Het ABN AMRO Open, een begrip in de Nederlandse sportwereld, vierde in februari haar 50e editie. Al een halve eeuw verwelkomen ABN AMRO en Rotterdam Ahoy de internationale tennistop tijdens dit grootste indoor tennistoernooi van Europa. Dit jubileum was voor ABN AMRO in verschillende opzichten een bijzondere mijlpaal.
Een toernooi met traditie en innovatie
Het ABN AMRO Open heeft sinds het eerste begin in 1974 een rijke historie opgebouwd. Van Okker tot Ashe, van Borg tot Connors en van Hewitt tot Federer, talrijke toptennissers hebben in de afgelopen halve eeuw hun opwachting gemaakt op dit prestigieuze ATP 500-toernooi. Van alle 28 tennisspelers die nummer één op de wereldranglijst hebben gestaan, speelden er maar liefst 22 op het ABN AMRO Open.
Toernooidirecteur Richard Krajicek benadrukt dat het toernooi altijd een springplank is geweest voor opkomend talent. "Zo kregen tal van tennislegendes - zoals Dimitrov, Tsitsipas, Auger-Aliassime en Spaargaren - de kans om zich op een internationaal podium te bewijzen", aldus Krajicek. Hij is ervan overtuigd dat deze traditie wordt voortgezet en dat jonge talenten ook in de komende jaren de strijd zullen aanbinden met de gevestigde orde.
Rolstoeltennis: Een integraal onderdeel van het toernooi
Het ABN AMRO Open is ook hét toneel voor rolstoeltennis, dat op initiatief van ABN AMRO eveneens onderdeel is van het tennistoernooi. Het mannenrolstoeltennistoernooi vond in 2024 voor de vijftiende keer plaats en het rolstoeltennistoernooi voor vrouwen beleefde in 2024 zijn eerste editie. Van de rolstoeltennisspelers hebben zelfs alle nummers één in de afgelopen vijftien jaar op dit toernooi gespeeld.
Esther Vergeer, toernooidirecteur van het rolstoeltennis van ABN AMRO Open, is trots op de introductie van het vrouwentoernooi. "We hebben zoveel vrouwelijk tennistalent in Nederland en het is fantastisch dat zij op een internationaal en sterk bezet evenement tijdens het ABN AMRO Open in eigen land een gelijkwaardig podium krijgen.”
Lees ook: Federer's Prestaties in Rotterdam
Maatschappelijke betrokkenheid
Als hoofdsponsor van het ABN AMRO Open heeft ABN AMRO de tennissport sinds 1974 ieder jaar verder gebracht. Sander Bestevaar, hoofd Partnerships, Events & Foundations van ABN AMRO, vertelt dat de bank zich samen met haar partners inzet om het ABN AMRO Open duurzamer en inclusiever te maken: niet alleen op de tennisbaan, maar óók ernaast.
Zo zetten ruim 200 medewerkers zich elk jaar via de ABN AMRO Foundation in als vrijwilliger om in samenwerking met het Jeugd Educatie Fonds 500 kinderen uit achterstandsituaties te laten kennismaken met de tennissport. Ook geeft ABN AMRO gebruikte tennis- en padelballen een nieuw leven door deze te recyclen tot nieuwe ballen. Zo doneerden ze in 2023 90.000 gerecyclede tennisballen die door Renewaball zijn verwerkt in de sportvloer van de Krajicek Playground in Rotterdam, zodat kinderen er onbezorgd kunnen sporten en spelen. Om dit mogelijk te maken, zijn bij ruim 200 tennis- en padelverenigingen inzamelbakken geplaatst.”
Roger Federer: een speciale band met Rotterdam
Roger Federer heeft een speciale band met het ABN AMRO toernooi. Hij deed in 2018 voor de negende keer mee aan het ABN Amro-toernooi. In 1999 debuteerde hij er als 17-jarig talent. Negentien jaar geleden verbaasde de toen 36-jarige Federer in Rotterdam door direct de kwartfinales te halen. Daarin verloor hij - met geblondeerd haar - van Jevgeni Kafelnikov.
Federer denkt vaak met weemoed terug aan Rotterdam. "Ik kon me toen voor het eerst meten met de wereldtop. Ik was wel een andere speler, vooral omdat de rackets toen anders waren. Maar ook omdat ik nu wereldberoemd ben", aldus de Zwitser tijdens zijn eerste persmoment in Ahoy.
Oudste nummer één
Als Federer in Rotterdam de halve finales haalde, stootte hij Rafael Nadal van de troon en werd hij de oudste nummer één uit de geschiedenis. "Als tennisser kijk je altijd terug", legt de twintigvoudig grandslamkampioen uit. "Soms tref je iemand waar je als junior al tegen speelde en dan heb je het daarover. In Rotterdam denk ik altijd aan 1999. Maar je bent zo goed als je laatste wedstrijd."
Lees ook: Federer en de Olympische Spelen
Ook tijdens de persconferentie sprak hij over 1999. "Toen sprong ik vijf minuten voor de wedstrijd twee keer in de lucht en was ik er klaar voor. Nu ben ik ouder en is mijn warming-up nog nooit zo uitgebreid geweest. Een uur voor de wedstrijd moet ik al beginnen. Pfff."
Overwinningen in Rotterdam
Van zijn duizend winstpartijen boekte Federer er 23 in Rotterdam, een reeks die begon bij zijn debuut in 1999. Twee keer (2005 en 2012) bracht hij het toernooi in Ahoy op zijn naam. Roger Federer is recordhouder met niet minder dan drie toernooioverwinningen, in 2005, 2012 en 2018.
De vrijdagavond is tijdens het ATP-toernooi in Rotterdam traditioneel uitverkocht met altijd twee kwartfinales. Helemaal op vrijdag 16 februari 2018 is de spanning om te snijden bij de kwartfinale tussen Roger Federer en Robin Haase. De 36-jarige Zwitser kroonde zich in de Maasstad na drie sets tot de nieuwe nummer 1 van de wereld. De oudste ooit. "Nummer 1 worden is de ultieme prestatie in onze sport en naarmate je ouder wordt, kost het dubbel zo veel moeite.”
De 11.000 toeschouwers stonden voor een moeilijke keuze: een historisch tennismoment of een stunt van de vaandeldrager van het Nederlandse tennis. Het publiek ging compleet uit hun dak toen Federer de zege pakte. Een staande ovatie volgde. Federer vierde deze mijlpaal in bescheiden kring met zijn coach Ivan Ljubicic en fysiotherapeut. Zijn vrouw Mirka en hun vier kleine kinderen waren gewoon thuis in Zwitserland. "Ik hoop dat mijn vrouw blij is, maar thuis hebben wij andere zorgen dan de nummer 1-positie. Wij hebben vier kinderen voor wie we de hele dag moeten zorgen. Ik denk dat mijn kinderen niet eens weten dat ik deze week nummer 1 kan worden. Mijn kinderen weten alleen dat hun vader niet thuis is.”
Met een speciaal gemonteerde film vol met tennishoogtepunten van Federer bracht de toernooiorganisatie meteen na de partij een ode aan de Zwitserse wereldtopper, die onder de indruk bleek van het opendoekje. "Dank voor deze ceremonie. Dank om hier te mogen zijn, op het laatste moment via een wildcard. Ik had dit nodig,” bekende Federer. "Mijn leven was prima geweest zonder deze kans, maar wat een fantastische reis is dit geweest om nog eens nummer 1 te worden. Dit betekent heel erg veel voor mij.”
Lees ook: Topwedstrijd Federer tegen Gonzalez geanalyseerd
Federer schreef in 2018 ook geschiedenis in Rotterdam. ‘Met stip op nummer één: de last minute toezegging van Roger Federer. De woensdag voor het toernooi kondigde hij aan dit jaar te bij ons te spelen en dat heeft het evenement zeker gemaakt wat het was. Toen hij daarnaast de kwartfinale won en zo nummer 1 van de wereld werd, hebben we gewoon geschiedenis geschreven!
Een blik op de geschiedenis
Het eerste ABN toernooi in 1974 kende direct Nederlands succes, met Tom Okker als toernooiwinnaar na een zinderende finale tegen Tom Gorman. Dat het daarna tot 1995 duurde voor de huidige toernooidirecteur Richard Krajicek voor een nieuw Nederlands succes zorgde is, gezien de kwaliteit van het deelnemersveld, niet verwonderlijk. Zo kende het toernooi in die tussenliggende periode legendarische winnaars als Arthur Ashe (2x), Dick Stockton, Jimmy Connors (2x), Björn Borg, Guillermo Vilas, Stefan Edberg (2x) en Boris Becker.
Bizarre finale in 1984
De finale van het ABN AMRO tennistoernooi van 1984 is verreweg de meest bizarre in de geschiedenis van het toernooi. In de finale stonden twee absolute wereldtoppers tegenover elkaar: Jimmy Connors en Ivan Lendl. Lendl maakte aanvankelijk gehakt van Connors. In een mum van tijd stond hij met 6-1, 1-0 voor. Dan wordt de partij plotseling onderbroken. Toernooidirecteur Wim Buitendijk heeft namelijk een telefonische bommelding ontvangen. Daarop wordt besloten dat alles en iedereen Ahoy moet verlaten. De finale zou daarna niet meer uitgespeeld worden. Connors en Lendl werden daarom beide tot winnaar uitgeroepen.
Nederlandse successen
Na 1975 zou het maar liefst twintig jaar duren totdat er weer een Nederlander in de finale stond. In 1995 stonden er zelfs twee Nederlanders in de finale, Richard Krajicek en Paul Haarhuis. Krajicek bleek de sterkste. Twee jaar later, in 1997, kwam Krajicek naar Rotterdam als de regerend Wimbledonkampioen. De verwachtingen rond de Nederlander waren dan ook hoog. Hij maakte deze echter volledig waar door wederom de titel in Ahoy te pakken.
Laatste Nederlandse winnaar
1998 is vooralsnog het laatste jaar dat het ABN AMRO tennistoernooi een Nederlandse winnaar kreeg. De titel van Siemerink mag overigens in sommige opzichten een klein wonder genoemd worden. In zijn eerste rondewedstrijd tegen de Kroaat Goran Ivanisevic kreeg de Nederlander een matchpoint tegen. Siemerink sloeg vervolgens een bal op de lijn, won even later de wedstrijd en uiteindelijk het toernooi. Na Jan Siemerink wist geen Nederlander het ABN AMRO World Tennis Tournament meer te winnen. De laatste keer dat een Nederlander de finale haalde was in 2003.
Groei en populariteit
Uiteraard is het toernooi in de loop der jaren enorm gegroeid. Ter vergelijking: in 1974 bezochten 46.000 mensen het toernooi, in 2025 een recordaantal van 141.894 (15.000 meer dan in 2024)! De groei uit zich uiteraard niet alleen in de toeschouwersaantallen, maar ook in het prijzengeld. Nam Arthur Ashe in de jaren '70 nog genoegen met een bedrag van $ 12.000, tegenwoordig krijgt de winnaar € 449.160,- (2025) op zijn rekening bijgeschreven.
De media
In de eerste jaren werd het toernooi alleen uitgezonden door de AVRO. De vertrouwde stem van Willem Duys was jarenlang onlosmakelijk aan het toernooi verbonden. Later kregen ook buitenlandse tv-stations interesse. Inmiddels wordt het ABN AMRO Open in minimaal 198 landen uitgezonden. In Nederland is het toernooi van begin tot eind te volgen bij Ziggo Sport en in het finaleweekend bij de NOS.
Rondom het toernooi
‘Het ABN AMRO World Tennis Tournament is gigantisch groot, dat vraagt ook een hoop planning. We zijn er ongeveer een jaar mee bezig. Denk aan het omzetten van de learnings naar nieuwe plannen, het communiceren naar klanten, nieuwsbrieven en persberichten sturen en afspraken maken met onze mediapartners. Wat betreft overige marketing, we werken ook samen met Gemeente Rotterdam om zo het toernooi in de stad onder de aandacht te brengen. Oh, en bij Rotterdam Centraal lag er van de ene op de andere dag een gigantische tennisbal met een diameter van 3 meter. Ook de Erasmusbrug kleurde voor deze gelegenheid groen en geel. We hebben het heel breed getrokken dit jaar.’
In principe staat heel Ahoy op zijn kop voor dit evenement. We splitsen het daarom naast de tenniscourts in drie aspecten: Shops & Bites, Sports Plaza en het VIP-dorp. Zo kan je bij Shops & Bites terecht voor een meet & greet met de spelers die onder andere ook signeersessies hielden. Daarnaast stonden daar winkels en kon je er natuurlijk wat eten en drinken. Het tweede aspect was Sports Plaza. Een speciale ruimte waar je de meest gekke tennisvormen kon beoefenen en terecht kon bij verschillende clinics. Het derde aspect was natuurlijk het VIP-dorp van 15.000 vierkante meter. Een ruimte die we speciaal ingericht hebben voor 56.000 zakelijke bezoekers.’
Hallen 2 t/m 6 zijn recent gerenoveerd. Dit jaar hadden we meer ruimte voor nieuwe catering outlets. Zo stond er bijvoorbeeld een Grand Café. Daarnaast ziet het er gewoon erg strak uit en werkt het fijn. Alles is weer fris en mooi.’
ABN AMRO is nauw betrokken bij het evenement. We werken nauw samen met ABN AMRO en gedurende het hele jaar zitten we een keer per maand samen met een projectteam. Het is een hele fijne en intensieve samenwerking.
tags: #federer #abn #amro #toernooi #geschiedenis