De Nederlandse handbalteams, zowel de mannen als de vrouwen, hebben in de afgelopen jaren een opmerkelijke ontwikkeling doorgemaakt. Met ups en downs, nieuwe talenten en ervaren krachten, hebben ze gestreden op Europese kampioenschappen (EK's) en andere internationale toernooien. De wedstrijden tegen IJsland zijn vaak spannende confrontaties geweest, die de potentie en de uitdagingen van de Nederlandse teams blootleggen.
Mannenhandbal: Strijd en vooruitgang
Het Nederlands mannenhandbalteam heeft de afgelopen jaren hard gewerkt om zich te meten met de gevestigde orde in Europa. Deelname aan het EK in 2020 was een primeur, maar het team strandde in de eerste ronde. De loting voor het EK in 2022 koppelde Nederland aan IJsland, Portugal en Hongarije, een pittige poule met ervaren tegenstanders.
EK 2022: Een spannende confrontatie met IJsland
Op het EK in Hongarije en Slowakije in januari 2022 speelde Nederland een spannende wedstrijd tegen IJsland. Hoewel Oranje de wedstrijd met 29-28 verloor, hielden ze lang gelijke tred met de IJslanders. Kay Smits en Dani Baijens waren trefzeker in de eerste helft, maar na rust liep IJsland uit naar een voorsprong van vijf punten. Ondanks tijdstraffen voor Iso Sluiters en Samir Benghanem, en een rode kaart voor Benghanem, gaf Nederland niet op en kwam terug tot 24-24. In de slotfase bleek IJsland echter scherper, wat de doorslag gaf.
Kwalificatie voor de tweede ronde
In de laatste groepswedstrijd tegen Portugal toonde Nederland veerkracht en won met 32-31. Dankzij deze zege plaatste Oranje zich voor de tweede ronde van het EK, een prestatie van formaat. Het team eindigde als tweede in de poule, achter IJsland, en behoorde daarmee tot de beste twaalf landen van het toernooi. Doelman Bart Ravensbergen en spelverdeler Luc Steins waren trots op de prestatie en benadrukten de zwaarte van de poule. Ondanks drie coronagevallen in de ploeg, wist Nederland te stunten.
Bondscoach Richardsson en de toekomst
De IJslandse bondscoach Erlingur Richardsson kreeg de taak om van het Nederlands mannenhandbalteam een succesformatie te maken. Hij combineerde zijn functie met zijn werk als schoolhoofd op IJsland. Richardsson zag potentie in de ploeg en richtte zich op het EK van 2020 als belangrijk meetpunt. Hij wilde een team bouwen dat internationaal een rol van betekenis kon spelen.
Lees ook: Historische handbalwedstrijd: Duitsland vs. IJsland
Vrouwenhandbal: Successen en nieuwe generaties
De Nederlandse handbalsters hebben de afgelopen jaren indruk gemaakt op internationale toernooien. Met een wereldtitel in 2019 als hoogtepunt, behoort Oranje tot de top van de wereld. Echter, na 2019 bleven de resultaten op WK's, EK's en Olympische Spelen achter bij de verwachtingen.
EK 2024: Zege op IJsland en door naar de hoofdronde
Op het EK in Oostenrijk in november 2024 begonnen de Nederlandse handbalsters met een moeizame zege op IJsland (27-25). Angela Malestein speelde een belangrijke rol in de wedstrijd. De voorbereiding op het EK verliep onrustig, met vraagtekens bij de keuzes van bondscoach Henrik Signell om ervaren krachten als Estavana Polman en Laura van der Heijden niet te selecteren. Malestein uitte haar onvrede over deze beslissing, maar zette zich uiteindelijk volledig in voor het team.
Groepswinst en vertrouwen
Na de zege op IJsland volgden overwinningen op Duitsland (29-22) en Oekraïne (43-23). Door de ruime zege op Oekraïne ging Nederland als groepswinnaar door naar de hoofdronde, met twee punten. De wedstrijd tegen Duitsland was cruciaal, omdat de punten tegen landen die ook de hoofdronde bereiken, worden meegenomen. De jonge Nederlandse ploeg toonde veerkracht en teamspirit, met Dione Housheer, Yara ten Holte en Zoë Sprengers als belangrijke speelsters.
Verjonging en nieuwe kansen
Bondscoach Signell koos ervoor om jongere speelsters de kans te geven op het EK, met het oog op het WK van 2025 en de Olympische Spelen in Los Angeles. Routiniers als Polman en Van der Heijden ontbraken in de selectie, maar Signell sloot een rentree in de toekomst niet uit. De afwezigheid van Dulfer en Van der Vliet droeg ook bij aan de verjonging van het team.
Uitdagingen in de hoofdronde
In de hoofdronde wachtten zware tegenstanders, zoals olympisch kampioen Noorwegen en topland Denemarken. De wedstrijd tegen Slovenië was de eerste uitdaging in deze fase. Ondanks de realisatie dat de wedstrijden van een hoog niveau zouden zijn, was er optimisme binnen de ploeg. De overwinningen in de groepsfase hadden het vertrouwen versterkt en de teamspirit was groot.
Lees ook: Handbal van Emmen tot IJsland
Terugkeer van Van der Heijden
Vlak voor het EK werd Laura van der Heijden alsnog aan de selectie toegevoegd, vanwege een blessure bij Alieke van Maurik. Van der Heijden, die eerder gepasseerd was door Signell, greep deze kans met beide handen aan en werkte toe naar haar driehonderdste interland.
Lees ook: Alles over het WK Handbal voor Vrouwen