De Engelse voetbalcompetities staan wereldwijd bekend om hun passie, intensiteit en rijke historie. Van de wereldberoemde Premier League tot de lagere divisies, elke competitie heeft zijn eigen charme en draagt bij aan de unieke voetbalcultuur van Engeland. Dit artikel biedt een uitgebreid overzicht van de verschillende divisies in het Engelse voetbal, hun kenmerken, bekende clubs en de weg naar de top.
De Premier League: Het Walhalla van het Engelse Voetbal
De Engelse Premier League, opgericht in 1992 als opvolger van de Football League First Division (die al in 1888 werd opgericht), is de hoogste voetbalcompetitie in Engeland en wordt algemeen beschouwd als de sterkste en meest prestigieuze competitie ter wereld. De competitie is ontstaan uit de wens van grote Engelse clubs om meer commerciële mogelijkheden te benutten en de competitie aantrekkelijker te maken voor sponsors en televisiezenders. Dankzij lucratieve tv-deals kregen clubs meer inkomsten, waardoor ze de beste spelers ter wereld konden aantrekken. Dit verhoogde de kwaliteit van het spel en de competitie en dat zorgde zo weer voor nog meer aandacht.
De Premier League staat bekend om zijn intense wedstrijden, fanatieke supporters en iconische derby’s. Van de Manchester Derby en de Merseyside Derby tot de North London Derby, elke regio kent zijn eigen historische, spraakmakende en vaak beladen rivaliteit. Deze combinatie maakt het een van de meest populaire en best bekeken voetbalcompetities ter wereld.
Competitieformat en Promotie/Degradatie
De Premier League bestaat uit 20 clubs, afkomstig uit heel Engeland (en Wales). Gedurende het seizoen speelt elke club 38 wedstrijden, volgens een standaard puntensysteem: drie punten voor een overwinning, één punt voor een gelijkspel en geen punten voor verlies.
Aan het einde van elk seizoen degraderen de drie laagst geëindigde teams van de Premier League naar de EFL Championship, de tweede divisie van het Engelse voetbal. Omgekeerd promoveren de drie beste teams uit de EFL Championship naar de Premier League, waarvan twee rechtstreeks en één via play-offs. Elk seizoen verschijnen er dus weer nieuwe clubs in de Premier League, wat de competitie ieder jaar weer extra interessant maakt. De strijd om degradatie is vaak bijna net zo spannend als de strijd om de titel, omdat de financiële en sportieve gevolgen van degraderen enorm zijn.
Lees ook: Engelse Gedichten Wedstrijd: Regels Uitgelegd
Europese Kwalificatie
De Premier League biedt clubs ook de mogelijkheid om zich te kwalificeren voor Europese competities zoals de Champions League, de Europa League en de Conference League. De vier beste teams kwalificeren zich direct voor de Champions League. Er zijn ook Europese tickets te verdienen via de FA Cup en de EFL Cup. De winnaar van de FA Cup kwalificeert zich voor de Europa League en de winnaar van de EFL Cup voor de Conference League. Als de winnaar van de FA Cup of EFL Cup zich al via de Premier League heeft gekwalificeerd voor een Europese competitie, schuift het Europese ticket door naar het eerstvolgende team in de Premier League dat zich nog niet heeft gekwalificeerd. Dit betekent dat de teams die op de zesde of zevende plaats eindigen in de Premier League ook kans maken op een Europees ticket. Deelname aan deze Europese toernooien is van groot belang voor de clubs. Naast prestige en erkenning, zorgt Europees voetbal ook voor aanzienlijke financiële beloningen.
Nederlandse Inbreng
De Premier League trekt veel internationale spelers en ook Nederlandse (oud-)voetballers zijn goed vertegenwoordigd. In het verleden speelden grote namen uit ons kikkerlandje in de hoogste Engelse competitie. Ook zijn er een handvol Nederlandse coaches aan de slag gegaan. Bekende namen zijn onder meer:
- Spelers: Jaap Stam, Ruud van Nistelrooij, Robin van Persie.
- Coaches: Ronald Koeman, Louis van Gaal, Dick Advocaat.
Topclubs en Historie
Manchester United is met 13 titels de meest succesvolle club in de geschiedenis van de Premier League. Andere succesvolle clubs zijn Manchester City (8 titels), Chelsea (5 titels), Arsenal (3 titels) en Liverpool (1 titel). Traditioneel gezien spreekt men in Engeland van “De grote 4 clubs”, dit zijn Arsenal, Chelsea, Manchester United en Liverpool. Tegenwoordig is dit niet meer het geval, de competitie is spannender dan ooit tevoren. Zo horen teams als Manchester City en Tottenham Hotspur ook bij de absolute top.
Voetbalreizen naar de Premier League
Voor veel voetbalfans is het live bijwonen van een wedstrijd in de Premier League een ervaring om nooit meer te vergeten. De typische Engelse voetbalcultuur en het feit dat Engeland echt de bakermat van het hedendaags voetbal is dragen aan deze sfeer bij.
De EFL Championship: Een Competitie van Hoog Niveau
Onder de Premier League bevindt zich de EFL Championship, de tweede divisie van het Engelse voetbal. Ondanks dat hier geen topteams spelen, is het nog steeds een competitie van behoorlijk niveau. Het is vaak zelfs beter dan onze eigen nationale competitie: de Eredivisie. Naast dat het een sterke competitie is waar een aantal Nederlanders actief zijn, vind je er veel cultclubs met sfeervolle stadions en luidruchtige, zingende fans.
Lees ook: Jouw Ultieme Bron voor het EK Vrouwenvoetbal
Het hoogtepunt van de Championship is altijd aan het einde van het seizoen. Dan vindt namelijk de strijd plaats voor een ticket naar het hoogste niveau: de Premier League. Via de play-offs kunnen clubs die bijvoorbeeld vierde staan nog promoveren. Dat gebeurde in 2023 nog bij de kleine cultclub Luton Town.
League One: De Derde Divisie
De League One is het derde niveau van Engeland en staat bekend als een fysieke competitie met tal van onbekende clubs, maar ook clubs die je kunt kennen van hun tijd in de Premier League of Championship. Denk aan Derby Country, Blackpool en Charlton. In de competitie spelen 24 teams waarvan elk jaar drie clubs promoveren naar de Championship. De nummer één en twee promoveren direct, terwijl voor het derde promotieticket play-offs worden gespeeld.
Clubs uit de League One spelen vaak in wat kleinere stadions en het voetbal is natuurlijk niet zo verzorgd als in bijvoorbeeld de Championship en Premier League. Daarom kiezen voetbalfans er vaker voor om een wedstrijd te bezoeken in de twee beste competities van Engeland. Combineer je voetbalreis naar de Premier League of Championship eens met een voetbalwedstrijd in League One: een unieke belevenis gegarandeerd! Wat dacht je bijvoorbeeld van Leyton Orient?
League Two: Het Vierde Niveau
De League Two is het vierde niveau van Engeland en bestaat uit 24 teams die strijden voor een promotie naar de League One. In deze competitie promoveren de nummers één, twee en drie direct. De vierde promovendus wordt bepaald door play-offs. Door dit systeem te hanteren, blijft het altijd spannend wie het seizoen erop op een hoger niveau mag voetballen.
Ondanks dat de League Two een vrij laag geklasseerde competitie is, verdienen spelers naar verluidt nog steeds rond de 140.000 pond per jaar. Meer dan prima om ruim van te leven dus. De clubs in deze competitie zijn voor velen onbekend. Denk aan namen als: Newport, Tranmere en Bradford.
Lees ook: Bandy uitgelegd
De National League: De Overgang naar Amateurvoetbal
Het vijfde niveau van Engeland is de National League. Eerder heette dit niveau de Conference Premier en de Conference National. Deze competitie is officieel nog profvoetbal, maar het hangt dicht tegen amateurvoetbal aan. De populairdere clubs uit de National League trekken een paar duizend bezoekers per thuiswedstrijd, terwijl de kleinere clubs het soms met een stuk of duizend fans moeten doen. Spelers verdienen naar verluidt zo’n 72.000 pond per jaar.
League North & League South: Regionale Competities
Het zesde niveau van Engeland is onderverdeeld in twee competities: League North en League South. De nummers één van deze competities promoveren direct naar de National League, terwijl de nummers twee tot en met zeven (!) play-offs spelen voor promotie naar het vijfde niveau. De vier laagst geëindigde clubs van League North en South degraderen naar het zevende niveau in een competitie afhankelijk van in welk deel van het land de club ligt.
Spelers in deze divisie krijgen ongeveer 1200 pond per maand betaald. Geen vetpot dus. Sterker nog: spelers werken er zelfs nog bij om rond te komen.
De Engelse Voetbalpiramide
De voetbalcompetities in Engeland worden ook wel uitgelegd aan de hand van een piramide. Op die manier zie je direct de hiërarchieën als het gaat om de beste leagues van het land. Zoals je misschien ziet, zitten er onder de National League South en North nóg meer competities. Dit zijn de Norther Premier, Southern Premier Central, Southern Premier South en de Isthmian Premier. Al deze competities vormen het zevende niveau van Engeland en zijn amateurcompetities.
Bekende Voetbalstadions in de Premier League
Het is smullen geblazen op architectonisch gebied met de stadions uit de Premier League. De laatste jaren hebben veel grote clubs upgrades laten uitvoeren, of zelfs geheel nieuwe stadions laten bouwen. Het voetbal in de Premier League is hier helemaal klaar voor de 21ste eeuw. Enkele bekende stadions zijn:
- Etihad Stadion (Manchester City): Het Etihad stadion is sinds 2002 de thuisbasis van Manchester City. Oorspronkelijk gebouwd als het “City of Manchester stadium”, dit was voor de Commonwealth Games. Nadat Etihad in 2011 de sponsor werd van Man City is ook de naam van het stadion veranderd. Bezoekers: 55.000
- Old Trafford (Manchester United): Dit is het op één na grootste stadion in Engeland, alleen Wembley is groter. In Manchester noemen ze het “The theatre of dreams”, thuisbasis van The Red Devils. Sinds 1910 speelt Manchester United al in dit stadion. Uiteraard is het door de jaren heen flink onder handen genomen. Momenteel liggen er plannen klaar om dit stadion uit te breiden naar 90.000 zitplaatsen. Bezoekers: 76.100
- Stamford Bridge (Chelsea): Chelsea is vernoemd naar de gelijknamige wijk in Londen. Een klein stukje hier buiten vind je Stamford Bridge. Oorspronkelijk zou dit in 1877 als atletiekbaan gebouwd worden. Tegenwoordig is het een stadion dat op het punt staat om haar capaciteit uit te breiden. Chelsea is aan het kijken of het de komende jaren voor 60.000 fans plek kan maken. Bezoekers: 41.623
- Emirates Stadion (Arsenal): Het Emirates stadion is opgeleverd in 2006. Het fungeert overigens ook als evenementenlocatie, waar vooral concerten zijn. De thuisbasis van Arsenal is het op vier na grootste stadion in Engeland. Als de sponsordeal vervalt zal het de naam Ashburton Grove gaan dragen, aangezien het in die straat gelegen ligt. Een leuk feitje is dat de allereerste wedstrijd in dit stadion tegen Ajax gespeeld werd. Capaciteit: 60.338
- Tottenham Hotspur Stadium: De Premier League en fans van Tottenham hebben na 188 jaar afscheid moeten nemen van het bekende White Hart Lane-stadion. Een nieuwe fase voor de Spurs. Het Tottenham Hotspur Stadium is één van de meest moderne stadions ter wereld. Architectonisch is dit echt een meesterwerk. Vooral de zuid-tribune, “The wall of sound”, is spectaculair. De langste bar van Europa vind je ook in dit stadion. Bezoekers: 62.062
- Anfield Road (Liverpool): The Reds spelen al vanaf 1892 op Anfield Road. Van toen tot nu zijn er vele upgrades geweest. Het leuke is dat het stadion nog steeds midden in de woonwijk Anfield gelegen is. Dit draagt extra bij aan de gezelligheid als je een wedstrijd van Liverpool bezoekt. Supporters verzamelen zich al vroeg in de pubs rondom het stadion. Geniet na een paar biertjes van het “You’ll never walk alone” terwijl je naar het stadion loopt. Fun fact is dat de eerste 12 jaar in het bestaan van dit stadion het de thuisbasis was van Everton. Capaciteit: 54.074
Premier League Hall of Fame
De Premier League heeft sinds haar oprichting de meest fantastische spelers ter wereld aangetrokken. Dit zijn de namen die dankzij hun goals, rol in het team of het pakken van grote prijzen voor eeuwig in de geschiedenisboeken zullen staan. Enkele bekende namen zijn:
- Rio Ferdinand: Rio Ferdinand heeft 455 wedstrijden gespeeld voor Manchester United en daarmee 6 keer de Premier League gewonnen. Een absolute held onder de supporters en een icoon van de club. Van 1997 tot en met 2011 maakte hij deel uit van de selectie van het nationale elftal.
- Dennis Bergkamp: Deze Nederlander is onlosmakelijk verbonden met Arsenal. Bergkamp was één van de beste spelers van zijn generatie en heeft veel prijzen gepakt met Arsenal. Bergkamp is twee keer gekozen als 3e beste speler ter wereld.
- Michael Owen: Owen is de jongste speler in de Premier League die het illustere aantal van 100 goals wist te scoren. Zijn carrière bracht hem langs Liverpool, Real Madrid, Newcastle United en Manchester United. In het seizoen 2001-02 wist hij de Ballon d’Or in de wacht te slepen.
- John Terry: Deze spijkerharde verdediger is jarenlang de aanvoerder geweest van Chelsea en het Engelse nationale team. Meerdere malen uitgeroepen tot verdediger van het jaar. In zijn meer dan 500 wedstrijden voor Chelsea wist hij 5x de Premier League te winnen.