De Eredivisie heeft na 66 jaar een nieuw record: Jadiel Pereira da Gama is de jongste debutant ooit. Op 15 augustus 2025 schreef de pas vijftienjarige middenvelder historie door in de 88e minuut in te vallen tijdens de wedstrijd tussen Telstar en PEC Zwolle. Met een leeftijd van 15 jaar en 243 dagen verbrak hij het stokoude record van Wim Kras, die in 1959 op 15-jarige leeftijd en 290 dagen zijn debuut maakte voor FC Volendam.
Een bijzonder moment
"Eigenlijk besef ik het nu nog steeds niet," zei Pereira da Gama na de 0-2 uitzege van PEC Zwolle op Telstar. Het moment was extra speciaal omdat de KNVB kort daarvoor, op voorspraak van de Nederlandse clubs, de minimumleeftijd voor spelers in de Eredivisie en Keuken Kampioen Divisie had verlaagd van 16 naar 15 jaar. Deze wijziging maakte het pad vrij voor het bijzondere debuut van Pereira da Gama.
ESPN besteedde in een speciale uitzending aandacht aan de jonge middenvelder. "Goed genoeg is oud genoeg. Wat goed is, komt snel," zo luidde het motto. PEC Zwolle toonde lef door de talentvolle Pereira da Gama al vroeg in de voorbereiding bij de A-selectie te halen.
Bewuste keuzes voor ontwikkeling
Pereira da Gama is geboren in Almere en speelt al sinds de Onder 10 in de jeugdopleiding van PEC Zwolle. Ondanks concrete interesse van topclubs als Ajax en PSV koos hij bewust voor PEC Zwolle, omdat hij daar meer perspectief ziet op speeltijd en een geleidelijke groei richting het profvoetbal. "Ik ben heel blij met mijn allereerste contract. Dat dit bij PEC Zwolle is, voelt voor mij extra bijzonder aangezien ik hier al jaren speel," aldus Pereira da Gama.
Onder de nieuwe hoofdtrainer Henry van der Vegt greep hij zijn kans met beide handen. In de voorbereiding liet hij zich al gelden, onder meer met een doelpunt tegen Dundee United, waardoor hij zich mocht aansluiten bij de A-selectie.
Lees ook: Gids voor zaalhockey regels jongste jeugd
Lof van de kenners
Alexander Palland, voormalig bondscoach van Oranje Onder 16, werkte geregeld met Pereira da Gama samen en is lovend over het jonge talent: "Jadiel is een bijzondere jongen. Superlief, bescheiden en zelfbewust, maar binnen het team heeft hij een enorme status opgebouwd. Dat is puur op basis van zijn voetbalkwaliteiten, niet door een grote mond of brutaliteit. Ik geloof echt dat hij zichzelf blijft, wat er ook gebeurt in zijn carrière. Hij is een voorbeeld voor andere jeugdspelers."
De familie Pereira da Gama kiest bewust voor de lange termijn en laat zich niet verleiden door snelle successen of grote bedragen. PEC Zwolle blijkt in dat opzicht de perfecte omgeving: een club in de luwte, met oog voor persoonlijke ontwikkeling, waar rust en begeleiding centraal staan.
Dennis Rosink, hoofd jeugdopleiding van PEC, legt uit waarom het talent juist in Zwolle floreert: "Er zijn talloze routes naar het profvoetbal, maar wij hebben samen met zijn familie een ontwikkelplan opgesteld dat bij hem past. Jadiel is een gevoelsmens die zijn hart volgt. Ondanks zijn debuut in het eerste elftal, rondt hij dit jaar gewoon zijn school af. De samenwerking met onderwijs is daarin heel nauw."
Begeleiding en inspiratie
Binnen de club wordt zijn ontwikkeling serieus genomen. De brug tussen jeugdopleiding en eerste elftal is inmiddels kort en na zijn debuut wordt hij extra begeleid. Aanvoerder Ryan Thomas ontfermt zich over de jongeling, zowel op als naast het veld. Thuis krijgt hij bovendien inspiratie van zijn oudere broer Haniel, die dit seizoen overstapte van Ajax naar NEC Onder 19. Ryan Thomas voelt als een 'broer of vaderfiguur' voor Pereira da Gama.
Kwaliteiten en ontwikkelpunten
Op het veld is Pereira da Gama een moderne, dynamische middenvelder. Een linkspoot met een goede trap - en dito pass - in de benen en hij is met zijn uitstekende fysieke voorwaarden in staat om te pendelen tussen de verdediging en de aanval. Volgens de mensen om hem heen ligt zijn grootste ontwikkelpunt nog in de coaching en de organisatie van het team. Met zijn fysieke kracht, technische bagage en opvallend volwassen spelopvatting doet Pereira da Gama soms denken aan een jonge Ryan Gravenberch.
Lees ook: Gids voor Hockeyregels Jongste Jeugd
"Dat Jadiel in de voorbereiding al bij de selectie is gehaald zegt veel over zijn kwaliteiten. Jadiel pikt snel dingen op en staat open voor de feedback van zijn teamgenoten," aldus technisch directeur Gerry Hamstra.
Reacties na het debuut
Na zijn debuut stroomden de reacties binnen. "Ronald Koeman zat vanavond al op de tribune hè?", grapte de 15-jarige middenvelder, doelend op de aanwezigheid van de bondscoach bij de wedstrijd. Pereira da Gama moest na de wedstrijd gewoon naar huis van zijn moeder en kon zijn debuut dus niet uitgebreid vieren.
PEC-trainer Henry van der Vegt is zeer te spreken over Pereira da Gama: "Dit kun je zien als een beloning. Hij werkt er keihard voor en heeft het zelf verdiend. Iemand die makkelijk in de groep beweegt en spontaan is richting de pers. Dat wil ik niet bij hem weghalen. Hartstikke mooi dat hij zijn naam heeft kunnen vestigen, maar we proberen hem enigszins in de luwte te houden."
Van der Vegt vervolgt: "Hij heeft een eigen willetje, maar daar is niets mis mee. De groep houdt hem kort, hij krijgt niet veel ruimte om gek te doen. Het is een prettige jongen, die wil werken, wil trainen. Hij herkent situaties en neemt alles snel op. In zijn spel lijkt het soms dat alles op één tempo gaat, maar dat is niet het geval. Hij heeft ritme in zijn keuze en kan de tijd juist een beetje stilzetten. De komende weken gaan we kijken hoe het met hem gaat."
Voormalige jongste debutanten
Tot 15 augustus 2025 stond Wim Kras decennialang bekend als de jongste debutant in de Eredivisie. De Volendammer kwam in 1959 op vijftienjarige leeftijd, toen 290 dagen oud, voor het eerst in actie. In een tijd waarin jeugdspelers zelden de stap naar het eerste elftal maakten, was zijn optreden een unicum. Kras speelde uiteindelijk meer dan driehonderd wedstrijden voor FC Volendam en groeide uit tot een clubicoon.
Lees ook: Spelregels zaalhockey jeugd
Ook Stanley Bish behoort tot de lijst van jongste debutanten. Als zestienjarige en 102 dagen oud droeg hij voor het eerst het shirt van PSV. Zijn debuut kwam in een periode waarin de Eindhovense club bekendstond om het aantrekken van ervaren krachten, wat zijn doorbraak extra bijzonder maakte.
Jaïro Riedewald maakte op zeventienjarige leeftijd, 104 dagen oud, zijn debuut voor Ajax. Wat zijn eerste optreden bijzonder maakte, was dat hij niet alleen het veld betrad, maar ook meteen tot scoren kwam. Voor een speler in de defensie is dat een zeldzaam begin, en het gaf een voorproefje van het talent dat later ook in het Nederlands elftal te zien zou zijn.
Brahim Darri zette zijn eerste stappen in het betaald voetbal als speler van Vitesse. Op zestien jaar en 333 dagen kwam hij in actie in de Eredivisie. Binnen de club werd zijn prestatie gevierd als een bewijs van de sterke jeugdopleiding in Arnhem.
Na het debuut van Da Gama zakte Mark van Bommel naar de vijfde plek op de lijst. Hij maakte op 15 mei 1993 als zestienjarige zijn debuut namens Fortuna Sittard op een leeftijd van 16 jaar en 23 dagen oud. Roda JC-speler Michel Mommertz zit nog tussen de twee vijftienjarigen en Van Bommel in als nieuwe nummer drie. Sepp van den Berg completeert de top 6.
De toekomst
Hoelang het record nu blijft staan, weet Pereira da Gama niet. "Er zijn namelijk genoeg jonge talenten die dit kunnen verbreken." Zelf droomt hij al verder: "Ik wil Champions League spelen. Net zoals Lamine Yamal al op mijn zestiende debuteren in de Champions League." En als hem wordt gevraagd wanneer de middenvelder te bewonderen is in het Nederlands elftal, komt er ook een brutaal antwoord. "Koeman zat vandaag al op de tribune hè?", aldus Pereira da Gama.
Ondanks zijn debuut in het profvoetbal gaat de 15-jarige nog gewoon naar school en moest hij die dag zelfs nog examens maken. "Nee, ik ga niet de stad in. Ik moet gewoon naar huis van mijn moeder," lachte hij. Het leven van de 15-jarige is heel anders dan leeftijdsgenoten. Zo gaat hij vaak om zes uur al weg vanuit Almere, waar zijn ouders wonen, om op tijd te zijn in Zwolle. "Het is best pittig. Al blijf ik soms ook in Zwolle slapen, bij Gabriël Reiziger."
tags: #jongste #keeper #eredivisie #record