De finale van het wereldkampioenschap rugby 2023 is een herhaling van de beroemde finale van 1995. Nadat Nieuw-Zeeland zich al had geplaatst via een ruime zege op Argentinië, won Zuid-Afrika in een zenuwslopende wedstrijd met 16-15 van Engeland. Drie minuten voor het einde schopte Handre Pollard de Zuid-Afrikanen uit een strafschop van bijna 50 meter voor het eerst op voorsprong. En dat volstond voor de titelverdediger, die ook in de halve finales tegen Frankrijk al met een punt verschil had gewonnen.
De Weg naar de Finale: Zuid-Afrika's Spannende Overwinning op Engeland
De halve finale tussen Zuid-Afrika en Engeland was een wedstrijd vol spanning en onverwachte wendingen. Engeland domineerde de eerste helft met uitstekend schopwerk van captain Owen Farrell, die het toernooi nog op de tribune begon. Farrell bracht zijn team met twee penalty's op een voorsprong van 6-0. Ondanks een goede vervanging door George Ford, was er geen twijfel over de terugkeer van Farrell in de ploeg. De Engelsen gingen met een voorsprong van 12-6 de rust in.
De Zuid-Afrikaanse coach Jacques Nienaber begreep dat hij het over een andere boeg moest gooien en bracht tien minuten voor rust met fly-half Pollard een speler die zich kon meten aan Farrell als het gaat om het benutten van vrije trappen. Vervolgens ontspon zich een spannende strijd, waarbij het venijn in de staart zat. Tien minuten voor tijd bracht invaller Rudolph Snyman met een try de marge terug tot drie punten en dankzij de benutte conversie van Pollard volstond vervolgens een succesvolle trap voor de overwinning.
De beslissende kans kwam er toen de Nieuw-Zeelandse arbiter Ben O'Keeffe een overtreding van de Engelsen zag in de scrum. Pollard mocht aanleggen om zijn land naar de vierde WK-finale in de geschiedenis te schieten. "Het was lelijk vandaag, het was heel erg lelijk", vond de Zuid-Afrikaanse aanvoerder Siya Kolisi. "Net als vorige week tegen Frankrijk. Maar daar worden kampioenschappen van gemaakt. We moeten de Engelsen de credits geven, ze overklasten ons in de eerste helft met hun kicking game. Maar we hebben ons teruggeknokt en daar ben ik heel erg trots op."
De Historische Context: De WK-Finale van 1995
De finale aanstaande zaterdag in het Stade de France in Saint-Dénis wordt dus een reprise van de beroemde WK-finale van 1995. Dat jaar organiseerde Zuid-Afrika voor het eerst sinds de afschaffing van de Apartheid het WK. Onder toeziend oog van Nelson Mandela, gekleed in een groen rugbyshirt van de Springbokken en met Chester Williams als de eerste gekleurde speler in de tot dan als blank bekendstaande sport, versloegen de Zuid-Afrikanen toen Nieuw-Zeeland met legende Jonah Lomu.
Lees ook: Uitslagen en finales Districtsbeker Zuid II
Deze overwinning was niet alleen een sportieve triomf, maar ook een krachtig symbool van verzoening en eenheid in een land dat nog maar net de donkere periode van de apartheid achter zich had gelaten. Mandela's aanwezigheid en steun aan het team overbrugden de raciale kloof en gaven hoop aan een natie in transitie. De finale van 1995 wordt tot op de dag van vandaag gezien als een van de meest iconische momenten in de sportgeschiedenis.
Vooruitblik op de Finale: Zuid-Afrika vs. Nieuw-Zeeland
Aanvoerder Kolisi, de eerste zwarte aanvoerder die Zuid-Afrika naar de wereldtitel leidde, blikte alvast vooruit op die finale. "Het wordt heel erg zwaar tegen de All Blacks, want die hebben heel goed gespeeld." De finale belooft een titanenstrijd te worden tussen twee van de grootste rugby naties ter wereld. Zuid-Afrika, met zijn fysieke kracht en vastberadenheid, tegen Nieuw-Zeeland, met zijn technische vaardigheid en creativiteit.
De wedstrijd zal niet alleen draaien om de individuele kwaliteiten van de spelers, maar ook om de tactische aanpak van de coaches. Nienaber zal proberen de sterke punten van zijn team te benutten en de zwakke punten van Nieuw-Zeeland bloot te leggen. Aan de andere kant zal de coach van de All Blacks proberen de Zuid-Afrikaanse verdediging te kraken met verrassende aanvallen en slimme combinaties.
De finale is meer dan alleen een rugbywedstrijd. Het is een confrontatie tussen twee culturen, twee filosofieën en twee benaderingen van het spel. Het is een kans voor beide teams om geschiedenis te schrijven en hun naam voorgoed te vestigen in de annalen van de rugbywereld.
Sleutelspelers en Tactieken
In de aanloop naar de finale zijn er een aantal sleutelspelers die de aandacht trekken. Bij Zuid-Afrika is Handre Pollard cruciaal vanwege zijn vermogen om cruciale strafschoppen te benutten en het spel te controleren. Siya Kolisi, de inspirerende aanvoerder, leidt zijn team met passie en vastberadenheid. Aan de kant van Nieuw-Zeeland zijn er spelers zoals Beauden Barrett, bekend om zijn snelheid en creativiteit, en Sam Whitelock, een ervaren rot in de pack.
Lees ook: Overzicht volleybal Zuid-Holland
Tactisch gezien zal Zuid-Afrika waarschijnlijk vertrouwen op hun fysieke spel en sterke verdediging, terwijl Nieuw-Zeeland zal proberen het spel open te breken met snelle passes en verrassende looplijnen. De scrum en de line-out zullen cruciale onderdelen van de wedstrijd zijn, evenals de discipline van beide teams om penalty's te vermijden.
De Impact van de Finale
De uitkomst van de finale zal een grote impact hebben, niet alleen op de rugbywereld, maar ook op de nationale trots van beide landen. Voor Zuid-Afrika zou een overwinning een bevestiging zijn van hun status als een van de top rugby naties en een bron van inspiratie voor de bevolking. Voor Nieuw-Zeeland zou het een kans zijn om hun dominantie in de sport te herbevestigen en een nieuwe generatie fans te inspireren.
De finale is een evenement dat wereldwijd miljoenen mensen zal boeien. Het is een viering van de sport, de camaraderie en de competitie. Het is een kans om te genieten van de spanning, de emotie en de onvoorspelbaarheid van het rugby.
Lees ook: Keepersavontuur in Zuid-Afrika