De National Hockey League (NHL) is de meest prestigieuze professionele ijshockeycompetitie ter wereld, een plaats waar snelheid, vaardigheid en intensiteit samenkomen. Met 32 teams, waarvan 25 uit de Verenigde Staten en 7 uit Canada, vormt de NHL een belangrijk onderdeel van het Noord-Amerikaanse sportlandschap. Naast de Major League Baseball (MLB) en de National Football League (NFL), behoort de NHL tot de top van professionele sportcompetities in de Verenigde Staten en Canada. Aan het einde van elk seizoen wordt de felbegeerde Stanley Cup, de oudste professionele sporttrofee in Noord-Amerika, uitgereikt aan de winnaar van de play-offs.
De Geschiedenis van de NHL: Van Bescheiden Begin tot Wereldwijde Erkenning
De NHL werd opgericht in 1917 als de opvolger van de National Hockey Association (NHA). De NHA, een van de eerste grote professionele ijshockeycompetities, kampte met interne conflicten, met name met Eddie Livingstone, de eigenaar van de Toronto Blueshirts. Om deze problemen te omzeilen, besloten de eigenaars van de Montreal Canadiens, de Montreal Wanderers, Ottawa Senators en de Quebec Bulldogs om de NHA op te schorten en de NHL op te richten. Frank Calder werd aangesteld als de eerste president, een functie die hij tot zijn dood in 1943 bekleedde.
De NHL nam de plaats in van de NHA en startte met vier teams: de Montreal Canadiens, Montreal Wanderers en Ottawa Senators. De Quebec Bulldogs konden niet deelnemen vanwege financiële problemen, waardoor de NHL met slechts drie teams van start ging. In de beginjaren streden de NHL-kampioenen tegen de kampioenen van andere competities, zoals de Pacific Coast Hockey Association (PCHA), om de Stanley Cup.
De Groei en Evolutie van de NHL: Van de "Original Six" tot Uitbreiding
In de jaren 1920 maakte de NHL een periode van snelle groei door. In 1924 traden de Montreal Maroons en de Boston Bruins toe tot de competitie, waarbij de Bruins het eerste Amerikaanse team in de NHL waren. De New York Americans en de Pittsburgh Pirates volgden in 1925, en de New York Rangers in 1926. De Chicago Black Hawks en de Detroit Cougars werden ook toegevoegd nadat de NHL de activa van de ter ziele gegane Western Canada Hockey League (WCHL) had gekocht. Een groep investeerders kocht vervolgens de Toronto St. Patricks (de opvolger van de Arenas) en hernoemde deze direct naar de Toronto Maple Leafs.
De Grote Depressie van de jaren 1930 en het begin van de Tweede Wereldoorlog hadden een aanzienlijke impact op de NHL. Verschillende teams, waaronder de Philadelphia Quakers (voorheen de Pittsburgh Pirates), de St. Louis Eagles (voorheen de Ottawa Senators) en de Montreal Maroons, ondervonden financiële problemen en moesten hun activiteiten staken. Tegen 1942 waren er nog maar zes teams over: de Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers en Toronto Maple Leafs. Deze periode, die bekend staat als de "Original Six," duurde 25 jaar.
Lees ook: Ontdek de structuur van het Zwitserse ijshockey
In deze periode vestigde Maurice 'The Rocket' Richard zich als een van de grootste sterren van de NHL. Hij was de eerste speler die 50 doelpunten scoorde in een seizoen van 50 wedstrijden. De Montreal Canadiens domineerden de competitie en wonnen vijf opeenvolgende Stanley Cups tussen 1956 en 1960. Willie O'Ree doorbrak op 18 januari 1958 een barrière door als eerste gekleurde speler in de geschiedenis zijn debuut te maken bij de Boston Bruins.
De Uitbreiding van de NHL: Nieuwe Teams en Concurrentie
De opkomst van de World Hockey Association (WHA) als een serieuze concurrent voor de NHL in de jaren 1970 dwong de NHL om uit te breiden. De WHA bood aantrekkelijke contracten aan spelers, waaronder het contract van $2.500.000 van Bobby Hull bij de Winnipeg Jets, destijds het grootste contract in de ijshockeygeschiedenis. De NHL probeerde te voorkomen dat spelers naar de WHA zouden overstappen, maar de rechtbank oordeelde in het voordeel van de WHA en verklaarde de monopoliepositie van de NHL over de spelers als onwettig.
Als gevolg hiervan breidde de NHL in 1967 uit met zes nieuwe teams: de Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, California Seals en St. Louis Blues. In 1970 werden de Vancouver Canucks en de Buffalo Sabres toegevoegd. Na het opheffen van de WHA in 1979, traden de Winnipeg Jets, Edmonton Oilers, Hartford Whalers en Quebec Nordiques toe tot de NHL.
In de jaren 1990 en 2000 bleef de NHL groeien. In 1993 werden de Mighty Ducks of Anaheim en de Florida Panthers toegevoegd, gevolgd door de Nashville Predators in 1998, de Atlanta Thrashers in 1999 en de Minnesota Wild en Columbus Blue Jackets in 2000. In 2017 werd de Las Vegas Golden Knights het 31e team in de NHL.
De NHL Vandaag: Populariteit, Rivaliteit en Impact
De NHL is vandaag de dag een van de meest populaire sportcompetities in Noord-Amerika. De wedstrijden trekken miljoenen toeschouwers naar de stadions en televisieschermen. De rivaliteit tussen de teams, met name die tussen Canadese en Amerikaanse teams, is intens en gepassioneerd.
Lees ook: Meer over Canadees IJshockey
IJshockey is een essentieel onderdeel van de Canadese cultuur. Canadezen beschouwen hockey als hun nationale sport en zijn trots op de rijke geschiedenis en traditie van het spel. De rivaliteit tussen Canada en de Verenigde Staten is een centraal thema in het ijshockey. De Olympische Spelen van 2002, waar Canada de Verenigde Staten versloeg in hun eigen Salt Lake City, en de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver, waar Sidney Crosby de winnende treffer maakte in de finale tegen de Verenigde Staten, zijn iconische momenten in de Canadese sportgeschiedenis.
De NHL in New York: Een Hub voor IJshockeyfans
New York City is een belangrijk centrum voor ijshockeyfans, met drie NHL-teams: de New York Rangers, New York Islanders en Buffalo Sabres. De stad heeft een rijke hockeygeschiedenis en iconische stadions zoals Madison Square Garden en de UBS Arena.
De New York Rangers, opgericht in 1926, spelen in Madison Square Garden en behoren tot de "Original Six"-teams van de NHL. De New York Islanders, opgericht in 1972, spelen in de UBS Arena en wonnen vier opeenvolgende Stanley Cups tussen 1980 en 1983. De Buffalo Sabres zijn gevestigd in Buffalo, New York, en spelen in de KeyBank Center.
Het NHL-seizoen loopt van begin oktober tot begin april, gevolgd door de play-offs tot juni. Tickets voor NHL-wedstrijden zijn verkrijgbaar via verschillende kanalen, waaronder de officiële websites van de teams, ticketmarktplaatsen en wederverkopers. De prijzen variëren afhankelijk van de zitplaats, de tegenstander en het moment van het seizoen.
IJshockey in Amerika: Meer dan alleen de NHL
Naast de NHL is ijshockey ook populair op andere niveaus in de Verenigde Staten. College ijshockey is een belangrijk onderdeel van het Amerikaanse onderwijssysteem, waarbij studenten de mogelijkheid hebben om te studeren en te sporten. Veel spelers die in de NHL spelen, hebben eerst college ijshockey gespeeld.
Lees ook: Geschiedenis Nederlandse IJshockey Competitie: een overzicht
Ook zijn er verschillende amateur- en jeugdijshockeycompetities in de Verenigde Staten. Deze competities bieden jonge spelers de mogelijkheid om hun vaardigheden te ontwikkelen en hun passie voor het spel te volgen.
Wedden op de NHL: Een Populaire Activiteit voor Fans
Wedden op NHL-wedstrijden is een populaire activiteit voor fans. Er zijn verschillende manieren om te wedden op NHL-wedstrijden, waaronder het voorspellen van de winnaar, het aantal doelpunten en individuele spelerprestaties. Verschillende online bookmakers bieden weddenschappen aan op NHL-wedstrijden.
tags: #ijshockey #competitie #usa #informatie