De Major League Soccer (MLS) in de Verenigde Staten heeft de afgelopen jaren een interessante ontwikkeling doorgemaakt. Waar de competitie voorheen vooral bekend stond om het aantrekken van gearriveerde Europese sterren, is er nu een verschuiving gaande naar het ontwikkelen van eigen talent en het aantrekken van jonge, veelbelovende spelers uit Zuid-Amerika en Europa. In dit artikel wordt de rol van Nederlandse voetballers in de MLS belicht, zowel in het verleden als in het heden.
De veranderende strategie van de MLS
De komst van Lionel Messi naar Inter Miami CF heeft de MLS ongetwijfeld op de kaart gezet. Samen met oud-Barcelona teamgenoten Sergio Busquets, Jordi Alba en later ook Luis Suarez, zorgt Messi voor een enorme boost in de populariteit van de competitie. Ook andere clubs halen ervaren krachten uit Europa, zoals Hugo Lloris die de overstap maakte van Tottenham Hotspur naar Los Angeles FC (LAFC).
Echter, de focus ligt niet langer uitsluitend op ervaren krachten. De MLS heeft een transferstrategie ontwikkeld waarbij eigen talent wordt versterkt met de komst van routiniers én talentvolle spelers. Steeds meer Amerikaanse internationals zijn actief in Europese competities en ook jeugdselecties zijn steevast vertegenwoordigd op mondiale toernooien. De salarissen in de MLS zijn aantrekkelijk en de Verenigde Staten tonen aan een serieus sportland te zijn. Het is nu zaak om ook een echt voetballand te worden.
Huidige vertegenwoordiging van Nederlandse spelers in de MLS
Op dit moment is het aantal Nederlandse spelers in de MLS relatief beperkt. Vooralsnog is doelman Maarten Paes de enige Nederlandse speler die bij een MLS-club tot de eerste selectie behoort. Dit is opvallend weinig in vergelijking met voorgaande jaren en andere nationaliteiten, zoals België en Griekenland, die met respectievelijk vier spelers vertegenwoordigd zijn.
Vertrekkende Nederlandse spelers
De afgelopen periode vertrokken juist een aantal Nederlandse voetballers uit de Verenigde Staten. Eloy Room keerde terug van Columbus Crew naar Vitesse, Nick Marsman besloot na avonturen in Miami en Los Angeles te tekenen bij ADO Den Haag, en Kelvin Leerdam koos na zeven jaar Major League Soccer voor een terugkeer naar Heracles Almelo. Daarnaast liepen de contracten van Nigel Robertha (DC United) en Jamiro Monteiro (San José Earthquakes) af.
Lees ook: Composition Dutch Team World Championship
Bekende spelers in de Major League Soccer
Naast de Nederlandse inbreng zijn er uiteraard ook andere bekende spelers actief in de MLS. Enkele voorbeelden zijn:
- Lionel Messi (Inter Miami CF)
- Thiago Almada (Atlanta United)
- Facundo Torres (Orlando City)
- Cucho Hernandez (Columbus Crew)
- Sebastián Driussi (Austin FC)
- Riqui Puig (LA Galaxy)
- Hany Mukhtar (Nashville SC)
- Talles Magno (Inter Miami)
Opvallende transfers in de MLS
MLS-clubs zijn actief op de transfermarkt. Chicago Fire betaalde 11 miljoen euro aan KAA Gent voor Hugo Cuypers, waarmee hij de duurste aankoop in de clubhistorie werd. FC Dallas haalde Petar Musa van Benfica voor 8 miljoen euro, en Orlando City versterkte zich met Luis Muriel van Atalanta Bergamo. Emil Forsberg verruilde RB Leipzig voor New York Red Bulls.
De Verenigde Staten als gastland van het WK 2026
De Verenigde Staten zijn samen met Canada en Mexico gastland van het WK 2026. De wedstrijden worden gespeeld in 16 stadions, verdeeld over 11 steden. Dit evenement biedt een uitgelezen kans om het voetbal in de VS verder te ontwikkelen en de populariteit ervan te vergroten.
Televisierechten in Nederland
ESPN heeft de televisierechten van de Major League Soccer voor de Nederlandse markt.
Jeugdig Amerikaans talent met Nederlandse connectie
Lily Yohannes, een 16-jarige voetbalster van Ajax, is geselecteerd voor het Amerikaanse elftal. De KNVB hoopt dat dit toptalent voor Oranje kiest, maar vooralsnog lijkt dat niet het geval. Yohannes is geboren in de VS en heeft (nog) geen Nederlands paspoort, waardoor een oproep voor het Nederlandse team nu nog niet mogelijk is.
Lees ook: Nederlandse voetballers en hun vermogen
Eerdere seizoenen van de MLS
In 2021 won New York City FC de titel door in de finale Portland Timbers te verslaan met strafschoppen. In dat seizoen waren Kenneth Vermeer, Eloy Room, Nick Marsman en Maarten Paes actief in de MLS.
Nederlandse spelers in de Eastern Conference
In het verleden waren er meer Nederlandse spelers actief in de Eastern Conference. Silvester van der Water speelde voor Orlando City SC, Kelvin Leerdam voor Inter Miami, en Nigel Robertha voor DC United. Haris Medunjanin speelde samen met Kenneth Vermeer bij FC Cincinnati.
Nederlandse spelers in de Western Conference
Jamiro Monteiro maakte de overstap van Philadelphia Union naar San José Earthquakes, en Danny Hoesen vertrok uit San José. Jack de Vries is uitgeleend aan Venezia.
Nederlandse connecties in het Amerikaanse elftal
In het Amerikaanse elftal zitten spelers met een Nederlandse connectie, zoals Sergiño Dest, Luca de la Torre en Haji Wright. Giovanni Reyna is vernoemd naar Giovanni van Bronckhorst. Bondscoach Gregg Berhalter speelde in de jaren 90 voor FC Zwolle, Sparta en Cambuur. Earnest Stewart en John O’Brien zijn andere noemenswaardige spelers met een Nederlandse link.
De route naar het Amerikaanse profvoetbal
In Amerika is het normaal om te spelen bij een universiteit waar de faciliteiten minstens net zo goed zijn als bij een Nederlandse BVO en op een latere leeftijd door te breken. Het is normaal om als 22-jarige speler gedraft te worden door een Amerikaanse profclub en om dan je profcarrière echt te beginnen. Een andere mogelijkheid is door je in de kijker te spelen tijdens je studententijd en zo via try-outs je plek te bemachtigen. Een voorbeeld hiervan is Marios Lomis die vanuit VV Noordwijk naar Amerika is gegaan.
Lees ook: Koninklijke Korfbal Bond: 75-jarig Jubileum
Als student-athlete voor een Amerikaanse universiteit train je iedere dag, maak je gebruik van de beste faciliteiten, er staan altijd fysiotherapeuten klaar om je te behandelen en voedingsspecialisten helpen je met eten. Daarnaast ben je het uithangbord van de school waardoor je lessen om het voetballen worden gepland zodat je optimaal kunt presteren op het veld. Een ander voordeel van dit Amerikaanse systeem is dat de spelers altijd een vangnet hebben. Zo hebben ze gestudeerd aan een mooie universiteit en zijn ze in het bezit van een diploma waardoor ze ook een maatschappelijke carrière tegemoet kunnen zien.
De groei van de MLS
De MLS is pas in 1994 opgericht en is inmiddels een gerespecteerde competitie. De oprichting van de MLS had alles te maken met het WK wat in 1994 in Amerika gespeeld werd. Het mannenvoetbal in Amerika lift in tegenstelling tot de rest van de wereld mee op het succes van het damesvoetbal. De Amerikaanse dames hebben al verschillende successen geboekt zo zijn ze 3-voudig wereldkampioen en 4-voudig olympisch kampioen. Maar ook de mannen beleven steeds meer successen.
De rol van Nederlandse trainers
Naast spelers zijn er ook Nederlandse trainers actief geweest in de MLS.
Lijst van Nederlandse voetballers in de MLS
Hieronder een overzicht van alle Nederlandse voetballers die actief zijn geweest in de MLS:
- Raimo de Vries - Colorado Rapids (1996)
- Richard Goulooze - New England Revolution (1998-1999)
- Edwin Gorter - New England Revolution, Miami Fusion FC (1998-1999)
- Dave van den Bergh - Kansas City Wizards, Red Bull New York, FC Dallas (2006-2009)
- Ronald Waterreus - Red Bull New York (2007)
- Victor Sikora - FC Dallas (2008)
- Rachid El Khalifi - Real Salt Lake (2009)
- Collins John - Chicago Fire (2010)
- Danny Koevermans - Toronto FC (2011-2013)
- Nick Soolsma - Toronto FC (2011-2012)
- Sherjill Mac-Donald - Chicago Fire (2012-2013)
- Hans Denissen - San Antonio Scorpions (2012-2013)
- Kelvin Leerdam - Seattle Sounders (2013-2020)
- Geoffrey Castillion - New England Revolution (2014-2015)
- Nigel de Jong - LA Galaxy (2016)
- Johan Kappelhof - Chicago Fire, Real Salt Lake (2016-2022)
- Roland Alberg - Philadelphia Union (2016-2017)
- John Goossens - Chicago Fire (2016-2018)
- Michael de Leeuw - Chicago Fire (2016-2018)
- Pele van Anholt - LA Galaxy (2017-2018)
- Danny Hoesen - San Jose Earthquakes, Austin FC (2017-2022)
- Giliano Wijnaldum - Philadelphia Union (2017)
- Gregory van der Wiel - Toronto FC (2018)
- Maikel van der Werff - FC Cincinnati (2019-2020)
- Alexander Büttner - New England Revolution (2020)
- Kai Koreniuk - LA Galaxy (2020)
- Siem de Jong - FC Cincinnati (2020)
- Kenneth Vermeer - Los Angeles FC, FC Cincinnati (2020-2023)
- Vito Wormgoor - Columbus Crew (2020-2021)
- Nick Marsman - Inter Miami (2021-2022)
- Silvester van der Water - Orlando City (2021-2022)
- Nigel Robertha - D.C. United (2021-2023)
- Maarten Paes - FC Dallas (2022-heden)
Nederlandse spelers in de Amerikaanse NASL
Voor de oprichting van de MLS was er de North American Soccer League (NASL), waarin ook enkele bekende Nederlandse voetballers actief waren, waaronder Johan Cruijff, Johan Neeskens en Willem van Hanegem.
De rol van Jurgen Locadia en Siem de Jong
Jurgen Locadia speelt op huurbasis voor FC Cincinnati. Siem de Jong speelt momenteel ook in Amerika.
Bekende Nederlanders die in Oranje speelden en in de Amerikaanse competitie actief waren
- Johan Cruijff
- Johan Neeskens
- Willem van Hanegem
- Dave van den Bergh
- Nigel de Jong
- Nick Marsman
Toekomstige ontwikkelingen
Het Major League Soccer seizoen zal bestaan uit maar liefst 30 clubs, netjes verdeeld tussen 15 in het Westen en 15 in de Eastern Conference. De nieuwste uitbreiding van de MLS is St. Louis City SC uit de staat Missouri. De verwachting is dat de komende maanden nog meer Nederlandse spelers onderdak in de MLS zullen vinden.
tags: #Nederlandse #voetballers #in #Amerika