Esports, de competitieve vorm van videospelletjes, is de snelst groeiende entertainmentindustrie ter wereld. Met een verwachte wereldwijde omzet van 1 miljard dollar in 2018, wordt esports steeds vaker ingezet als marketingmiddel door bedrijven, organisaties en zelfs lokale overheden. In de traditionele sportwereld is maatschappelijke sponsoring een belangrijk onderdeel van een succesvol partnership. Echter, in de esports staat dit onderwerp nog in de kinderschoenen.
De Opkomst van Esports en de Aansluiting bij Jongeren
Onderzoeksbureau Newzoo voorspelt dat de gamemarkt rond 2020 een omvang van 143 miljard dollar zal hebben bereikt. Esports wordt gezien als een gamechanger in de sportmarkt, dé manier om de moeilijk bereikbare millennials - eigenwijs en nauwelijks vatbaar voor traditionele reclame en marketing - aan te spreken. Robin Sweegers van EsportsXperts ziet dat de behoefte rondom het bereiken van de jongere doelgroep middels esports en gaming toeneemt. "Het commerciële domein binnen esports bevindt zich op dit moment in een acceleratiefase. Twee jaar geleden praatte iedereen over de grootte en de enorme mogelijkheden van gaming en esports.
Maatschappelijke Impact en Verantwoordelijkheid
Met de stijgende populariteit van gaming en het succes van esports ontstaan ook nieuwe problemen, zoals gameverslaving of het vele zitten door (voornamelijk) jongeren. Professioneel gamer Koen Schobbers is een van de weinige esporters die zich actief bezighoudt met de maatschappelijke impact van esports. Schobbers merkt dat er nog steeds een stigma rust op gaming en esports. “Veel mensen weten niet precies wat dit allemaal inhoudt. Ik heb dit zelf veel meegemaakt. Ik wilde aan mijn ouders laten zien wat deze wereld allemaal met zich meebrengt en sleepte ze mee in mijn carrière. Hieruit is de ambitie ontstaan om naast negatieve kanten, ook de positieve kanten van gamen te belichten, mensen te informeren en vooroordelen tegen te gaan. Ik vind het belangrijk om het clichébeeld omtrent gaming en esports te veranderen. Volgens Schobbers leert gamen jongeren bijvoorbeeld op jonge leeftijd om te gaan met nieuwe technologie. Tegenwoordig spelen kinderen veel Fortnite. Vroeger gingen ze vaker buitenspelen om te voetballen of hutten te bouwen. Maar het leven van kinderen is niet wezenlijk veranderd, de vrijetijdsbesteding wél. Ze gaan nog steeds gewoon naar school en de meesten sporten ook nog in clubverband.
De Link tussen Gamen en Sporten
Toch zijn er nog maar weinig evenementen waar zowel gesport als gegamed kan worden. Schobbers denkt dat organisatoren van events nog veel vaker de link kunnen leggen tussen gamen en zelf sporten. Omdat grote traditionele sportclubs en -organisaties tegenwoordig vrijwel allemaal eigen esporters en zelfs eigen teams hebben, zie je de combinatie tussen zelf sporten en gamen wel steeds vaker terugkomen. Maar buiten de initiatieven bij bijvoorbeeld de grote voetbalclubs en de KNVB is dit niet iets wat veel voorkomt. Eerder dit jaar was ik betrokken bij GameDay, een event in Den Helder, waar de deelnemers zelf allerlei verschillende sporten konden beoefenen en tegelijkertijd konden gamen. Daar was bijvoorbeeld ook de Johan Cruyff Foundation bij betrokken.
Maatschappelijke Sponsoring in Esports
Ondanks de groeiende sponsorbestedingen in esports, is er over het algemeen maar een zeer klein budget gereserveerd voor de maatschappelijke component van sponsoring. Maatschappelijke sponsoring is nog een onbekend gebied in esports, beaamt Schobbers. Maar er liggen wel degelijk kansen. Als jij als jonge gamer geconfronteerd wordt met bijvoorbeeld een zorgverzekeraar die een evenement sponsort of een eigen esports-team heeft, dan is de kans groot dat wanneer je ouder bent en zelf een keuze moet maken die bewuste zorgverzekeraar als eerste in je opkomt. In Duitsland doet zorgverzekeraar AOK dat heel goed en slim.
Lees ook: Koreaans Dames Volleybal Competitie Analyse
Koen Schobbers: Ambassadeur van Maatschappelijke Impact
Schobbers is in Nederland koploper als het gaat om meer aandacht vragen voor maatschappelijke sponsoring in esports. Hij werd deze zomer gepresenteerd als ambassadeur van het Fonds Gehandicaptensport. Hij gaat het fonds helpen bij het opzetten van competities speciaal voor mensen met een beperking. Zo kunnen mensen met een handicap meer ervaring op doen in esports, nieuwe eigenschappen ontwikkelen en mogelijk zichzelf in de kijker spelen voor esports teams of sponsors die altijd op zoek zijn naar nieuw toptalent. Je kunt bijvoorbeeld denken aan esport-competities voor deze groep, met als prijs een contract bij een esports-team. Onlangs werd ook bekend dat bloedbank Sanquin via gaming op zoek gaat naar nieuwe bloeddonors. Sanquin werkt hiervoor samen met de populaire game League of Legends. Zo ontstaan er langzamerhand meerdere initiatieven in de esports-wereld op het gebied van maatschappelijke sponsoring, vitaliteit en gezondheid. Tot tevredenheid van Schobbers. Gaming is nog een relatief nieuw fenomeen en hoewel er steeds meer kennis over komt, weten veel mensen nog niet hoe ze ermee om moeten gaan. Een van mijn doelen is zowel volwassenen als kinderen te helpen en meer onderling begrip te kweken.
Uniek Esports: Inclusie in de Esports Wereld
Uniek Sporten komt met iets nieuws: Uniek Esports! Met dit platform wil Uniek Sporten professioneel gamen toegankelijk maken voor iedereen, maar ook laten zien dat esporters met een beperking een serieuze uitdaging vormen voor hun tegenstanders. Of die tegenstander nou wel of geen beperking heeft. In de wereld van esports zijn nog meer weinig spelers met een beperking te vinden. Daar gaat Uniek Esports dus verandering in brengen. Het gaat hierbij om het professioneel in competitieverband gamen. Dat is zeker niet onbereikbaar als je een beperking hebt, maar je vraagt je misschien af hoe je daar komt. Arjo Wijnhorst, de oprichter en online marketeer van Uniek Sporten, merkt ook dat veel gamers die de stap naar de professionele esportstak willen zetten met vragen zitten. “Wat kan er met de verschillende games en hardware? Hoe verbeter je je skills in een bepaalde game? Hoe word je eigenlijk professioneel esporter? Hoe kom ik met andere esporters met én zonder beperking in contact en hoe sluit ik mij aan bij een team? Op het platform kun je als gamer met een beperking de informatie en tips vinden die je nodig hebt om een stap verder te komen. Vanuit Uniek Esports worden online toernooien en workshops georganiseerd en krijg je de mogelijkheid andere gamers te ontmoeten en ervaringen te delen. Dat willen we met het platform ook aanwakkeren”, zegt Arjo. “De informatie en tips zijn belangrijk, maar het gaat ons zeker om de stap daarna. Daar helpen onze partners HiPerks en ESL Benelux heel erg bij. Het doel van Uniek Esports is niet een apart esportsteam op te richten met een gamers met een beperking, vervolgt Arjo. “Want dan hebben we het nog steeds niet over inclusie. Waar wij voor staan is dat in bestaande divisies en teams esporters met een beperking ook hun plek gaan krijgen. Het inclusiever maken van de esportswereld werkt volgens Arjo twee kanten op: “Wij willen laten zien aan esporters met een beperking: dit kun jij ook. De tips en adviezen die je op het platform kunt vinden over gamen met een beperking zijn volgens Arjo kunnen zeker ook van pas komen als je net begint als gamer. “Uniek Esports is een heel goed startpunt voor iedere gamer met een beperking.” Wie weet ontwikkel je je heel snel in FIFA, League of Legends of Counter Strike en stoom je door naar een esports team. Het is zeker een droom van het platform om dat voor elkaar te krijgen, zegt Arjo. “Dat we een esporters met een beperking hebben die aan een groot toernooi in de Ahoy. Dat zou mooi zijn. Hij heeft ook nog een andere droom met Uniek Esports. “We willen aan meer mensen met een beperking laten zien welke mogelijkheden er zijn om fysiek te sporten en dat de combinatie tussen een gezonde leefstijl en esports juist belangrijk is. Als je goed wil worden in esports dan is het ook goed om lid te worden van je plaatselijke sportschool of dat je met Uniek Sporten Thuis aan de slag gaat. ESL Benelux, HiPerks Foundation, Techonomy en Fonds Gehandicaptensport hebben samen dit idee ontwikkeld om inclusiviteit binnen esports te promoten.
Lees ook: Jouw Weg naar de Top in Rocket League