Luis de la Fuente Castillo, geboren op 21 juni 1961 in Haro, La Rioja, Spanje, heeft een indrukwekkende loopbaan in het Spaanse voetbal achter de rug. Van zijn begin als linksback bij Athletic Bilbao tot zijn huidige positie als bondscoach van het Spaanse nationale elftal, heeft De la Fuente een significante bijdrage geleverd aan het Spaanse voetbal.
Vroege Carrière als Voetballer
De la Fuente begon zijn voetbalcarrière bij Athletic Bilbao, waar hij in 1978 debuteerde en in 1980 zijn eerste optreden maakte voor het eerste elftal. Gedurende zijn tijd bij Athletic Bilbao won hij twee La Liga-titels, een Copa del Rey en een Supercopa de España. In 1987 maakte hij de overstap naar Sevilla, waar hij vier seizoenen speelde. Zijn carrière sloot hij af bij Deportivo Alavés in 1994. In totaal speelde hij 254 wedstrijden in de Primera División en vertegenwoordigde hij Spanje als Onder 21-international en Olympisch deelnemer.
Overstap naar het Trainerschap
Na zijn actieve loopbaan als voetballer begon De la Fuente zijn trainerscarrière in 1997 bij Club Portugalete. Vervolgens bekleedde hij diverse functies bij Aurrera de Vitoria, Sevilla en Bilbao, waar hij onder andere de jeugdteams coachte. Zijn ervaring in het trainen van jonge spelers zou later van onschatbare waarde blijken voor zijn carrière als bondscoach.
Succes bij de Spaanse Voetbalbond (RFEF)
In 2013 trad De la Fuente toe tot de Spaanse voetbalbond (RFEF) als coach van de jeugdteams. Onder zijn leiding behaalde Spanje diverse successen:
- Europees Kampioenschap onder 19 in 2015: Spanje won het EK onder 19.
- Goud op de Mediterrane Spelen in 2018.
- Europees Kampioenschap onder 21 in 2019: Spanje won het EK onder 21.
- Olympische Spelen van 2021 in Tokio: Het Spaanse team behaalde een zilveren medaille.
In 2021 leidde hij tijdelijk de nationale ploeg tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tegen Litouwen, toen de vaste coach Luis Enrique afwezig was door corona.
Lees ook: Word een KNVB Gecertificeerde Trainer Coach
Benoeming tot Bondscoach van Spanje
In december 2022 werd De la Fuente officieel benoemd tot bondscoach van Spanje, met een contract tot de zomer van 2024. Deze benoeming volgde na het teleurstellende WK 2022, waarna Luis Enrique werd ontslagen. De Spaanse voetbalbond koos voor De la Fuente vanwege zijn ervaring met de jonge spelers in de selectie en zijn bewezen staat van dienst als jeugdcoach. "In alle bescheidenheid kan ik zeggen dat als er iemand in Spanje het heden en de toekomst van het voetbal kent, het wel deze man is die hier vandaag voor jullie staat", aldus De La Fuente bij zijn presentatie.
Directe Successen: Nations League en EK-Winst
De la Fuente greep de kans met beide handen aan. Al snel na zijn aantreden won Spanje de UEFA Nations League in juni 2023. Een jaar later volgde de ultieme bekroning met de winst op het EK 2024.
EK 2024: Een Glorietocht naar de Titel
Na een overtuigende kwalificatiereeks begon Spanje als outsider aan het EK 2024. Toch groeide het team onder De la Fuente uit tot de meest dominante ploeg van het toernooi. Spanje won alle zeven wedstrijden en versloeg toplanden als Italië, Duitsland en Frankrijk. In de finale tegen Engeland trokken de Spanjaarden opnieuw aan het langste eind: 2-1 winst, mede dankzij een doelpunt van Mikel Oyarzabal. Daarmee werd Spanje voor de vierde keer in de geschiedenis Europees kampioen.
Opvallend aan dit Spanje was de perfecte balans tussen ervaring en jeugd. Spelers als Rodri en Morata vormden de ruggengraat van het elftal, terwijl Lamine Yamal (16 jaar) en Nico Williams met hun snelheid en creativiteit voor spektakel zorgden.
Tactische Visie: Pragmatisch en Flexibel
Waar Spanje onder voorgaande coaches zoals Luis Enrique vasthield aan het klassieke tiki-taka, bracht De la Fuente meer variatie in het spel. Zijn 4-3-3-formatie kon moeiteloos veranderen in een 4-2-3-1 of zelfs een 3-4-3, afhankelijk van de tegenstander en wedstrijdsituatie. De la Fuente staat bekend om zijn vermogen om jong talent te ontwikkelen, iets wat bij het relatief jonge team van Spanje goed van pas komt.
Lees ook: Voetbalcoach analyse
Zijn Spanje kenmerkt zich door:
- Hoge pressing en intensiteit, waardoor tegenstanders moeilijk onder de druk uitkomen.
- Snel omschakelen, met dynamische wingers zoals Yamal en Williams die diepgang brengen.
- Slimme balcirculatie, zonder de eindeloze passing van het oude tiki-taka, maar met meer verticaliteit.
- Sterke defensieve organisatie, met een compacte linie en een hoge verdedigingslijn.
De la Fuente geeft jonge spelers vertrouwen en weet ervaren krachten te behouden in sleutelrollen. Dit maakt hem een coach die zowel de toekomst van het Spaanse voetbal waarborgt als resultaten behaalt op korte termijn.
Spanje tegen Nederland in de Nations League
Zondagavond treffen Nederland en Spanje elkaar voor de tweede keer in drie dagen in de Nations League. Spanje stond afgelopen donderdag in De Kuip op het punt om een ongeslagen reeks van zestien wedstrijden kwijt te raken, maar in de blessuretijd maakten de Spanjaarden de 2-2.
Willen de Spanjaarden zich van Nederland ontdoen en zich zodoende plaatsen voor de halve finales van de Nations League, moet het wel uit een ander vaatje tappen. "We speelden tegen een heel goede tegenstander", zei bondscoach Luis de la Fuente op de persconferentie in aanloop naar het duel van zondag. "Maar laten we ook niet vergeten dat wij in die wedstrijd de meeste duels hebben gewonnen. Wij hadden ook het meeste balbezit en schoten vaker op doel dan Nederland. We mochten ook de meeste corners nemen."
De la Fuente hoopt dat Spanje beter voor de dag zal komen tegen een sterk Nederland. "Ze stonden er als een heel solide, sterke ploeg. De eerste twintig minuten van de eerste helft en de laatste twintig van de wedstrijd waren we superieur. En zij weer op andere momenten. Het was een heel evenwichtige wedstrijd." "Het zijn twee jonge teams met veel toekomst. We zetten allebei in op veel balbezit. We willen domineren. Er zijn veel overeenkomsten. De voetballers zijn heel verschillend, maar de filosofie is vergelijkbaar."
Lees ook: Hoe meld je trainers/coaches aan bij KNVB West 1?
Op de persconferentie werd ook gevraagd of Spanje iets moet doen om het gevaar van de Nederlandse vleugels te beteugelen. Moeten Nico Williams en Lamine Yamal meer letten op hun verdedigende taken? "Ik kan weinig meer vragen van deze spelers", bleef de Spaanse bondscoach op de vlakte. "Wat we uiteraard wel willen proberen is om het potentieel van Nederland zo veel mogelijk proberen te beperken. Ze hebben een geweldig team met goede spelers die gewend zijn om op het hoogste niveau te presteren."
Ferran Torres werd gevraagd naar de kwaliteiten van Frenkie de Jong, zijn ploeggenoot bij FC Barcelona. Volgens Torres is de Nederlander zelfs een van de beste middenvelders van de wereld. "Hij is heel belangrijk voor mij, voor de club en voor de selectie. Je moet hem gewoon volgen, van zijn spel genieten en hopen dat hij dit niveau lang vasthoudt."
De La Fuente kon in die wedstrijd beschikken over Robin Le Normand. "Hij is weer fit en traint weer met ons", aldus De la Fuente. Le Normand kreeg donderdag een flinke schop van Jorrel Hato, die voor die overtreding rood kreeg. Het snelle herstel van Le Normand is een meevaller voor de Spanjaarden, die geen beroep kunnen doen op Pau Cubarsí.
De Toekomst Onder De la Fuente
Met een contract tot 2028 blijft De la Fuente voorlopig de man aan het roer bij Spanje. Met de Nations League-titel en het EK op zak lijkt hij de ideale leider om La Roja ook richting het WK 2026 in Noord-Amerika te loodsen. De nieuwe bondscoach denkt dat hij door zijn ervaringen met de jonge spelers in de huidige nationale selectie een voordeel heeft. "Ik heb een groot vertrouwen in de toekomst van de selectie. Ik wil niet dat er 48 miljoen trainers zijn, maar 48 miljoen spelers die alles willen geven voor deze ploeg. Spelen in dit shirt vereist dat je er trots op bent." De La Fuente maakt in maart zijn debuut als bondscoach, als Spanje begint aan de kwalificatiefase voor Euro 2024 met thuiswedstrijden tegen Noorwegen en Schotland.