Het verhaal van Cuco Martina is er een van doorzettingsvermogen en het najagen van een droom. Geboren en getogen in Rotterdam, koesterde Martina al van jongs af aan de wens om ooit in De Kuip te spelen voor Feyenoord. Na een lange en avontuurlijke reis langs verschillende clubs in binnen- en buitenland, kwam die droom in de winter van 2019 eindelijk uit.
Een jeugddroom wordt werkelijkheid
Cuco Martina maakte op zaterdag zijn debuut voor Feyenoord in de thuiswedstrijd tegen De Graafschap. De verdediger, die in de winterstop op huurbasis overkwam van Everton, startte direct in het centrum van de Rotterdamse defensie. Voor de in de havenstad geboren en opgegroeide verdediger was dit een bijzonder moment. "Het is lang een droom voor mij geweest om in De Kuip voor Feyenoord te spelen en uiteindelijk is dat uitgekomen", aldus Martina tegenover FOX Sports.
Martina speelde in zijn jeugd al voor de amateurtak van Sportclub Feyenoord, maar wist destijds de stap naar de profs niet te maken. Via omwegen langs RBC Roosendaal, RKC Waalwijk, FC Twente, Southampton, Everton en Stoke City, keerde hij uiteindelijk terug naar zijn geboortestad om zijn droom alsnog te verwezenlijken. "Ik woon al 25 jaar in Rotterdam, dat zegt wel wat. Mijn vrienden en familie zijn heel blij voor me, maar ik ben nog stukken blijer dan hen. Waarom? Omdat ik thuis ben en voor mijn droomclub speel", reageerde hij enthousiast tegenover de NOS.
Een overtuigend debuut
Martina maakte een goede indruk tijdens zijn debuut. Feyenoord won de wedstrijd tegen De Graafschap met 4-0 en hield de nul. "Het voelt heel goed", zei Martina na afloop tegen FOX Sports. "Dan winnen we de wedstrijd ook nog eens. Daarom kijk ik vrij goed terug op deze wedstrijd. We hebben de nul gehouden en ik heb daar het team mee kunnen helpen." Ondanks de spanning die hij voelde omdat zijn hele familie kwam kijken, speelde Martina een solide wedstrijd in het centrum van de verdediging.
Trainer Giovanni van Bronckhorst was eveneens tevreden over het debuut van Martina. "Cuco is nu een week bij ons en hij heeft een goede indruk op mij achtergelaten", zei hij tegen FOX Sports. "We hebben hem natuurlijk niet voor niks gehaald, maar als je een speler elke dag meemaakt kan je zien wat voor waarde hij kan hebben." De basisplaats voor Martina ging ten koste van Jan-Arie van der Heijden, die op de reservebank startte. "Je kijkt naar hoe de spelers erop staan en wat we nodig hebben in deze wedstrijd tegen De Graafschap", aldus Van Bronckhorst.
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
Een ervaren verdediger met internationale ervaring
Cuco Martina bracht een schat aan ervaring mee naar Feyenoord. Hij speelde in de Premier League voor Southampton, Everton en Stoke City, en kwam uit voor het nationale elftal van Curaçao. Tot nu toe speelde hij 50 interlands voor Curaçao en wist daarin eenmaal te scoren. In 2017 won hij met Curaçao de Caribbean Cup door Jamaica in de finale met 2-1 te verslaan. Ook nam hij in 2019 deel aan de CONCACAF Gold Cup, waarin hij met Curaçao de kwartfinale bereikte.
Martina staat bekend om zijn veelzijdigheid. Hij kan zowel in het centrum van de verdediging als op de rechtsbackpositie spelen. Zijn ervaring en leiderschapskwaliteiten waren een welkome aanvulling voor de selectie van Feyenoord, zeker na het wegvallen van Eric Botteghin met een blessure.
Een verleden bij RBC Roosendaal
Voordat Martina doorbrak in het profvoetbal, speelde hij voor RBC Roosendaal. Hij maakte daar de moeilijke periode mee waarin de club financieel in zwaar weer verkeerde en uiteindelijk failliet ging. Ondanks deze tegenslag wist Martina zich te knokken en via RKC Waalwijk en FC Twente alsnog een succesvolle carrière op te bouwen.
In 2019 keerde Martina nog even terug naar Roosendaal om mee te spelen in een benefietwedstrijd voor het hernieuwde RBC. "Ik had net mijn vakantie op Curaçao erop zitten. Ik werd twee dagen geleden gebeld of ik zin had om mee te doen. Waarom niet? Dacht ik. Er is hier niet veel veranderd, het is fijn om weer even terug te zijn", aldus Martina destijds.
Toekomstperspectief
Cuco Martina ligt nog tot medio 2020 vast bij Everton. Zelf gaf hij aan graag langer bij Feyenoord te willen blijven. "Ja, natuurlijk. Maar laten we eerst focussen op de komende maanden. Als alles goed gaat en Feyenoord tevreden is, zien we verder", zei hij. Of Martina daadwerkelijk langer in De Kuip zou blijven spelen, was op dat moment nog onzeker. Het hing af van zijn prestaties, de plannen van Feyenoord en de onderhandelingen met Everton.
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
Lees ook: KNGU Broekjesregels Uitgelegd