Honkbal, in het Engels bekend als baseball, is een populaire team- en balsport die vooral in de Verenigde Staten, Canada, Mexico, de Caraïben en grote delen van Azië wordt gespeeld. Wereldwijd is honkbal een van de meest beoefende sporten, hoewel het in Europa minder populair is. In Nederland zijn er naar schatting 25.000 tot 30.000 honkballers. In de Verenigde Staten is honkbal de belangrijkste sport van april tot oktober, met het einde van het reguliere seizoen in september.
Benodigde Uitrusting en Materialen
Voor het honkbalspel zijn een handschoen, een knuppel (of bat) en een bal nodig. Traditioneel werden alleen houten knuppels gebruikt, maar aluminium knuppels zijn nu gebruikelijk vanwege hun eenvoudiger fabricage en het gemak waarmee ze gebruikt kunnen worden. Houten knuppels breken sneller bij onjuist gebruik, waardoor de Amerikaanse Major League het gebruik van houten knuppels voorschrijft. Internationale wedstrijden, zoals de Haarlemse Honkbalweek, gebruiken sinds enkele jaren ook uitsluitend houten knuppels, die traditioneel uit één stuk hout vervaardigd moeten zijn. Aluminium knuppels zijn vaak voorzien van een (kunst)leren grip, vergelijkbaar met tennisrackets en hockeysticks.
Een goede honkbal is gemaakt van paardenleer, omdat dit materiaal niet rekt. Het gewicht van de bal ligt tussen 141,7 g en 148,8 g. Handschoenen werden van oudsher gemaakt van leer met een wollen vulling, maar de wollen vulling is bij veel handschoenen vervangen door een kunststof vulling. Leren honkbalhandschoenen variëren in afmetingen, gewicht en model, afhankelijk van de positie en persoonlijke voorkeur van de speler. Veldhandschoenen hebben doorgaans vingers, waarbij kleinere handschoenen in het binnenveld en grotere handschoenen in het buitenveld worden gebruikt. De eerstehonkman en de achtervanger gebruiken afwijkende modellen handschoenen. De handschoen van de achtervanger is steviger en speciaal gemaakt om de harde worpen van de werpers te vangen, met een dikke beschermende laag om de hand te beschermen.
Naast de handschoen gebruikt elke speler een toque ter bescherming van de geslachtsdelen. Spelers aan slag dragen een helm die ten minste één oor beschermt, en slaghandschoentjes worden gebruikt voor een betere grip en demping van trillingen. De achtervanger gebruikt de meeste beschermende materialen, waaronder beenbeschermers, een bodyprotector en een speciale helm met gezichtsmasker en keelbescherming. De plaatscheidsrechter gebruikt vrijwel dezelfde beschermende materialen als de achtervanger, met extra bescherming op de armen en schouders.
Spelregels en Verloop van een Wedstrijd
Een wedstrijd bestaat uit negen innings, waarbij elke inning twee speelhelften heeft. In de ene speelhelft verdedigt het thuisspelende team en valt het bezoekende team aan, en in de andere speelhelft zijn de rollen omgedraaid. Een slagman is uit in de volgende gevallen:
Lees ook: Alles wat je moet weten over DSS Honkbal.
- Er is sprake is van drie gemiste slagen door de slagman
- Een van de aanvallende spelers uitgebrand wordt.
Als de slag niet uit is, rent de slagman naar het eerste honk. Als hij de bal over de rand van het veld slaat, kan hij alle honken doorlopen, wat een homerun oplevert. Honklopers die op tussenhonken blijven tot de volgende slag, scoren een punt bij het bereiken van het vierde honk (thuishonk).
Een van de teams verdedigt (staat in het veld) terwijl van het aanvallende team steeds een speler aan slag is. De werper gooit de bal vanaf de werpplaat over het vierde honk, de thuisplaat. De worp moet over de plaat gaan, tussen knie- en ellebooghoogte van de slagman (de slagzone). De worp wordt beoordeeld door de scheidsrechter, die achter de catcher en de thuisplaat staat. Een worp buiten dit vak telt als wijd, tenzij de slagman probeert te slaan. Een worp binnen dit vak telt als slag, ook als de slagman niet probeert te slaan. Als de werper vier keer wijd gooit, mag de slagman vrij naar het eerste honk lopen. Ook als de slagman geraakt wordt door de werper, krijgt hij een vrije loop naar het eerste honk (hit by pitch). De slagman zal dus alleen op goede worpen proberen te slaan. De werper varieert de hoogte, snelheid en het effect van zijn worp om het de slagman te bemoeilijken. De partij met de meeste punten wint.
Historie en Ontwikkeling van Honkbal
De veronderstelling dat honkbal in 1839 door Abner Doubleday in Cooperstown (New York) zou zijn bedacht, is onjuist. Een spel met de naam "base ball" ontwikkelde zich in de vroege 18e eeuw in Engeland en behield die naam tot na 1800. De regels voor "base ball" verschenen in 1796 in een Duits boek van Johann Guts Muths, die het spel "Ball mit Freistätten (oder Das englische Baseball)" noemde. In het door Guts Muths beschreven spel varieert het aantal honken met het aantal spelers. In 1791 werd in Pittsfield, Massachusetts, baseball verboden binnen 80 yards van het "new meeting house".
De eerste spelregels werden in 1845 door Alexander Joy Cartwright opgeschreven. Cartwright richtte ook de New Yorkse Knickerbocker Baseball Club op. Op 19 juni 1846 werd de eerste honkbalwedstrijd gespeeld in Hoboken, New Jersey. In 1868 werd de eerste profhonkbalclub (Cincinnati Red Stockings) opgericht door Harry en George Wright. De Amerikaanse Burgeroorlog gaf honkbal een grote stimulans, en in 1865 werd de American Baseball Corporation opgericht. In 1902 werd The National League of Professional Baseball Clubs opgericht, gevolgd door The American League. Samen vormen deze organisaties de Major Leagues.
Honkbal in Nederland
Na 1900 raakte honkbal in Nederland bekend. J.C.G. Grasé, een Amsterdammer, zag tijdens een vakantie in de Verenigde Staten honkbalwedstrijden en raakte onder de indruk. In 1911 werden de eerste Nederlandse wedstrijden georganiseerd, en op 12 maart 1912 richtte Grasé de Nederlandse Honkbal Bond op. In 1922 begon de eerste officiële competitie.
Lees ook: Statistieken Honkbal Hoofdklasse
Eindhoven speelde een belangrijke rol in de Nederlandse honkbalgeschiedenis. Na het succes van het eerste Europese Kampioenschap op Nederlandse bodem (1958) werd in 1959 in Eindhoven het eerste permanente honkbalveld in Nederland aangelegd. Haarlem is echter onbetwist Nederlands' honkbalhoofdstad geworden. De Koninklijke Nederlandsche Honkbalbond (KNHB) werd op 12 maart 1912 in Amsterdam opgericht. In 1934 werd de eerste officiële internationale wedstrijd gespeeld, in Haarlem tegen België.
In Europa domineren Nederland en Italië al geruime tijd het honkbal. De laatste tien jaar kan Nederland zich mondiaal meten met sterkere honkballanden uit Noord- en Midden-Amerika en Azië. Een hoogtepunt was de overwinning op Cuba bij de Olympische Spelen in 2000. Bij het WK 2005 behaalde Nederland een historisch hoogste vierde plaats, en in 2011 werd Nederland wereldkampioen.
Teams en Spelers
Een honkbalteam bestaat uit negen spelers: een werper, een achtervanger, vier infielders en drie buitenvelders. Een selectie bestaat uit maximaal 24 spelers. Tijdens wedstrijden zijn diverse coaches actief, waaronder een hoofdcoach, een eerste honkcoach, een derde honkcoach en een pitchingcoach.
Honkbal was eerst een demonstratiesport en van 1992 tot en met 2008 een volwaardige medaillesport op de Olympische Spelen. Het verdween van het programma vanwege het gebrek aan een vrouwencompetitie van betekenis, dopingproblematiek en de onwil van de MLB om topspelers vrij te geven. Het OIC stemde in 2016 in met plannen om honkbal in 2020 weer op te nemen in het programma van de Olympische Spelen.
Na de Tweede Wereldoorlog verkreeg Nederland speciale Marshallhulp van de Amerikanen om de competities weer mogelijk te maken. De meest succesvolle club in de Nederlandse honkbalhistorie was Haarlem Nicols, die de meeste landstitels (12) behaalde. Zij zijn qua landstitels voorbijgestreefd door het Rotterdamse Neptunus.
Lees ook: Honkbaluitslagen: Een diepgaande blik
Huidige Stand van Zaken in de MLB
In de Major League Baseball (MLB) zijn er verschillende teams die strijden om de winst. Hieronder volgt een overzicht van de standen in de American League en National League, gebaseerd op de verstrekte data:
American League
- East:
- Toronto Blue Jays
- New York Yankees
- Boston Red Sox
- Tampa Bay Rays
- Baltimore Orioles
- Central:
- Detroit Tigers
- Kansas City Royals
- Cleveland Guardians
- Minnesota Twins
- Chicago White Sox
- West:
- Houston Astros
- Seattle Mariners
- Texas Rangers
- Los Angeles Angels
- Oakland Athletics
National League
- East:
- Philadelphia Phillies
- New York Mets
- Miami Marlins
- Atlanta Braves
- Washington Nationals
- Central:
- Milwaukee Brewers
- Chicago Cubs
- Cincinnati Reds
- St. Louis Cardinals
- Pittsburgh Pirates
- West:
- Los Angeles Dodgers
- San Diego Padres
- San Francisco Giants
- Arizona Diamondbacks
- Colorado Rockies
Deze standen geven een momentopname weer van de competitie, waarbij teams constant strijden om hun positie te verbeteren.
Recente MLB Uitslagen en Gebeurtenissen
Een recente opmerkelijke prestatie in de MLB is de perfecte wedstrijd van Domingo Germán van de New York Yankees tegen de Oakland Athletics. Germán gooide alle 27 spelers van de Athletics uit, waardoor geen enkele speler het eerste honk bereikte. Dit was de eerste perfecte wedstrijd in de MLB sinds 2012, toen Félix Hernández dit presteerde voor de Seattle Mariners.
Deze prestatie was extra bijzonder omdat Germán kort daarvoor zijn oom had verloren. Ondanks dit persoonlijke verlies besloot hij toch te spelen en hielp hij zijn team aan een overwinning. De perfecte wedstrijd maakte ook een einde aan een lange reeks van the Athletics, die sinds 1991 geen 'no hitter' meer hadden genoteerd. De Yankees hebben nu de meeste perfecte wedstrijden van alle MLB-teams.
Honkbal in de Media
Via verschillende media kanalen, zoals NOS Sport en Flashscore, kan men de live uitslagen en standen van honkbalwedstrijden volgen. Deze platforms bieden een actueel overzicht van de gebeurtenissen in de honkbalwereld, inclusief video's, interviews en analyses.