Maarten van Gent, geboren op 22 maart 1947 in Rotterdam en overleden op 78-jarige leeftijd, was een markante figuur in de Nederlandse basketbalwereld. Zijn carrière als basketbalcoach, die hem van Rotterdam via België naar Estland bracht, kende vele hoogtepunten. Van Gent was niet alleen een succesvol coach, maar ook een avontuurlijk ingestelde man die zich na zijn carrière in Estland vestigde en diverse ondernemingen opzette. Recentelijk was hij nog te zien in het televisieprogramma Winter Vol Liefde.
Het Begin van een Carrière
Van Gent begon op zijn zeventiende met basketballen en werd in 1968 docent lichamelijke opvoeding na zijn diensttijd bij de landmacht. In 1970 startte hij zijn trainerscarrière bij AMVJ in Rotterdam.
Het Landskampioenschap met Donar: Een Historisch Moment
Zijn grootste succes in Nederland vierde Maarten van Gent in 1982, toen hij de Groningse basketbalvereniging Donar naar hun allereerste landskampioenschap leidde. Deze overwinning, behaald ten koste van het destijds onaantastbare Den Bosch, wordt door velen in Groningen nog steeds als het mooiste landskampioenschap ooit beschouwd. Volgens Gaaike Euwema, de voorzitter van de communicatiecommissie van Donar, schreef Maarten hiermee geschiedenis. De fanbase in Groningen is Maarten nog steeds dankbaar voor zijn belangrijke bijdrage aan dit historische moment. Spelers van toen omschreven Maarten als een 'fijne coach' met de gave om van een groep een echt team te maken. Ondanks zijn successen bleef Maarten altijd bescheiden over zijn prestaties, waarbij hij stelde dat het om de spelers ging en de coach slechts secundair was.
Successen in België en Estland
Na zijn vertrek bij Donar zocht Maarten zijn heil bij onze zuiderburen. In België behaalde hij eveneens goede resultaten. Hij won met zijn team tweemaal de beker en werd één keer landskampioen. Ook in België werd hij op handen gedragen. In 1992 verhuisde hij naar Estland, waar hij bondscoach werd van het nationale basketbalteam en ook clubtrainer was bij Tallinn Kalev, waarmee hij in 1996 kampioen werd. Tussen 2000 en 2003 was hij bondscoach van het Nederlands mannenteam.
Een Moeizame Relatie met Besturen
Ondanks zijn sportieve successen stond Maarten van Gent bekend om zijn soms moeizame relaties met besturen. Na het kampioenschap met Donar verliet hij de club direct, mede door een conflict met het bestuur. Dit patroon zette zich later voort, zoals bleek uit problemen met zijn contract bij Haaksbergen, die zelfs tot een rechtszaak leidden.
Lees ook: Uitdagingen voor de Sint Maartense voetbalbond
Ondernemerschap en Avontuur in Estland
Na zijn carrière als basketbalcoach vestigde Maarten zich in het dorpje Porkuni in Estland, waar hij diverse kleine ondernemingen opzette. Hij was een echte zakenman, die altijd op zoek was naar mogelijkheden om op een legale wijze winst uit een transactie te halen. Van Gent was eigenaar van een zeiljacht, de S.Y. Helaas kwam hij er nooit aan toe om uitgebreid over zijn leven, zijn carrière en zijn zaken te praten. Voor deze voormalig zakenman was iets doen waar je gelukkig van wordt belangrijker dan geld.
Deelname aan Winter Vol Liefde
Recentelijk was Maarten van Gent te zien in het tweede seizoen van Winter Vol Liefde, waarin hij op zoek ging naar de liefde in Estland. In het programma maakte hij geen geheim van zijn roemrijke verleden en zijn succes bij vrouwen. Hij omschreef zichzelf als een Casanova van weleer en straalde van zelfvertrouwen. Hoewel hij hoopte een partner te vinden met een warm hart en passie voor avontuur, bleek uit de reacties van de deelnemende dames dat zijn zelfverzekerde houding niet altijd in goede aarde viel.
Een Tragische Diagnose
Kort na de opnames van Winter Vol Liefde kreeg Maarten van Gent de diagnose ongeneeslijke alvleesklierkanker. Artsen gaven hem te horen dat zijn tijd beperkt was. Ondanks de slechte prognose besloot hij toch chemotherapie te ondergaan. Maarten zelf had geen probleem met de dood en stond open voor de manier waarop zijn ziekteproces in het programma getoond zou worden.
Nalatenschap
Maarten van Gent was een kleurrijk figuur die een belangrijke stempel heeft gedrukt op de Nederlandse basketbalwereld. Zijn successen als coach, zijn avontuurlijke geest en zijn markante persoonlijkheid zullen niet snel vergeten worden. Hij was een man die zijn eigen weg ging, zowel op het sportveld als daarbuiten, en die altijd trouw bleef aan zichzelf.
Persoonlijke Kanttekeningen en Anekdotes
Naast zijn professionele successen en avonturen, was Maarten van Gent ook een man met een uitgesproken mening en een eigen kijk op het leven. Zo hechtte hij weinig waarde aan eerlijkheid als absolute norm en benadrukte hij het belang van slim handelen om succes te bereiken. Hij deelde openlijk anekdotes over zijn zakelijke deals en zijn omgang met vrouwen, waarbij hij soms de grenzen van het conventionele opzocht.
Lees ook: Alles over het succesvolle Bij Maarten Open Toernooi
Een anekdote die zijn onorthodoxe aanpak illustreert, is het verhaal over de moderne schilderijen die hij in Rusland kocht en met behulp van twee medewerksters van Buitenlandse Zaken naar Gent liet transporteren. Door hen een vakantie te beloven, wist hij hen te overtuigen een brief te schrijven waarin stond dat de schilderijen een geschenk waren van de stad Tallin aan de stad Gent. Na veel gedoe bij de douane hingen de schilderijen uiteindelijk boven zijn bureau.
Een andere anekdote betreft een Europa Cup-wedstrijd met Haaksbergen, waarbij Van Gent uit eigen zak vliegtickets betaalde voor het hele team, omdat het bestuur geen goede reis kon regelen. Hij wilde altijd winnen en was bereid daar ver in te gaan.
Deze verhalen geven een inkijkje in de complexe persoonlijkheid van Maarten van Gent, die zowel bewondering als verbazing opriep.
Lees ook: Basketbal taart versieren