Gijs de Jong is een prominente naam binnen de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond (KNVB). Sinds januari 2018 vervult hij de functie van secretaris-generaal en is hij verantwoordelijk voor de internationale vertegenwoordiging van de KNVB bij de FIFA, UEFA en de contacten met collega-bonden en andere internationale organisaties. Zijn loopbaan bij de KNVB kenmerkt zich door een gestage en doelgerichte opbouw, waarbij hij diverse functies heeft bekleed alvorens de positie van secretaris-generaal te bereiken.
Van Amsterdam naar Zeist: De weg naar de KNVB
Gijs de Jong, geboren in 1972 in Asten, Noord-Brabant, studeerde Bestuurskunde aan de Universiteit Leiden. Zijn carrière begon als eventmanager en adviseur bij de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam. In het najaar van 2003 maakte hij de overstap naar de KNVB, waar hij begon als public affairs officer en coördinator veiligheid en beveiliging.
In 2010 werd De Jong aangesteld als manager van de afdeling Competitiezaken. In deze rol was hij verantwoordelijk voor de organisatie van wedstrijden, beveiliging, tuchtzaken, scheidsrechters en openbare aangelegenheden. Vier jaar later trad hij toe tot de directie als operationeel directeur, met in zijn portfolio competitiezaken, evenementen en communicatie.
Secretaris-generaal: Internationale vertegenwoordiging en innovatie
Sinds januari 2018 is Gijs de Jong fulltime secretaris-generaal van de KNVB. In deze functie is hij verantwoordelijk voor de internationale vertegenwoordiging van de KNVB bij de FIFA en UEFA. Ook de contacten met collega-bonden en andere internationale organisaties behoren tot zijn takenpakket. Daarnaast vallen internationale evenementen, innovatie (spelregelvernieuwing) en World Coaches onder zijn verantwoordelijkheid.
De Jong noemt zichzelf weleens gekscherend de ‘minister van Buitenlandse Zaken’ van het Nederlands voetbal. Samen met deskundige collega’s en de KNVB-voorzitter behartigt hij de belangen van het Nederlands voetbal in het buitenland. Hij opereert dagelijks in een complex internationaal krachtenveld en kijkt met interesse naar de verschuivingen op het wereldtoneel.
Lees ook: Overzicht van alle transfers
Internationale rollen en nevenfuncties
Naast zijn werk voor de KNVB vervult De Jong ook een aantal internationale rollen. Hij is UEFA-match delegate en lid van het UEFA National Teams Competitions Committee. Deze functies stellen hem in staat om een actieve rol te spelen in de ontwikkeling van het internationale voetbal.
Moreel kompas in beweging: Leiderschap in een dynamisch krachtenveld
De Jong benadrukt het belang van moreel leiderschap in een voortdurend veranderend internationaal krachtenveld. Hij daagt professionals uit om breder te kijken dan het eigen referentiekader en actief verbinding te zoeken met de rest van de wereld. Volgens hem is het essentieel om te luisteren, te verbinden, te proberen te begrijpen en te zoeken naar samenwerking zonder direct in oordelen en vooroordelen te stappen.
Hij deelt een voorbeeld aan de hand van het WK 2022 in Qatar, waar de KNVB investeerde in het verbeteren van de werkomstandigheden van arbeidsmigranten. Het initiatief om de ‘One Love’-aanvoerdersband te dragen werd echter anders opgevat en gezien als een belediging. Dit leerzame moment illustreert hoe complex moreel leiderschap in de praktijk kan zijn.
Clubbezoeken en de band met het betaald voetbal
Een van de aspecten van zijn werk waar De Jong veel waarde aan hecht, is het bezoeken van de betaald voetbalclubs. Hij bezoekt alle clubs namens de KNVB om de banden te versterken en te luisteren naar de behoeften en zorgen van de clubs. Hij moedigt ook aan dat clubs de KNVB in Zeist bezoeken om mee te kijken en mee te draaien. Direct contact is volgens hem essentieel voor een goede samenwerking.
Tijdens deze bezoeken ervaart hij openheid en eerlijkheid, waarbij kritiek en complimenten elkaar afwisselen. Ondanks de soms aanwezige irritatie, is de liefde voor het voetbal wat iedereen bindt. De KNVB is er om te helpen en de clubs te ondersteunen.
Lees ook: Onderzoek naar de relatie tussen Claudia Donders en Gijs Boxtel
De KNVB analyseert alle opmerkingen en conclusies om tot een onderscheidend voetbalbeleid te komen. Iedereen is het erover eens dat de positie als opleidingsland behouden moet worden en dat er geïnvesteerd moet worden in de stabiliteit van het bestuur van clubs en de KNVB.
Innovatie en solidariteit: De toekomst van het Nederlandse voetbal
De Jong gelooft in een innovatieve en ondernemende aanpak om het Nederlandse voetbal te versterken. Een klein land zal nooit de sterkste zijn, maar wel de slimste. Hij gelooft in het verder bouwen aan de solidariteit in het voetbal, omdat we het alleen samen kunnen. Om te voetballen is serieuze tegenstand noodzakelijk.
Inspiratie uit onverwachte hoek: Schaken als spiegel voor het voetbal
De Jong haalt inspiratie uit onverwachte hoek, zoals de schaaksport. Een bezoek aan het Tata Steel Chess Tournament, samen met Pieter de Waard van Telstar, opende zijn ogen voor de manier waarop het schaken zich opnieuw heeft uitgevonden door gebruik te maken van het internet en technologische vooruitgang. Dit heeft de sport toegankelijk gemaakt voor miljoenen jongeren over de hele wereld.
In het voetbal is er soms sprake van zelfgenoegzaamheid, maar het schaken laat zien hoe belangrijk het is om slim gebruik te maken van technologie en de competitieopzet aantrekkelijker te maken voor de jeugd. De aanraakbaarheid van het schaken, waarbij het publiek dicht bij de spelers staat en wedstrijden live gevolgd kunnen worden, is een voorbeeld voor het voetbal.
Lees ook: IJshockey in Diever: een terugblik