In de zomer van 2009 hield de mogelijke transfer van een Japanse jongen met geblondeerd haar en een flitsende naam, Keisuke Honda, voetbalminnend Nederland in zijn greep. Zijn populariteit bereikte enorme proporties toen hij in de eerste vier wedstrijden van het nieuwe seizoen vijf keer scoorde voor VVV-Venlo.
Vroege jaren en doorbraak in Japan
Keisuke Honda werd geboren in Settsu, een voorstad van Osaka in Japan. Al op jonge leeftijd had hij de vaste overtuiging dat hij profvoetballer zou worden. Op 12-jarige leeftijd schreef hij een essay waarin hij voorspelde dat hij rugnummer 10 bij een Italiaanse club zou krijgen en beroemd zou worden door een WK. Beide voorspellingen zouden later uitkomen.
In 2005 debuteerde Honda op 18-jarige leeftijd voor Nagoya Grampus in Japan. Hij viel op door zijn veelzijdigheid en werd jeugdinternational van Japan.
De overstap naar VVV-Venlo
In 2007 was Hai Berden, de voorzitter van VVV, op zoek naar commercieel interessante talenten om zijn club in het buitenland populairder te maken. Hij vroeg Sef Vergoossen om raad. Honda kwam op proef bij VVV en overtuigde iedereen direct. De eerste Japanse journalisten arriveerden al snel in Venlo. De linkspoot tekende al gauw een contract en bleek op de perspresentatie een Japanse reïncarnatie van Toon Hermans door te kunnen.
Ondanks de degradatie van VVV naar de Eerste Divisie in 2008, maakte Honda zijn debuut voor de Japanse nationale ploeg. Hij domineerde de Eerste Divisie en de aanwezigheid van een toekomstige ster in de Jupiler League zorgde voor aparte taferelen. Zo nam Honda na elke thuiswedstrijd van VVV de Japanse journalisten mee naar een aparte ruimte om daar al hun vragen te beantwoorden.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
Honda viel niet alleen op door zijn coupe soleil, maar ook door zijn karakter. Hij was anders dan andere Aziatische voetballers in Europa. De middenvelder was verbaal aanwezig en werd ook al gauw tot aanvoerder gebombardeerd, ondanks dat hij geen Nederlands sprak.
Promotie en transfer naar CSKA Moskou
VVV promoveerde uiteindelijk in 2009 naar de Eredivisie en rond die periode kwamen er geruchten op gang rondom de middenvelder. Na een half jaar verliet Honda VVV en vertrok naar CSKA Moskou. Met het WK voor de deur begreep Honda echter dat het belangrijk zou zijn om bij een grotere club te spelen.
Doorbraak op het WK 2010
Tijdens het WK van 2010 vestigde Honda zijn naam als ster. Hij maakte het winnende doelpunt tegen Kameroen en was de grote man bij de overwinning op Denemarken. Er werd geschreven over "Japan’s own David Beckham" en de "Japanse Maradona".
AC Milan en zakelijke activiteiten
Na het WK was er interesse van onder meer Arsenal en Liverpool. In januari 2014 vertrok Honda transfervrij naar zijn droomclub: AC Milan. Zo kwam de voorspelling uit het essay van de kleine Keisuke uit.
In Italië vond Honda een club die paste bij zijn sterrenstatus. Buiten het veld verging het Honda als zakenman een stuk beter. Hij beheerde met zijn bedrijf HONDA ESTILO al voetbalscholen in Japan en kocht in 2015 aandelen in de Oostenrijkse club SV Horn.
Lees ook: Rode Kaarten en Voetbalregels Uitgelegd
Wereldreis en bondscoach
In de zomer van 2017 ging de transfervrije Honda op zoek naar een nieuwe club. Uiteindelijk tekende Honda verrassend bij het Mexicaanse Pachuca. Later speelde hij voor Melbourne Victory (Australië), Vitesse, Botafogo (Brazilië), Portimonense (Portugal), Neftci Baku (Azerbeidzjan) en FK Suduva Marijampole (Litouwen). Halverwege het seizoen 2021/22 hield Honda het voor gezien. Daarna werd hij bondscoach van Cambodja.
Terugkeer in Nederland bij Vitesse
Elf jaar na zijn vertrek bij VVV keerde Honda terug in de Eredivisie, als speler van Vitesse.
Korte terugkeer als profvoetballer
De terugkeer van Honda als profvoetballer is namelijk van zeer korte duur. Paro FC, de koploper van de plaatselijke Premier League, kan de voormalig speler van VVV-Venlo en AC Milan alleen gebruiken in de AFC Challenge League-wedstrijd tegen Church Boys United uit Nepal, die dinsdag 13 augustus op het programma staat.
Japanners in de Eredivisie
In het land van de rijzende zon schitterden rijzende sterren als Ayase Ueda (Feyenoord), Shunsuke Mito (Sparta), Koki Ogawa, Kodai Sano (beiden N.E.C.) en nieuweling Seiya Maikuma (AZ). Deze Japanners brengen niet alleen een ijzersterke mentaliteit, maar ook een vleugje technische finesse. Japanners stellen zelden teleur en zijn vaak publiekslieveling.
Lees ook: Een diepgaande blik op de prestaties van het Moldavisch voetbalelftal door de jaren heen.
tags: #keisuke #honda #japans #voetbalelftal #carrière