IJshockey is een sport die diep geworteld is in de Noord-Amerikaanse cultuur, met name in Canada, waar het wordt beschouwd als een integraal onderdeel van de nationale identiteit. In de Verenigde Staten heeft ijshockey ook een aanzienlijke aanhang en een rijke geschiedenis, vooral door de National Hockey League (NHL). Dit artikel duikt in de geschiedenis van het ijshockey in Amerika, met een focus op de NHL en enkele iconische momenten die de sport hebben gevormd.
De Oorsprong van de NHL
De National Hockey League (NHL) werd opgericht in 1917, als opvolger van de National Hockey Association (NHA). De NHA, een van de eerste grote professionele ijshockeycompetities, kampte met interne geschillen, vooral met Eddie Livingstone, de eigenaar van de Toronto Blueshirts. De eigenaren van de Montreal Canadiens, de Montreal Wanderers, de Ottawa Senators en de Quebec Bulldogs kwamen bijeen om de toekomst van de NHA te bespreken. Omdat de statuten geen ruimte boden om Livingstone uit de associatie te verwijderen, besloten ze de NHA op te schorten en op 26 november 1917 de NHL op te richten. Frank Calder werd als eerste president gekozen, een positie die hij tot aan zijn dood in 1943 zou vervullen.
De NHL nam de plaats in van de NHA en de competitie ging van start met vier teams: de Montreal Canadiens, de Montreal Wanderers en de Ottawa Senators. De Quebec Bulldogs konden door financiële problemen niet meedoen. De eerste Stanley Cup werd in de play-offs gewonnen door Arenas Toronto. Tot 1924 was de NHL een Canadese competitie. In dat jaar trad het eerste team uit de USA toe: de Boston Bruins.
Groei en Uitbreiding
In de jaren 20 kende de NHL een snelle groei. In 1924 traden de Montreal Maroons en de Boston Bruins toe tot de league. De Bruins waren het eerste Amerikaanse team in de league en werden in 1925 gevolgd door de New York Americans en de Pittsburgh Pirates. De New York Rangers volgden in 1926. De Chicago Black Hawks en de Detroit Cougars werden eveneens toegevoegd nadat de league de activa kocht van de ter ziele gegane Western Canada Hockey League (WCHL). Een groep investeerders kocht vervolgens de Toronto St. Patricks (opvolger van de Arenas) en hernoemde deze direct naar de Toronto Maple Leafs.
De Grote Depressie van de jaren 30 en het begin van de Tweede Wereldoorlog hadden grote invloed op de league. In 1930 werden de Pirates de Philadelphia Quakers, om een jaar later te verdwijnen. Hetzelfde overkwam de Senators die in 1934 verder gingen als de St. Louis Eagles, hetgeen ook één jaar duurde. Ook de Maroons overleefden niet en schorsten de activiteiten in 1938. De New York Americans werden door de league geschorst omdat zij te weinig spelers hadden en kwamen vervolgens niet meer terug. Hierdoor werd de league teruggebracht tot zes teams in het seizoen 1942-1943: de Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers en Toronto Maple Leafs. Deze situatie bleef 25 jaar in stand en werd de periode van 'The Original Six' genoemd.
Lees ook: Verrassingen en teleurstellingen in het Olympische ijshockey
De "Original Six" Periode
De periode van de "Original Six" (1942-1967) was een gouden tijdperk voor de NHL. Deze zes teams domineerden de competitie en bouwden een sterke rivaliteit op. Iconische spelers zoals Maurice "The Rocket" Richard, die in 1957 de eerste speler werd die de mijlpaal van 500 hits bereikte, en Gordie Howe, een legende van de Detroit Red Wings, maakten furore in deze periode.
Uitbreiding en Concurrentie
De groeiende populariteit van ijshockey en de opkomst van de World Hockey Association (WHA) in de jaren 70 dwongen de NHL om uit te breiden. De WHA bleek succesvol in het aantrekken van NHL-spelers, waaronder Bobby Hull, wat de NHL dwong om nieuw talent en nieuwe teams te werven.
In het seizoen 1967-1968 werden zes nieuwe teams toegevoegd: de Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, California Seals en St. Louis Blues. Na het verdwijnen van de AMH aan het eind van de jaren 80, kwamen de Winnipeg Jets, Edmonton Oilers, Hartford Whalers en Quebec Nordiques over naar de NHL. In 2000 traden de Atlanta Thrashers toe, gevolgd door de Minnesota Wild en de Columbus Blue Jackets.
De NHL Vandaag
Vandaag de dag bestaat de NHL uit 32 teams, waarvan 25 in de Verenigde Staten en 7 in Canada. De competitie is verdeeld over de Eastern en Western Conferences, die verder zijn onderverdeeld in divisies: Atlantic, Metropolitan, Pacific en Central. Elk team speelt 82 wedstrijden per seizoen, waarna de beste 16 teams strijden om de Stanley Cup in de play-offs.
De NHL combineert snelheid, tactiek en fysieke intensiteit, wat resulteert in spectaculaire wedstrijden. De competitie trekt wereldwijd talent aan en blijft een van de meest prestigieuze ijshockeycompetities ter wereld.
Lees ook: Van 'Miracle on Ice' tot Wereldkampioenschappen
Iconische Momenten in de Amerikaanse IJshockey Geschiedenis
Naast de NHL zijn er ook andere iconische momenten in de Amerikaanse ijshockey geschiedenis die het vermelden waard zijn:
- De "Miracle on Ice" (1980): Tijdens de Olympische Winterspelen van 1980 in Lake Placid versloeg het Amerikaanse ijshockeyteam, bestaande uit amateurspelers, het oppermachtige Sovjet-team met 4-3. Deze overwinning, bekend als de "Miracle on Ice", wordt beschouwd als een van de grootste verrassingen in de sportgeschiedenis. De Amerikanen wonnen uiteindelijk de gouden medaille.
- De Summit Series (1972): Een serie van acht wedstrijden tussen Canada en de Sovjet-Unie, waarbij de beste Canadese profs uit de NHL het opnamen tegen het Sovjet-team. Deze serie was een belangrijk moment in de ijshockeygeschiedenis en toonde de opkomst van het Sovjet-ijshockey.
- De opkomst van Russische spelers in de NHL: In de late jaren 80 en vroege jaren 90 stroomden Russische spelers naar de NHL, waaronder Viacheslav Fetisov, Igor Larionov en Sergei Fedorov. Deze spelers brachten een nieuwe dimensie aan het spel en hielpen de NHL te globaliseren.
De Stanley Cup
De Stanley Cup is de ultieme prijs in de wereld van het ijshockey. Het is een van de oudste en meest prestigieuze sportprijzen ter wereld, en het is al meer dan een eeuw een symbool van succes in de National Hockey League (NHL). De oorsprong van de Stanley Cup gaat terug tot 1892, toen Lord Stanley van Preston, de toenmalige gouverneur-generaal van Canada, besloot om een prijs in te stellen voor het beste ijshockeyteam in het land. De eerste officiële winnaar van de Stanley Cup was het Montreal Amateur Athletic Association (MAAA) in 1893. In 1917 werd de National Hockey League (NHL) opgericht en de Stanley Cup werd de officiële prijs van de competitie.
Vandaag de dag is de Stanley Cup meer dan alleen een prijs. Het is een iconisch symbool van het ijshockey en de tradities die de sport omarmen. Het is gebruikelijk dat de winnaar van de Stanley Cup de beker door de stad en de regio laat toeren, en de cup zelf heeft een geschiedenis van eigenzinnige rituelen en tradities. Spelers drinken uit de Stanley Cup, nemen hem mee naar hun geboorteplaats en gebruiken hem voor tal van vieringen.
Invloed van Russische Spelers
Tegenwoordig zijn ze niet meer weg te denken, maar toch is het slechts dertig jaar geleden dat de eerste Russische spelers hun intrede deden in de NHL. Alex Ovechkin, Nikita Kucherov en Artemi Panarin zijn de sterren van nu, maar zij hebben veel te danken aan de mannen die in 1989 de grote stap maakten vanuit de Sovjet-Unie naar het onzekere leven in de VS en Canada.
In 1975 waagden de Philadelphia Flyers een gokje door Viktor Khatulev te selecteren in de draft. Het gokje liep op niets uit. De regering hield de voormalig winger in de Sovjet-Unie en Khatulev hoorde pas jaren later dat de Flyers een oogje op hem hadden. Het is overigens slecht met hem afgelopen. In 1994 werd zijn lichaam onder verdachte omstandigheden gevonden. De eerste Sovjet die gedraft werd in de NHL werd slechts 39 jaar. Clubs in Noord-Amerika volgden in die jaren het voorbeeld van de Flyers, maar telkens kregen ze nul op het rekest. Pas 13 jaar later kwam daar verandering in.
Lees ook: Bekerfinale Den Haag - Heerenveen
Sergei Pryakhin zal voor altijd in de boeken staan als de eerste Sovjet-speler in de NHL. De Calgary Flames pikten hem in 1988 op in de 12e ronde van de draft en een jaar later maakte hij z’n debuut. Met Pryakhin ging het hek echter wel van de dam en er volgden meer spelers uit de Sovjet-Unie.
Viacheslav (Slava) Fetisov was wél een grote naam en had als speler van The Red Army al een paar keer kennis mogen maken met het leven in Noord-Amerika. Voor Slava Fetisov werd het één groot succesverhaal. Hij debuteerde, als dertiger, in 1989-1990 in de league en kwam tot 42 punten in zijn eerste seizoen.
Met Vladimir Krutov en Sergei Makarov vormde Igor Larionov de legendarische KLM-lijn. Met Fetisov vertrok ook de fameuze KLM-lijn naar Noord-Amerika. Vladimir Krutov speelde alleen in 1989-1990 in de NHL namens de Vancouver Canucks. Eén van de beste aanvallers van zijn tijd bleef steken op 11 goals en 34 punten. Hij overleed in 2012 op 52-jarige leeftijd. Igor Larionov kwam tot bijna 1000 wedstrijden en won, aan de zijde van Fetisov, twee Cups met Detroit. Sergei Makarov was het derde lid van deze lijn.
Na het behalen van de wereldtitel deed de pas 20-jarige Alexander Mogilny iets wat in de decennia ervoor ondenkbaar was. De aanvaller vertrok, liep over en ging spelen voor de Buffalo Sabres. In Sergei Fedorov hadden de Sovjets nog een jonkie van wereldklasse, maar hij volgde in 1990 het voorbeeld van Mogilny.
tags: #ijshockey #amerika #nhl #geschiedenis