Tiger Woods, geboren als Eldrick Tont Woods op 30 december 1975 in Cypress, Californië, is een van de meest iconische figuren in de golfsport. Naast Michael Jordan en Muhammad Ali, behoort hij tot de bekendste sporters in de Verenigde Staten. Woods was de eerste sporter die tijdens zijn carrière meer dan 1 miljard dollar verdiende en wordt door velen beschouwd als de beste golfer aller tijden. Zijn carrière, vol hoogtepunten en dieptepunten, heeft van hem een legende gemaakt.
Een vroege start en snelle doorbraak
Al op jonge leeftijd werd Tiger Woods door zijn vader, Earl Woods, geïntroduceerd in de golfsport. Earl, een gepensioneerde luitenant-kolonel van het Amerikaanse leger, zag al vroeg het buitengewone talent van zijn zoon en ondersteunde hem in zijn ontwikkeling. Op tweejarige leeftijd demonstreerde Tiger zijn vaardigheden al op televisie in de Mike Douglas Show.
In 1996, op 20-jarige leeftijd, werd Woods professional en tekende lucratieve sponsorcontracten met Nike en Titleist. Zijn grote doorbraak kwam in 1997, toen hij als jongste speler ooit de Masters won met een recordmarge van 12 slagen. Deze overwinning markeerde het begin van een periode van dominantie in de golfwereld.
Hoogtepunten en records
Tijdens zijn carrière heeft Tiger Woods talloze records gebroken en indrukwekkende prestaties geleverd. Enkele van zijn meest opmerkelijke successen zijn:
- 15 Major Kampioenschappen: Woods heeft in totaal 15 major kampioenschappen gewonnen, waaronder vijf Masters, vier PGA Championships, drie US Opens en drie The Open Championships. Hiermee staat hij tweede op de lijst van de meeste major-overwinningen, achter Jack Nicklaus met 18.
- 82 PGA Tour Overwinningen: Met 82 overwinningen op de PGA Tour deelt Woods het record voor de meeste overwinningen in de geschiedenis van de tour, samen met Sam Snead.
- Grand Slam: In 2000-2001 werd Woods de enige golfer die de vier majors op rij won, een prestatie die bekend staat als de "Tiger Slam".
Persoonlijke en sportieve tegenslagen
De carrière van Woods kende echter ook moeilijke tijden. In 2009 kwam zijn privéleven onder de loep te liggen door schandalen en huwelijksproblemen, wat resulteerde in een tijdelijke pauze van de sport. Meerdere buitenechtelijke affaires kwamen aan het licht, waardoor sponsors zoals Gatorade, AT&T, General Motors en Gillette hun samenwerking met Woods beëindigden. Daarnaast worstelde hij met ernstige blessures, waaronder een hardnekkige rugblessure waarvoor hij meerdere operaties moest ondergaan. Het was zelfs de vraag of de 'GOAT' (Greatest of All Time) ooit nog op topniveau zou kunnen spelen.
Lees ook: Informatie over het Regio Voetbal Toernooi
De comeback van een legende
Ondanks deze uitdagingen toonde Woods een enorme veerkracht. In 2018 liet hij zien dat hij nog steeds tot de top behoorde, met een kortstondige leiding bij de Brits Open. Dit deed de kijkcijfers pieken en de harten van sportliefhebbers sneller kloppen. Aan het begin van 2018 finishte Woods in twee grote toernooien - de Valspar Championship en Arnold Palmer Invitational - in de top vijf. Nielsen Sports berekende dat de kijkcijfers bij beide toernooien ongeveer 150% hoger waren dan het jaar ervoor; goed voor gemiddeld 2,9 miljoen extra kijkers.
Het meest memorabele moment kwam in 2019, toen hij na een periode van 11 jaar weer een major won: de Masters op Augusta. Deze overwinning werd beschouwd als een van de grootste comebacks in de sportgeschiedenis en bevestigde zijn status als een legendarische atleet. De kijkcijfers in de VS waren hoger dan in voorgaande jaren en ook op social media was er veel meer aandacht voor de Masters dan voorheen.
Impact op sponsors en populariteit
De overwinning van Woods had een grote impact, niet alleen op hemzelf, maar ook op zijn sponsors. Nike, dat Woods trouw bleef tijdens zijn problemen, behaalde een mediawaarde van $22,5 miljoen. Monster kreeg $960,000 en Bridgestone $134,000. De interesse in golf steeg explosief, kijkcijfers piekten en kaartverkopen stegen.
Woods heeft op social media ongeveer 11 miljoen volgers, wat minder is dan andere supersterren, maar hij is wel de populairste golfer op social media. De populariteit van golf had moeizame jaren gekend door de afwezigheid van Woods. De kijkcijfers en populariteit van de sport liepen sterk terug.
TGR: Het bedrijf achter de legende
Een ander belangrijk element in de (financiële) comeback van Woods is de oprichting van zijn eigen bedrijf TGR in 2016. Woods gokt erop dat het bedrijf zijn legacy zal verzekeren en dat hij ook na zijn sportieve carrière nog een belangrijke rol speelt in de sport. Woods heeft al zijn verschillende bedrijven ondergebracht in een holding, genaamd TGR. Zo is er TGR Live - het evenementenbureau dat toernooien voor de PGA Tour organiseert, The Woods Restaurant, TGR Design - een bedrijf dat golfbanen ontwerpt en zijn eigen Tiger Woods Foundation, die al ruim 20 jaar bestaat.
Lees ook: Informatie over het Volleybal Jeugd Toernooi in Vaassen
Woods en zijn zoon Charlie
In 2020 maakte Woods zijn debuut in het familietoernooi PNC Championship, samen met zijn elfjarige zoon Charlie. Dit was de eerste keer dat Tiger met zijn zoon op de golfbaan in de spotlights stond. Charlie Woods had in 2020 het US Kids Golf Event in Palm City (Florida) gewonnen en domineerde het jeugdcircuit in Florida.
Auto-ongeluk en herstel
Op 23 februari 2021 was Woods betrokken bij een ernstig auto-ongeluk in Los Angeles, waarbij hij ernstige verwondingen opliep aan zijn rechterbeen. Hij onderging een spoedoperatie en een lange revalidatie. De golfgemeenschap en zijn fans betuigden hun steun tijdens zijn herstelperiode.
Invloed en erfenis
Tiger Woods heeft een onuitwisbare invloed gehad op de golfsport. Hij heeft niet alleen records gebroken, maar ook de populariteit van golf wereldwijd vergroot. Woods heeft nieuwe generaties geïnspireerd en een bredere, meer diverse groep mensen naar de sport getrokken. Zijn stijl, kracht en charisma hebben golf toegankelijker en aantrekkelijker gemaakt voor het grote publiek. Buiten de golfbaan heeft Woods ook bijgedragen aan de gemeenschap via zijn Tiger Woods Foundation, die zich richt op educatieve programma’s en ondersteuning voor kansarme jongeren.
Toekomstperspectief
Woods gaf begin 2024 aan niet heel veel toernooien te spelen en dat zal na de overwinning zondag op Augusta National zeker niet veranderd zijn.
Lees ook: Padelclubs en toernooien Rijswijk