.
Kroatië: Meer dan alleen voetbal
Het land Kroatië is pas onafhankelijk sinds 1991. Het is dan ook niet zo gek dat er op sportief gebied nog niet zoveel grote successen zijn behaald in vergelijking met andere landen. Maar de grootste overwinning van Kroatië is niet te beschrijven, geen enkel sportief succes zal ook maar in de buurt kunnen komen van de de onafhankelijkheid. Populaire sporten in Kroatië zijn onder andere handbal, basketbal, waterpolo en natuurlijk voetbal.
Lees ook: Overzicht Portugese voetbaltrofeeën
De sterke punten van Kroatië
Kroatië is sterk. Iedere linie heeft stuk voor stuk uitstekende spelers die meekunnen in de top van Europa. Waarom is het als elftal dan nog niet gelukt om een prijs te pakken? Kroatië is steeds nét niet goed genoeg, of het zit gewoon tegen. De beste spelers van Kroatië zijn nog lang geen 30 jaar oud. Vedran Corluka, Luka Modric, Niko Kranjcar, Ivan Rakitic, Eduardo da Silva: het zijn stuk voor stuk topspelers, maar ze kunnen nog beter worden.
De verwachtingen en de toekomst
Na een teleurstellend EK verwacht de bond revanche. Het doel is in eerste instantie om je te kwalificeren voor het WK. Als je het WK niet weet te halen, dan heb je gefaald. Eenmaal op het WK wordt van je verwacht dat je minimaal de kwartfinale weet te halen. Het is natuurlijk afhankelijk van de loting hoe ver je kan komen, maar de kwartfinale in de meeste gevallen zeker haalbaar.
Het stadion: Het hart van het Kroatische voetbal
De nationale ploeg van Kroatië werkt het merendeel van haar thuiswedstrijden af in het Maksimir Stadion in Zagreb. De thuishaven van Dinamo Zagreb biedt plek aan ongeveer 39.000 toeschouwers. Het tweede stadion van Kroatië is Poljud in Split. Deze thuishaven van Hajduk Split is een stuk nieuwer dan Maksimir.
Elftal/Selectie-analyse
Op doel heb je de beschikking over Stipe Pletikosa, Mario Galinovic en Vedran Runje. Achterin heb je enkele zeer goede spelers staan. Aanvoerder Darijo Srna speelt als rechtsback, maar hij zou ook eventueel op rechtshalf kunnen spelen. Op het middenveld heb je veel verschillende spelers. In je selectie heb je echte controlerende middenvelders, maar ook creatieve aanvallende middenvelders. In de aanval is Eduardo da Silva je beste speler, echter zal hij eerst nog enige tijd van de kant moeten toekijken. Tot die tijd heb je zal vervangers. Ivica Olic, Mladen Petric en Mario Mandzukic zijn stuk voor stuk goede spitsen.
tags: #portugal #kroatië #voetbal #geschiedenis