Honkbal is meer dan een sport in de Verenigde Staten; het is een nationale passie, een integraal onderdeel van de Amerikaanse cultuur en een bron van collectieve identiteit. Van de iconische stadions tot de legendarische teams, honkbal heeft een diepe invloed op de Amerikaanse samenleving en entertainment.
Honkbal: Meer dan een Spel, een Cultureel Fenomeen
In Amerika, waar basketbal wordt beoefend voor een studiebeurs en vrienden samenkomen om de Super Bowl te kijken, is sport een groot onderdeel van de Amerikaanse cultuur. Honkbal is de oudste en meest typische van de Amerikaanse sporten, zoals basketbal, American football of hockey. Het is een manier om trots te tonen voor je stad of team en het verbindt mensen. Duizenden mensen op de tribune kennen we in Nederland vooral bij grote sportevenementen. Maar aan de andere kant van de wereld, Amerika, zijn er wel meer sporten waar wekelijks grote tribunes gevuld zijn.
Denk je aan Amerika, dan denk je aan honkbal. Een wedstrijd zien is een leuk uitstapje. Het is handig om kaarten voor de Major League Baseball (MLB) wedstrijden een aantal maanden van te voren al te kopen. MLB biedt een unieke ervaring, van iconische stadions tot legendarische teams zoals de New York Yankees en de Los Angeles Dodgers.
MLB in Amerika: Een Overzicht
De Major League Baseball (MLB) is de professionele honkbalcompetitie in Noord-Amerika en wordt beschouwd als de hoogste competitie van het honkbal. Het bestaat uit twee competities, de National League (NL) en de American League (AL), met elk 15 teams. Aan het einde van het seizoen strijden de kampioenen van beide competities in de World Series om de titel van MLB-kampioen.
Iconische Stadions: Een Pelgrimstocht voor Honkbalfans
Een bezoek aan een MLB-wedstrijd is niet alleen een sportevenement, maar ook een geweldige manier om de cultuur en sfeer van een stad te ervaren. Veel stadions bevinden zich in bruisende wijken met tal van restaurants, bars en bezienswaardigheden in de buurt. Voor of na de wedstrijd kun je genieten van de lokale keuken, historische plekken bezoeken of simpelweg de dynamiek van de stad opsnuiven.
Lees ook: De betekenis achter de naam 3x3
Hier zijn enkele van de meest iconische honkbalstadions in Amerika:
- Yankee Stadium (New York Yankees): Gelegen in de Bronx, ademt dit stadion geschiedenis en heeft het een indrukwekkende sfeer. Het is de thuisbasis van de New York Yankees, een van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van MLB in Amerika. Hier kun je niet alleen een spannende wedstrijd bijwonen, maar ook een bezoek brengen aan Monument Park, waar de legendes van de Yankees worden geëerd. Het team uit de Bronx met de gestreepte polo is een van de beroemdste sportteams ter wereld. Er is veel water onder de brug doorgegaan sinds de oprichting in het begin van de 20e eeuw en de heldendaden van iconische spelers als Babe Ruth, Lou Gehrig en Joe Di Maggio, maar de populariteit van het legendarische team blijft wereldwijd groeien.
- Fenway Park (Boston Red Sox): Het oudste stadion in de MLB en thuisbasis van de Boston Red Sox. Perfect voor wie van nostalgie en traditie houdt. Fenway Park staat bekend om zijn beroemde “Green Monster”, de hoge linker veldmuur die vaak zorgt voor spectaculaire homeruns. De sfeer in het stadion is ongeëvenaard en je voelt de geschiedenis zodra je binnenstapt. De Boston Red Sox hebben hun geluk zien terugkeren in de 21e eeuw, want ze hebben drie World Series gewonnen, in 2004, 2007 en 2013. Langdurige rivalen van de New York Yankees, misschien omdat de Yankees in 1920 speler Babe Ruth van hen "stalen", waardoor ze 86 jaar (!) pech hadden zonder een laatste wedstrijd te winnen.
- Dodger Stadium (Los Angeles Dodgers): Geniet van een wedstrijd met een prachtig uitzicht op de skyline van LA en proef de beroemde ‘Dodger Dog’. Dit stadion, gelegen in Chavez Ravine, is een van de grootste en meest iconische honkbalstadions in de Verenigde Staten. Het is de thuisbasis van de Los Angeles Dodgers en biedt een unieke combinatie van sport en entertainment. De relaxte sfeer, gecombineerd met de intense passie van de fans, maakt dit een geweldige plek om een MLB-wedstrijd te beleven. Hoewel de Dodgers nu gevestigd zijn in Los Angeles, werd een interessante bladzijde in hun geschiedenis geschreven toen de ploeg nog in Brooklyn stond. De ploeg was de eerste die een Afro-Amerikaanse speler aannam, Jackie Robinson, in 1947. Dit betekende het begin van de integratie in de Amerikaanse sport en is sindsdien een sleuteldatum in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging.
Stadionhapjes: Een Culinaire Ervaring
Een bezoek aan een MLB-wedstrijd is niet compleet zonder de klassieke stadionhapjes. Probeer de iconische ‘Dodger Dog’ in Los Angeles, een beroemde Chicago-style hotdog in Wrigley Field, of de populaire ‘Cracker Jacks’ die al sinds 1896 worden verkocht bij honkbalwedstrijden.
Honkbal in de Populaire Cultuur
MLB is diep geworteld in de Amerikaanse samenleving en heeft invloed op muziek, mode en entertainment. Van honkbalreferenties in films zoals “Field of Dreams” tot de populaire baseball caps die wereldwijd gedragen worden, honkbal is een iconisch symbool van de Amerikaanse cultuur.
Klassieke Rivaliteiten: Meer dan een Wedstrijd
Sommige wedstrijden zijn meer dan alleen een wedstrijd; het zijn intense rivaliteiten die de passie en emotie van de fans aanwakkeren:
- New York Yankees vs. Boston Red Sox: Een van de grootste rivaliteiten in de sportgeschiedenis. Deze twee teams hebben een lange en bewogen geschiedenis, vol intense wedstrijden en memorabele momenten.
- Chicago Cubs vs. St. Louis Cardinals: Een klassieke confrontatie tussen twee iconische teams uit het Midwesten. De rivaliteit gaat terug tot het begin van de 20e eeuw en brengt fans van beide steden in vuur en vlam.
- Los Angeles Dodgers vs. San Francisco Giants: Een Westkuststrijd met intense competitie die teruggaat tot de tijd dat beide teams nog in New York speelden. Sinds hun verhuizing naar Californië is de rivaliteit alleen maar heviger geworden.
Tips voor het Bijwonen van een MLB-Wedstrijd
- Plan vooruit: Het MLB-seizoen loopt van maart tot oktober.
- Koop tickets: Het is handig om kaarten voor de Major League Baseball (MLB) wedstrijden een aantal maanden van te voren al te kopen. Wil je een wedstrijd live vanuit de tribunes bekijken? Zorg er dan voor dat je je tickets ruim van tevoren koopt, vooral voor de populairste wedstrijden die sterk in trek zijn.
- Kies je zitplaatsen: De beste plekken hangen af van je voorkeur. Zitplaatsen achter de thuisplaat bieden het beste overzicht, terwijl plekken langs de eerste en derde honk-lijn je dicht bij de actie brengen.
- Check voor evenementen: Sommige teams organiseren speciale evenementen waarbij fans spelers kunnen ontmoeten en handtekeningen kunnen krijgen.
- Combineer met een citytrip: Waarom niet een honkbalwedstrijd combineren met een citytrip?
Honkbal versus Andere Sporten in Amerika
Hoewel American Football de populairste sport in de Verenigde Staten is, blijft honkbal een belangrijke positie innemen. De Super Bowl (de finale wedstrijd, elk jaar in februari) laat goed zien hoe American Football leeft onder de Amerikanen. Elk jaar wordt de hoogste klasse, de National Football League (NFL), groots afgesloten met de Super Bowl. Het afgelopen jaar keken ruim 110 miljoen Amerikanen naar de NFL finale.
Lees ook: Iconische keepers Emmen
Honkbal staat op de tweede plaats qua populariteit, met ruim vijftien miljoen mensen die het in Amerika spelen en veel fans door het hele land. Bij de Los Angeles Dodgers zitten er bij wedstrijden ongeveer 56 duizend mensen op de tribune. De nationale competitie is de Major League Baseball (MLB). Hier zijn de New York Yankees de recordkampioen en misschien wel de bekendste ploeg.
Basketbal completeert de top-3 van meest populaire sporten in het land. In Amerika wordt de sport gespeeld in grote overdekte stadions. Het grootste basketbalstadion van het land is van de Chicago Bulls en heeft een capaciteit van 23.000 fans. De sport heeft de laatste jaren in populariteit gewonnen na de documentaire over Michael Jordan, de beste basketballer ooit.
IJshockey is ook een sport die vooral in een deel van Amerika groot is. Met name in de noordelijke delen van het land wordt in de winter ijshockey gespeeld. De National Hockey League (NHL) is de grootste ijshockey competitie van de wereld en de huidig kampioen is Colorado Avalanche.
De enige individuele sport in deze lijst is tennis. De sport is zowel populair om te spelen voor vrouwen als voor mannen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld American Football dat vooral door mannen gespeeld wordt.
De Toekomst van Honkbal
MLB zat jaren in een slump, maar lijkt daar toch steeds meer uit te komen. De tribunes raken voller en toeschouwers konden in de afgelopen week twee bijzondere mijlpalen aanschouwen. De grotere honken, de pitch clock en het verminderen van het aantal mound visits moest MLB helpen weer populairder te worden bij de fans. De maanden april en mei laten zien dat het plan tot nu toe aardig is gelukt, want steeds meer fans weten hun naar de stadions te vinden. Dat betekende het hoogste aantal supporters van 45 wedstrijden sinds juni 2019 en het hoogste aantal voor de maanden april en mei sinds april 2017.
Lees ook: Wie staat er in de goal bij Oranje?