Eric Meijers, een naam die synoniem staat voor passie, strijd en onverbloemde eerlijkheid in de Nederlandse voetbalwereld, heeft een lange en veelbewogen carrière achter de rug. Hoewel hij bij het grote publiek vooral bekendheid verwierf door zijn expliciete uitspraken als trainer, met name de beruchte "kutkeeper"-tirade, is Meijers bovenal een gedreven voetbalman met een scherp oog voor detail en een onwankelbare wil om te winnen. Dit artikel duikt in de keeper carrière van Eric Meijers.
Een man van contrasten
Meijers is een man van contrasten. Enerzijds staat hij bekend om zijn directe en soms controversiële uitspraken, anderzijds omschrijft hij zichzelf als een "heel burgerlijke man", al dertig jaar getrouwd, vader van een zoon en een dochter, en iemand die voetbal als de belangrijkste bijzaak in het leven beschouwt. Hij houdt van humor en probeert het leven te relativeren, maar tegelijkertijd is winnen voor hem van essentieel belang.
Vroege jaren en ambities
Al op jonge leeftijd wist Meijers dat hij trainer wilde worden. Hij ging naar het CIOS en was al vroeg actief als trainer bij SV Hatert. Later was hij in twee periodes maar liefst 13 jaar oefenmeester bij Achilles’29. Hij speelde er zelfs betaald voetbal mee van 2015 tot en met 2017. Hij bereikte met de club uit Groesbeek de 15de plek in de Eerste Divisie.
De stap naar het betaalde voetbal
Na het behalen van het nationaal kampioenschap met Achilles’29 in 2012 werd Meijers beschouwd als de kroonprins van het amateurvoetbal. Hij had al langer de ambitie om in het betaalde voetbal te werken, maar koos aanvankelijk voor de zekerheid van een kantoorbaan in de zorgsector vanwege zijn jonge gezin. Zijn droom kwam echter uit toen Mario Captein en Ari de Kimpe van Helmond Sport hem benaderden. Meijers gaf zijn baan op en betaalde Achilles’29 een afkoopsom om de overstap te kunnen maken.
Succes en ontslag bij Helmond Sport
Het begin bij Helmond Sport was veelbelovend. De ploeg won de eerste vijf competitiewedstrijden onder zijn leiding en stond lange tijd bovenaan de ranglijst. Meijers roemt de club, de supporters en de mentaliteit in Helmond. Hij noemt de Helmonders "fantastische mensen" die trots zijn op hun ploeg, ondanks de nodige kritiek. Het team eindigde het seizoen als vierde, een uitstekend resultaat. Meijers' zaakwaarnemer zag zelfs een carrière bij een club als NEC of De Graafschap in het verschiet.
Lees ook: Erik Gerritsen over de toekomst van hockey
Ondanks de successen werd Meijers in september 2013 onverwacht ontslagen na enkele verloren wedstrijden. De reden die werd gegeven was dat hij de spelers niet beter kon maken. Dit ontslag kwam hard aan, maar Meijers koestert nog steeds warme herinneringen aan zijn tijd in Helmond. Hij heeft nog steeds een goede band met Ari de Kimpe, die later toegaf dat ze Eric nooit hadden moeten ontslaan.
De "kutkeeper"-affaire en de gevolgen
De periode na Helmond Sport werd overschaduwd door de beruchte "kutkeeper"-affaire. Tijdens zijn periode als trainer van Achilles '29 noemde hij zijn keeper herhaaldelijk een "kutkeeper" tijdens opnames voor de documentaire 'Voetbal is Oorlog'. Deze uitspraken, samen met zijn kritiek op de plaatselijke krant, zorgden voor veel ophef en bezorgden Meijers een negatief imago. Hij werd gezien als de "kuttrainer" van de "kutkeeper".
Meijers zelf is niet trots op de uitspraken, maar benadrukt dat ze voortkwamen uit emotie en bij zijn vak horen. Hij heeft de affaire een plek gegeven en er zelfs een carnavalshit van gemaakt om het ludiek af te sluiten. Toch weet hij dat hij altijd aan deze uitspraak herinnerd zal worden.
VVSB en de strijd tegen degradatie
Na de periode bij Achilles’29 en de nodige ophef rondom zijn persoon, ging Meijers aan de slag bij VVSB, een club die op dat moment in zwaar weer verkeerde en een straatlengte achterstand had op de veilige vijftiende plaats in de tweede divisie. Meijers zag het als een uitdaging om VVSB te behouden voor de tweede divisie, ondanks de moeilijke situatie.
Hij had een goede klik met de club en zag potentie in de selectie. Hij werkte hard om de spelers te motiveren en een winnend team te creëren. Hij benadrukte het belang van kennis, een goed plan en respect voor elkaar.
Lees ook: Staal's impact op het IJshockey
De Bollenstreek als voetbalbolwerk
Meijers voelde zich thuis bij VVSB en in de Bollenstreek. Hij omschrijft de Bollenstreek als een voetbalbolwerk, waar veel mensen dagelijks over voetbal praten. Hij vergelijkt het met Groesbeek, waar zes voetbalclubs gevestigd zijn in een klein gebied.
De trainersfilosofie van Meijers
Meijers is een trainer die veel waarde hecht aan hard werken, goede oefenstof en de vrijheid voor spelers om zichzelf te zijn. Hij gelooft in continuïteit en het geven van kansen aan spelers die fit zijn. Hij probeert een winnende mentaliteit te creëren en benadrukt het belang van een goede sfeer binnen de groep.
De biografie: Van kroonprins tot kutkeeper
Het leven en de carrière van Eric Meijers zijn vastgelegd in de biografie "Van kroonprins tot kutkeeper", geschreven door Danny van den Broek. Het boek laat een ander beeld zien van Meijers dan het beeld dat door de media is geschetst. Het toont zijn passie, zijn gedrevenheid en zijn liefde voor het voetbal. De opbrengsten van het boek gaan naar Stichting Melanoom, een stichting die zich inzet voor de bestrijding van huidkanker.
Terug naar Helmond Sport?
Op de vraag of hij ooit nog terug zou willen keren als trainer van Helmond Sport, antwoordt Meijers volmondig "Absoluut!". Hij koestert nog steeds warme gevoelens voor de club en de supporters.
Lees ook: Diepgaande korfbalstatistieken door Erik van der Burgt