Het Nederlands Elftal, ook wel bekend als Oranje, heeft door de jaren heen een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd tijdens de Wereldkampioenschappen voetbal. Hoewel de felbegeerde wereldtitel nog altijd ontbreekt, heeft Nederland vijf keer de halve finale bereikt, wat getuigt van de consistentie en kwaliteit van het Nederlandse voetbal.
De Gloriejaren '70: Totaalvoetbal en Net Niet
De jaren '70 worden vaak gezien als de periode waarin Nederland de voetbalwereld veroverde met het revolutionaire totaalvoetbal. Onder leiding van bondscoach Rinus Michels en sterspeler Johan Cruijff liet Oranje schitterend voetbal zien. In 1974 bereikte Nederland de finale, waar het tegen West-Duitsland aantrad. Ondanks een vroege voorsprong verloor Oranje de wedstrijd, waardoor de wereldtitel aan hun neus voorbij ging. Ook in 1978 bereikte Oranje de finale, ditmaal onder leiding van bondscoach Ernst Happel en zonder Johan Cruijff. Echter, opnieuw was de finale een teleurstelling.
WK 1998: Een Vierde Plaats in Frankrijk
Na een aantal magere jaren wist Nederland zich in 1998 weer te mengen in de strijd om de wereldtitel. Tijdens het WK in Frankrijk bereikte Oranje de halve finale, waar het na strafschoppen werd uitgeschakeld door Brazilië. Uiteindelijk behaalde Nederland de vierde plaats.
WK 2010: De Pijnlijke Finale in Zuid-Afrika
Het WK 2010 in Zuid-Afrika staat bij veel Nederlandse voetbalfans nog in het geheugen gegrift. Oranje bereikte de finale, waar het tegen Spanje speelde. De wedstrijd was spannend en ging gelijk op, maar in de verlenging scoorde Andrés Iniesta de winnende goal voor Spanje. De gemiste kans van Arjen Robben vlak voor tijd blijft een pijnlijk moment in de Nederlandse voetbalgeschiedenis.
WK 2014: Troostfinale Winst in Brazilië
In 2014 bereikte Nederland opnieuw de halve finale van het WK, ditmaal in Brazilië. Na een spannende wedstrijd werd Oranje na strafschoppen uitgeschakeld door Argentinië. De teleurstelling was groot, maar Nederland herpakte zich en won de troostfinale met 3-0 van gastland Brazilië.
Lees ook: Wat verdient een derde keeper?
WK 2022: Kwartfinale in Qatar
Het WK 2022 in Qatar was de elfde deelname van het Nederlands Elftal aan een wereldkampioenschap voetbal. De groepsfase verliep zonder al te veel problemen, met overwinningen op Senegal en Qatar en een gelijkspel tegen Ecuador. In de achtste finale werd de Verenigde Staten met 3-1 verslagen. Echter, in de kwartfinale werd Oranje na een spannende wedstrijd en strafschoppen uitgeschakeld door Argentinië.
De Aanloop naar Qatar: Van Gaal's Masterplan
Na de teleurstellende resultaten van de voorgaande jaren werd Louis van Gaal aangesteld als bondscoach met als doel het Nederlands Elftal naar het WK 2022 te leiden en daar te presteren. Van Gaal introduceerde een strakke discipline en een duidelijke speelwijze, waarbij resultaat boven alles ging. Hij hield zelfs lang geheim dat hij aan een agressieve vorm van prostaatkanker lijdt: hij wilde zijn internationals niet afleiden.
De Tactiek: 5-3-2 en Provocerende Pressing
Van Gaal koos voor een 5-3-2 formatie, of 3-4-3 zoals hij het zelf noemde, met drie centrale verdedigers en twee vleugelverdedigers. Deze tactiek was gebaseerd op een afwachtende houding, loerend op countermomenten en via zogenoemde provocerende pressing. Het doel was niet om mooi voetbal te spelen, maar om resultaat te behalen.
De Kwartfinale tegen Argentinië: Een Bitter Einde
Ondanks de goede voorbereiding en de duidelijke tactiek, strandde het Nederlands Elftal in de kwartfinale tegen Argentinië. Na een lange en spannende wedstrijd, waarin Oranje lang kansloos leek, kwam het team terug dankzij twee doelpunten van Wout Weghorst. Echter, in de strafschoppenserie ging het mis, ondanks de wetenschappelijke benadering van Van Gaal.
Toekomstperspectief: Op Weg naar het WK 2026
Nu Nederland in de kwartfinales van de Nations League is uitgeschakeld door Spanje, is de route van Oranje richting het WK van 2026 bekend. De loting hiervoor werd al in december verricht. Het Nederlands elftal komt terecht in groep G van de Europese WK-kwalificatie met Polen, Finland, Litouwen en Malta. De eerste wedstrijden staan al in juni gepland. De twaalf groepswinnaars pakken een direct WK-ticket, de nummers twee gaan naar de play-offs om de overige vier plekken.
Lees ook: Lees meer over Donar tegen Leiden
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit