Na een seizoen vol uitdagingen, waarin successen werden afgewisseld met teleurstellingen, bereidt Landstede Hammers zich voor op de nationale playoffs. De weg naar de playoffs was geenszins een gemakkelijke, gekenmerkt door een reeks nederlagen en de constante strijd om een plek in de top van de competitie.
Een Seizoen in Vogelvlucht
De competitie in de BNXT League, met 19 actieve teams, nadert zijn ontknoping. Van de tien Belgische clubs plaatsen acht teams zich voor de play-offs, terwijl dat voor zes van de negen Nederlandse teams geldt. In Nederland zijn de nummer één en twee vrijgesteld voor de eerste ronde. De nummer drie en vier hebben in een 'best of three' thuisvoordeel.
Landstede Hammers heeft vrijdagavond de kans laten liggen om na ZZ Leiden en Heroes Den Bosch, de nummer drie van Nederland te worden.
De Weg naar de Playoffs: Een Strijd met Hindernissen
De laatste wedstrijden voor de playoffs waren geen succesverhaal voor Landstede Hammers. Een reeks van zeven competitienederlagen op rij wierp een schaduw over de ploeg. Op woensdag werd fors verloren van Donar. In Groningen werd het 104-78 en dat betekende de zesde nederlaag op rij. Na een 7-0 achterstand, kwam Landstede redelijk terug in de wedstrijd, al werd Q2 nog wel gestart met een achterstand 22-17. Voor rust kroop Landstede steeds dichterbij en halverwege stond het 43-42 en was er nog van alles mogelijk. Q3 werd afgesloten met een 32-21 score voor de thuisploeg. Met 75-63 werd het laatste kwart aangevangen en was het zaak voor The Hammers om de rug te rechten. Dat gebeurde niet. Totaal niet.
De wedstrijd tegen koploper House of Talents Kortrijk Spurs op zaterdag resulteerde in een 86-67 nederlaag. De nederlaag tekende zich al snel af in België. Via 30-13 en 23-18 stond er na twee kwarten een score van 53-31 op de borden. In Q3 liep de Belgische koploper al snel uit en bij het ingaan van het laatste kwart was het verschil zelfs 39 (!) punten: 79-40. Daarna rechtte Landstede Hammers ietwat de rug en liet de thuisploeg het scoren ineens achterwege, want Kortrijk legde de ballen de eerste vijf minuten in Q4 niet binnen. Kai Edwards was degene die zich nog het beste staande hield met 14 punten en 8 rebounds. Uiteindelijk finishten beide teams - na een 10-27 vierde kwartzege van Landstede op 86-67.
Lees ook: Landstede Hammers: Selectieoverzicht
Ondanks de recente tegenslagen, was er eerder in het seizoen wel degelijk hoop. Zo was er de wedstrijd tegen LWD Basket, waarin Landstede schoot uit de startblokken. Na een 0-5 run, wist de thuisploeg het toch nog om te draaien en leidde LWD na Q1 met 25-17. In het eerste kwart na de break, ontliepen beide teams elkaar niet veel. Bij 52-53 was de Zwolse voorsprong daar en was het in het restant van Q3 om en om qua score. Maar zoals vaker brak een slecht kwart, de ploeg uiteindelijk toch op. Na 33-19 stond er een 100-89 eindscore en pijnlijke nederlaag op het bord.
Playoffs: Een Nieuwe Start?
Door de resultaten finishte Landstede als nummer 16 (van de 19 teams) en is het de laagst geklasseerde Nederlandse ploeg, die mag deelnemen aan de nationale playoffs. Andere teams zijn Heroes Den Bosch, LWD Basket, ZZ Leiden, Donar Groningen en Den Helder Suns. Voor die playoffs - de nummers een en twee zijn de eerste ronde vrij - betekent dat het dinsdag 13 mei ZZ Leiden-Landstede Hammers is. Donderdag 15 mei Landstede Hammers-ZZ Leiden (19.30 uur) en eventueel zaterdag 17 mei ZZ Leiden-Landstede Hammers.
Zou de stand zo blijven dan is het dinsdag 13 mei ZZ Leiden-Landstede Hammers. Donderdag 15 mei Landstede Hammers-ZZ Leiden en eventueel zaterdag 17 mei ZZ Leiden-Landstede Hammers. Zover is het nog niet, eerst dient de slotdag van de BNXT League zich nog aan op zaterdag 10 mei.
Wisselingen in de Coaching Staff
Naast de sportieve uitdagingen, is er ook een opmerkelijke verandering in de coaching staff. Coach Herman van den Belt, ruim 25 jaar actief bij Landstede Hammers, maakt na dit seizoen een verrassende comeback bij het vrouwenteam van Landstede, Comfective Hammers. "Herman neemt een schat aan ervaring mee uit het hoogste niveau van het Nederlandse mannenbasketbal.
Lees ook: Basketbal: Landstede Hammers in voorbereiding
Lees ook: Basketbal taart versieren