René Higuita, de excentrieke Colombiaanse doelman, staat bekend om zijn onorthodoxe speelstijl en zijn vermogen om doelpunten te scoren. Maar bovenal is hij wereldberoemd geworden door zijn befaamde 'scorpion kick', een spectaculaire redding die hij in 1995 op Wembley uitvoerde tijdens een oefeninterland tegen Engeland. Dit artikel duikt in de details van deze iconische actie, Higuita's carrière en de context waarin hij speelde.
De 'Scorpion Kick': Een Moment van Genialiteit
De 'scorpion kick' is een redding waarbij de doelman voorover duikt, beide benen in de lucht gooit en de bal met zijn hakken uit het doel trapt, als een schorpioen die zijn staart gebruikt. Higuita zelf omschreef het als volgt: "Ik heb een heel repertoire aan capriolen, maar ik plande ze nooit voor een wedstrijd. De afzwaaier van Redknapp was toevallig de bal waar ik al vijf jaar op wachtte." Een ietwat dubieus statement, aangezien hij de actie tijdens de warming-up al meerdere keren had geoefend.
De redding ging de hele wereld over en is tot op de dag van vandaag een iconisch moment in de voetbalgeschiedenis. Higuita zei er zelf over: "Dit is mijn nalatenschap, over honderd jaar herinneren mensen me nog steeds om dit moment."
Higuita's Carrière: Meer Dan Alleen een 'Scorpion Kick'
Higuita's carrière omvat meer dan alleen zijn spectaculaire redding. Hij begon zijn carrière in het Medellín van drugsbaron Pablo Escobar. Terwijl Escobar zijn imperium opbouwde, doorliep Higuita alle jeugdteams van Atlético Nacional. Na een jaar in Bogota keerde Higuita in 1986 terug naar Atlético Nacional als eerste doelman.
Narcosvoetbal
Escobar gebruikte de club om geld wit te wassen en haalde grote Zuid-Amerikaanse voetballers naar Colombia. Dit leidde tot het ontstaan van 'narcosvoetbal', een periode van glorie voor Atlético Nacional en het Colombiaanse voetbal. In 1989 won Atlético Nacional als eerste Colombiaanse club de Copa Libertadores, de Zuid-Amerikaanse tegenhanger van de Champions League. Higuita speelde een glansrol in de finale, die beslist werd op strafschoppen. Hij stopte twee pingels en werd de gevierde man.
Lees ook: Speelschema Colombiaanse wedstrijden
Naast de Copa Libertadores won Higuita twee landstitels met Atlético Nacional. Op zijn hoogtepunt vertrok hij naar Spanje, waar hij doelman werd van Real Valladolid. Dit avontuur was echter van korte duur. "Voor Europa was ik te risicovol. Daar telt nou eenmaal alleen het resultaat", aldus Higuita. Na één seizoen keerde hij terug naar Atlético Nacional.
In 1995 haalde hij met Atlético Nacional opnieuw de finale van de Copa Libertadores, die ditmaal verloren ging tegen het Braziliaanse Gremio. Higuita viel op door zijn haardos en onorthodoxe spel. Hij kwam uit tot de middellijn, voetbalde mee en maakte solo's.
WK 1990
Higuita maakte deel uit van het Colombiaanse team dat deelnam aan het WK van 1990 in Italië. Colombia werd derde in de poule en bereikte de achtste finale, waarin het Kameroen trof. In deze wedstrijd speelde Higuita een sleutelrol, maar niet in positieve zin. Hij verspeelde de bal rond de middencirkel aan Roger Milla, die vervolgens eenvoudig kon scoren.
Problemen Buiten het Veld
Higuita's carrière werd ook gekenmerkt door problemen buiten het veld. Hij was bevriend met drugsbaron Pablo Escobar en bracht regelmatig bezoeken aan diens luxe gevangenis. In 1993 belandde Higuita zelf zeven maanden in de gevangenis. Hierdoor miste hij het WK van 1994, het toernooi waar zijn landgenoot Andrés Escobar werd doodgeschoten na een eigen goal tegen de Verenigde Staten.
Ook na zijn gevangenisstraf bleef Higuita in opspraak komen. In 2002 werd hij betrapt op het gebruik van cocaïne, wat hem een schorsing opleverde. Twee jaar later werd hij om dezelfde reden een jaar lang geschorst.
Lees ook: Colombiaans voetbalshirt door de jaren heen
'El Loco': Een Legende
Ondanks zijn problemen buiten het veld blijft Higuita een legende in Colombia en daarbuiten. Hij stond bekend als 'El Loco' (de gek) vanwege zijn riskante acties en zijn vermogen om doelpunten te scoren. In zijn carrière trof Higuita 41 keer doel, waaronder acht goals voor het nationale elftal. Hiermee staat hij op nummer vier in de top 5 meest scorende doelmannen ooit.
Higuita zelf zei: "Ik wil herinnerd worden als een normaal mens. Iemand die fouten maakte, maar ook goede dingen deed."
Lees ook: Essentiële keepersuitrusting