Amerikanen en Canadezen zijn over het algemeen gek op sport. Vrijwel elke high school of universiteit heeft een of meerdere sportteams die op hoog niveau competitie spelen. Hoewel bijna denkbare sporten gespeeld worden in Amerika en Canada, steken er drie met kop en schouders bovenuit: (ijs)hockey, basketbal en baseball zijn de favorieten.
Sportcultuur in Noord-Amerika
In Noord-Amerika is sport niet zomaar een tijdverdrijf; het is een levenswijze die diep geworteld is in de cultuur van zowel de Verenigde Staten als Canada. Sportwedstrijden staan hier in Noord-Amerika vaak garant voor entertainmentshows, compleet met cheerleaders en soms huwelijksaanzoeken. Of het nu gaat om de Super Bowl of de Stanley Cup, sportevenementen trekken miljoenen kijkers en vormen gespreksonderwerpen bij uitstek. Sport is in de Verenigde Staten en Canada een groot onderdeel van de Amerikaanse cultuur. Vrijwel iedereen heeft een of meerdere sport(teams) waar die fan van is waarbij dit uit kan lopen tot professioneel niveau, maar ook op universiteitsniveau.
Wanneer je een sportwedstrijd wil gaan bezoeken heb je vaak vele keuzes, maar kom je vaak terecht bij een van de vier grote sportcompetities. Zo begint de NFL altijd medio september en eindigt het reguliere seizoen na 17 wedstrijden in januari. De teams in de NBA en NHL spelen in het reguliere seizoen een stuk meer wedstrijden, maar liefst 82(!). De reguliere competities hiervan beginnen daarbij altijd in oktober en eindigen in april met playoffs als vervolg om uiteindelijk de kampioen te bepalen. De MLB krijgt de prijs voor meeste reguliere competitiewedstrijden want de teams in deze competitie spelen namelijk 162 wedstrijden in een regulier seizoen.
Wanneer het speld stilvalt of wanneer er rust is zal er altijd entertainment zijn waarbij je kan denken aan cheerleaders, winacties met het publiek, optredens, ‘t-shirt tosses’ zodat niemand zich hoeft te vervelen. Sportevenementen zijn zeer toegankelijk voor internationale bezoekers, met veel stadions en arena’s die meertalige diensten aanbieden en gelegen zijn in steden met goede toeristische infrastructuren.
IJshockey: De Nationale Trots van Canada
De nationale sport van Canada is ijshockey. Waar football dé sport der Amerikanen is, is hockey de trots van de Canadezen. De ruige sport werd in haar huidige vorm door de Canadezen bedacht en vormt een essentieel onderdeel van hun cultuur. Vraag een Canadees naar het meest heuglijke (sport)moment in zijn leven en er bestaat een grote kans dat dit over hockey gaat.
Lees ook: Een diepgaande blik op de historische prestaties van het Duitse Dames Hockeyteam.
Het Spel
Een hockeyteam bestaat uit vijf spelers en één keeper. Er zijn drie aanvallers die samen een line vormen: twee 'wingers' en één 'center'. Daarnaast zijn er twee verdedigers, ook zij vormen samen een line. De selectie telt vaak ongeveer vijfentwintig spelers. Ze wisselen elkaar af per line van twee of drie spelers. Het doel van het spel is om, je raadt het vast al, de puck zo vaak mogelijk in het doel van de ander te spelen. De regels daaromtrent zijn betrekkelijk eenvoudig. Een speler mag veel; zelfs het gebruik van handen en voeten is geoorloofd. Dit mag alleen niet bij het scoren.
Er zijn drie belangrijke situaties waarbij het spel stilgelegd kan worden: bij een doelpunt, een buitenspel of bij icing. Buitenspel wil zeggen dat een speler de aanvalszone in schaatst voordat de puck daar is. Icing betekent dat de puck door een speler van het eigen team achter het doel van de tegenstander wordt gespeeld, zonder dat deze geraakt wordt. Na een van deze overtredingen wordt het spel hervat met een face-off, dit is vergelijkbaar met een scheidsrechtersbal in het voetbal.
Het hockeyveld waar de ruige strijd losbarst wordt omringd door relatief kleine tribunes. De hockeyarena's zijn vaak volgeladen met fans. Omdat het spel nauwelijks stilligt, heerst er een uitgelaten en gespannen sfeer. Een wedstrijd duurt drie keer twintig minuten. Eén set van twintig minuten heet een 'period'.
Snelheid en Geweld
Twee dingen die de leek opvallen bij een hockeywedstrijd zijn snelheid en geweld. De ijzige ondergrond maakt het spel erg snel, waardoor techniek van groot belang is. De puck schuift vaak zo snel over het ijs dat een doelpunt nauwelijks te zien is en alleen herkend kan worden aan de juichende spelers.
Geweld en hockey vormen een opmerkelijk verhaal. Spelers gebruiken regelmatig hun armen en vuisten om de wedstrijd te winnen, naar het schijnt is het vrij normaal dat spelers tijdens de wedstrijd hun handschoenen neergooien om elkaar met de vuisten te bewerken ('brawls'). Sommige supporters vinden de gevechten extra spannend, teams trekken soms specifieke spelers aan om de eer van het team op dergelijke wijze te verdedigen. Dit opmerkelijke aspect van hockey ligt geworteld in de oorsprong van de sport, toen regels nog niet echt bestonden.
Lees ook: De evolutie van hockey: een gedetailleerde analyse
NHL: De Topcompetitie
De profcompetitie NHL, de National Hockey League, bestaat uit dertig ploegen. Zij zijn, zoals bij veel sporten in de VS en Canada, verdeeld over twee conferences van elk drie divisies. De teams spelen 82 wedstrijden: 24 tegen divisiegenoten, 40 tegen conference-genoten en 18 tegen de overige teams. Zestien teams kwalificeren zich vervolgens voor de play-offs, de winnaar daarvan wordt kampioen van de NHL.
Een interessante rekensom: een gewonnen wedstrijd is goed voor twee punten; een verloren wedstrijd levert nul punten op. Eindigt een wedstrijd in een gelijk spel, dan wordt er overtime ingelast: extra tijd waarin het eerste team dat een doelpunt scoort, de wedstrijd wint. De winnaar krijgt dan twee punten en de verliezer één.
Verhoudingen en Rivaliteit
In het hockey zijn veel klassieke verhoudingen in stand gebleven. Dat betekent dat de Original Six, uit de verre historie van het ijshockey, vaak de kampioen worden. Sterke teams zijn de Boston Bruins, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks en in mindere mate de New York Rangers. De laatste jaren zijn ook de Pittsburgh Penguins en de Philadelphia Flyers sterk in opkomst.
Het huidige hockey is bedacht in Canada. In de historie speelde hockey regelmatig een rol om de nationale trots aan te wakkeren. Zo speelden de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie tegen elkaar tijdens de Koude Oorlog, en wisten de VS in 1980 de strijd van de Russen te winnen. Dit fenomeen ging de boeken in als het Miracle on Ice. Tegenwoordig staat met name de rivaliteit tussen Canada en de VS centraal. De recente Olympische Spelen van 2002 onderstrepen dit: Amerika verloor van Canada in hun eigen Salt Lake City. De revanche vier jaar later was voor beide landen een deceptie, maar de Spelen van 2010 moesten alles goed maken.
Canada wilde in eigen huis bewijzen dat hockey hún sport is; de Verenigde Staten wilden in Vancouver afrekenen met het verdriet van 2002. Voorafgaand aan de belangrijke wedstrijd op 28 februari vond een incident plaats dat laat zien hoe de verhoudingen op scherp stonden: Canadese spelers van de nationale ploeg Toronto Maple Leafs wilden niet dat hun Amerikaanse teamgenoten met hetzelfde toestel naar Vancouver vlogen. Deze psychologische oorlogsvoering heeft misschien bijgedragen aan de Canadese overwinning: Tijdens de finale zagen 27 miljoen Canadezen hoe Sidney Crosby, de beste hockeyer van dat moment, de winnende treffer van Canada maakte door in overtime een golden goal te maken. Het patriottisme dat na deze finale loskwam bij de Canadezen mag gerust gezien worden als een van de meest intense momenten uit 's lands geschiedenis.
Lees ook: Een overzicht van de carrière van Chloe Hockey en haar bijdrage aan het Nederlandse hockey.
Bandy: Een Alternatieve IJssport
Bandy is een populaire ijssport die voornamelijk wordt gespeeld in Scandinavische en Oost-Europese landen. Het is een combinatie van voetbal en hockey en wordt gespeeld op een ijsbaan met een bal en een gebogen stok, die een "bandy-stick" wordt genoemd. De regels van het spel zijn vergelijkbaar met die van voetbal en hockey, en het doel van het spel is om de bal in het doel van de tegenstander te schieten en de meeste doelpunten te scoren.
Geschiedenis van Bandy
De oorsprong van Bandy gaat terug tot het begin van de 19e eeuw in Engeland, waar het bekend stond als "hockey on the ice" of "rinkball". Het spel verspreidde zich al snel naar andere delen van Europa, waaronder Scandinavië en Rusland, waar het al snel populair werd.
In de jaren 1950 en 1960 bereikte de populariteit van Bandy zijn hoogtepunt, met name in Zweden, Finland en de Sovjet-Unie. In deze landen werden professionele competities opgezet en trokken de wedstrijden duizenden toeschouwers.
In de jaren 70 en 80 begon de populariteit van Bandy echter af te nemen, voornamelijk als gevolg van de opkomst van ijshockey. Toch wordt het spel nog steeds gespeeld in verschillende landen over de hele wereld en heeft het een trouwe schare fans.
Spelregels van Bandy
Bandy wordt gespeeld op een ijsbaan die ongeveer twee keer zo groot is als een ijshockeybaan. Het team bestaat uit elf spelers, inclusief een doelman. Het doel van het spel is om de bal in het doel van de tegenstander te schieten en de meeste doelpunten te scoren.
De bal is van plastic en heeft een omtrek van ongeveer 62-65 centimeter. De bandy-stick is ongeveer 1,3 meter lang en heeft een gebogen blad aan het einde om de bal te slaan.
Het spel begint met een "face-off" in het midden van het ijs. Het team dat als eerste zes doelpunten scoort, wint de wedstrijd.
Er zijn verschillende regels die specifiek zijn voor Bandy, zoals het feit dat de bal niet hoger dan de knie van een speler mag komen en dat er geen bodychecks zijn toegestaan. In andere opzichten lijken de regels van Bandy sterk op die van voetbal en hockey.
Populariteit van Bandy
Bandy is een belangrijke sport in Scandinavië en Oost-Europa. In Zweden, Finland, Rusland en Noorwegen zijn er professionele competities en wedstrijden trekken duizenden toeschouwers.
Een van de redenen voor de populariteit van Bandy in deze landen is het feit dat het een traditionele sport is. Veel mensen groeien op met het spelen van Bandy en hebben hierdoor een emotionele band met de sport.
Een andere reden is dat Bandy een relatief goedkope sport is om te spelen. In veel delen van Scandinavië en Oost-Europa zijn er openbare ijsbanen waar mensen gratis of tegen een kleine vergoeding kunnen spelen.
Hoewel Bandy vooral populair is in Scandinavië en Oost-Europa, wordt het ook gespeeld in andere delen van de wereld. In Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Canada wordt het vaak gespeeld op amateur-niveau en zijn er geen professionele competities.
Een van de uitdagingen voor Bandy om populairder te worden in andere delen van de wereld is het gebrek aan infrastructuur. In veel landen zijn er niet genoeg ijsbanen om de sport te faciliteren, waardoor het moeilijk is om de sport te promoten.
Andere Populaire Sporten in Noord-Amerika
Hoewel ijshockey een prominente plaats inneemt in Canada, en American football in de Verenigde Staten, zijn er nog andere sporten die een aanzienlijke populariteit genieten.
American Football
In de Verenigde Staten domineert American football, met de NFL als meest gevolgde competitie. De naam zegt het al, deze sport is typisch Amerikaans en dan ook de grootste van het land. De sport lijkt erg op rugby, zoals we dat in Europa beter kennen. Echter staan er bij rugby vijftien spelers op het veld en bij American football elf spelers. Verder zijn er alleen kleine verschillen in spelregels tussen beide sporten. De nationale competitie van deze sport is de National Football League (NFL) en de finale hiervan is met afstand het grootste sportevenement van het land.
Deze finale wordt de Super Bowl genoemd en wordt één keer per jaar gespeeld. De Super Bowl is door de jaren heen een super groot evenement geworden. Compleet met een ‘halftime-show’, unieke reclames van grote merken en erg dure kaartjes. In 2015 keken er in Amerika ruim 114 miljoen mensen naar de Super Bowl. Ook in Europa is de Super Bowl erg goed bekeken, ondanks dat het door het tijdsverschil dan midden in de nacht is. In Duitsland wordt de Super Bowl door ongeveer twee miljoen mensen bekeken.
Universiteitssporten, vooral college football en basketball, zijn enorm populair en fungeren vaak als kweekvijver voor professionele sporten.
Honkbal (Baseball)
Baseball, in het Nederlands 'honkbal' genoemd, is een populaire sport in Noord-Amerika. Op een honkbalveld strijden twee teams van negen spelers tegen elkaar. De teams zijn om de beurt in de aanval (de slagpartij) of in de verdediging (de veldpartij). Ruim vijftien miljoen mensen spelen het in Amerika en het trekt ook erg veel fans door heel het land. Bij de Los Angeles Dodgers zitten er bij wedstrijden ongeveer 56 duizend mensen op de tribune. De nationale competitie is de Major League Baseball (MLB). Hier zijn de New York Yankees de recordkampioen en misschien wel de bekendste ploeg. Bij honkbal is het de bedoeling om een gegooide bal zo ver mogelijk weg te slaan met een knuppel. In de tussentijd heb je de tijd om van honk naar honk te lopen. Het doel is om zo snel mogelijk terug te keren en alle honken te hebben gepasseerd.
Basketbal
Basketbal is een van de belangrijkste sporten in Noord-Amerika. De sport werd in de negentiende eeuw bedacht door James Naismith, een Canadese sportcoach die op het Springfield College werkte. Basketbal completeert de top-3 van meest populaire sporten in het land. In Amerika wordt de sport gespeeld in grote overdekte stadions. Het grootste basketbalstadion van het land is van de Chicago Bulls en heeft een capaciteit van 23.000 fans. De sport heeft de laatste jaren in populariteit gewonnen na de documentaire over Michael Jordan, de beste basketballer ooit. In de documentaire ‘The Last Dance’ wordt teruggekeken op de imposante carrière van Jordan bij de Chicago Bulls. Zoals bekend is het bij basketbal de bedoeling om de bal in de basket te krijgen. In de buurt van de basket komen kan door te passen naar een medespeler, of door de bal stuiterend mee te dribbelen.
Tennis
De eerste individuele sport in dit lijstje is tennis. Het is natuurlijk een sport die in Nederland ook groot is. Er zijn twee bekende tennissters die een groot aandeel hebben in de populariteit van de sport in Amerika. De zusjes Serena en Venus Williams haalden de absolute top. Het grootste tennisevenement in het land is de US Open. In het Arthur Ashe stadion is plaats voor 23 duizend mensen en daarmee is het het grootste tennisstadion van de wereld.