De voetbalgeschiedenis tussen Frankrijk en Ierland is rijk aan memorabele momenten, vaak gekenmerkt door intense wedstrijden en controversiële beslissingen. Van WK-kwalificatieduels tot EK-ontmoetingen, de rivaliteit tussen deze twee landen heeft voor veel onvergetelijke momenten gezorgd.
De WK-kwalificatie van 2010: De hand van Henry
Een van de meest besproken momenten in de geschiedenis van Frankrijk tegen Ierland is de WK-kwalificatiewedstrijd van 18 november 2009. De inzet was hoog: een ticket naar het WK 2010 in Zuid-Afrika. Na een moeizame groepsfase moest Frankrijk via de play-offs zien af te rekenen met Ierland.
De eerste wedstrijd in Ierland werd door Frankrijk met 0-1 gewonnen dankzij een doelpunt van Nicolas Anelka. De return in Parijs werd echter een stuk spannender. Robbie Keane bracht Ierland op gelijke hoogte, waardoor een verlenging noodzakelijk was.
In de 103e minuut van de verlenging vond het controversiële moment plaats. Een vrije trap van Florent Malouda belandde bij Thierry Henry, die de bal overduidelijk met zijn hand controleerde om hem vervolgens voor te leggen aan William Gallas. Gallas scoorde, en de scheidsrechter keurde het doelpunt goed, ondanks de flagrante handsbal van Henry.
De Ierse woede was enorm. Ze voelden zich bestolen en dreigden met een rechtszaak tegen de FIFA. Henry gaf na de wedstrijd toe de bal met zijn hand te hebben meegenomen, maar de schade was al aangericht. Frankrijk had zich gekwalificeerd voor het WK, ten koste van Ierland.
Lees ook: De impact van Griezmann op het Franse elftal
De nasleep en de FIFA-compensatie
Het schandaal rond de handsbal van Henry had een lange nasleep. De Ierse voetbalbond (FAI) beraadde zich op juridische stappen, maar uiteindelijk kwam het niet tot een rechtszaak. De FIFA, onder leiding van Sepp Blatter, bood de FAI een compensatie van vijf miljoen euro aan om de zaak te sussen.
John Delaney, de voorzitter van de FAI, gaf later toe dat dit bedrag was betaald om te voorkomen dat de Ieren een rechtszaak zouden aanspannen. Het geld werd omschreven als een "legitieme deal" die goed was voor de Ierse bond.
De wraakgevoelens en het EK 2016
De herinnering aan de handsbal van Henry bleef in Ierland voortleven. Toen Ierland en Frankrijk elkaar troffen op het EK 2016, was de wedstrijd beladen met wraakgevoelens. Bondscoach Martin O'Neill probeerde de focus op de wedstrijd te houden, maar hij wist dat de gebeurtenissen van 2009 bij veel spelers nog vers in het geheugen lagen.
Richard Dunne, een van de Ieren die in 2009 het drama had meegemaakt, geloofde in een stunt tegen Frankrijk. Hij zei dat Ierland zonder angst zou spelen en motivatie kon halen uit de geschiedenis.
Uiteindelijk won Frankrijk de wedstrijd met 2-1, maar Ierland had zich kranig geweerd en liet zien dat ze de gebeurtenissen van 2009 niet waren vergeten.
Lees ook: Uitgebreide Gids Rugby Clearance
Frankrijk op het WK 1982 in Spanje
Hoewel de wedstrijd Frankrijk-Ierland op het EK van 2016 bol stond van de wraakgevoelens, was er ook een andere wedstrijd die in het teken stond van Frankrijk. Op het WK van 1982 in Spanje speelde Frankrijk een wedstrijd die vooral in het teken stond van een dwaze sjeik. Engeland-Frankrijk was vooraf aangekondigd als een van de krakers van de eerste ronde van het WK voetbal van 1982. Voor Engeland betrof het een terugkeer op een WK na twaalf jaar en Frankrijk beschikte over een ploeg, die zeker hoge ogen kon gooien. De ploeg van Michel Hidalgo was verantwoordelijk voor de uitschakeling van de vice-wereldkampioen Nederland.
Frankrijk op het WK 2010 in Zuid-Afrika
Het WK van 2010 in Zuid-Afrika werd voor Frankrijk een absolute ramp. Na de controversiële kwalificatie, mede dankzij de handsbal van Henry, waren de verwachtingen hooggespannen. Echter, het toernooi verliep desastreus, zowel sportief als qua sfeer binnen de selectie.
Al voor de eerste wedstrijd rommelde het in het Franse kamp. Tijdens een trainingssessie kreeg Florent Malouda het aan de stok met bondscoach Raymond Domenech. Aanvoerder Patrice Evra moest ingrijpen om te voorkomen dat Malouda de trainer aanvloog.
De eerste wedstrijd tegen Uruguay eindigde in een bloedeloos 0-0 gelijkspel. In de tweede wedstrijd tegen Mexico ging het pas echt mis. Na een 2-0 nederlaag kwam er een dag later een bericht naar buiten dat Nicolas Anelka Domenech in de rust had uitgescholden voor "hoerenzoon". Anelka werd naar huis gestuurd, waarna de spelers in staking gingen uit protest tegen de beslissing.
De Franse president Nicolas Sarkozy bemoeide zich zelfs met de situatie en stuurde minister van Sport Roselyne Bachelot om de spelers toe te spreken. Uiteindelijk verloor Frankrijk ook de laatste wedstrijd tegen gastland Zuid-Afrika met 2-1, waardoor ze met schande werden uitgeschakeld.
Lees ook: Hoeveel sterren Frankrijk?
De nasleep van het WK was enorm. Bondscoach Domenech werd ontslagen, en er kwamen onderzoeken naar de gebeurtenissen in Zuid-Afrika. De Franse voetbalbond deelde zware straffen uit aan de betrokken spelers.
Noord-Ierland en de verdeelde natie
De rivaliteit tussen Frankrijk en Ierland is niet de enige voetbalgerelateerde spanning in de regio. Ook Noord-Ierland kent een complexe voetbalgeschiedenis, die nauw verbonden is met de politieke en religieuze verdeeldheid in het land.
Traditioneel gezien was voetbal in Noord-Ierland een unionistische aangelegenheid, waarbij vooral protestanten de nationale ploeg steunden. Katholieken voelden zich vaak niet welkom in Windsor Park, het stadion van het nationale elftal, en gaven er de voorkeur aan om het Ierse elftal te steunen.
De sfeer in de Noord-Ierse voetbalstadions was vaak sektarisch, met gezangen en spreekkoren die de verdeeldheid in de samenleving weerspiegelden. In de donkerste jaren van het conflict was er zelfs een bondscoach, Billy Bingham, die katholieken een onwelkom gevoel gaf.
De laatste jaren is er echter een positieve ontwikkeling te zien. Onder leiding van bondscoach Michael O'Neill is de sfeer in de Noord-Ierse voetbalwereld verbeterd. Steeds meer katholieken staan achter de nationale ploeg, en Windsor Park is een meer inclusieve plek geworden.
Toch blijft de verdeeldheid een gevoelig onderwerp. Het Engelse volkslied, "God Save the Queen", dat voor wedstrijden van Noord-Ierland wordt gespeeld, blijft een punt van frustratie voor veel katholieken.
tags: #frankrijk #ierland #voetbal #geschiedenis