De invloed van China op het internationale voetbal is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Gedreven door ambitieuze doelstellingen en aanzienlijke investeringen, probeert China een prominente speler te worden in de mondiale voetbalwereld. Dit artikel werpt een blik op de huidige stand van zaken, de strategieën die China hanteert en de uitdagingen die het land tegenkomt in zijn streven naar voetbalsucces.
De Chinese voetbalambitie: Een natie streeft naar voetbalgrootheid
De Chinese regering heeft ambitieuze plannen om van China een voetbalgrootmacht te maken. Er werd een monsterdeal gesloten tussen de Chinese regering, verschillende sportbonden en het bedrijfsleven met als doel China op de voetbalkaart te zetten. Sterker nog, het land wil een voetbalgrootmacht worden en in 2035 tot de dertig beste voetballanden op aarde behoren. In de praktijk betekent dit dat het land op de WK’s wil doordringen tot de achtste finale. Met 1,4 miljard mensen lijken deze doelstellingen niet geheel ondenkbaar. Nog geen twee jaar geleden werd een monsterdeal gesloten tussen de Chinese regering, verschillende sportbonden en het bedrijfsleven met als bedoeling om China neer te zetten op de voetbalkaart.
Strategieën voor succes: investeringen in talent en infrastructuur
Om deze ambitieuze doelstellingen te bereiken, investeert China massaal in verschillende aspecten van het voetbal. Twee belangrijke pijlers van deze strategie zijn het aantrekken van internationale sterren en het ontwikkelen van lokaal talent.
- Aantrekken van internationale sterren: Het vastleggen van buitenlandse voetballers is een belangrijke methode om binnen korte tijd vooruitgang te boeken. De Chinese miljoenen houden het mondiale voetbal in de ban. Het grote geld zit niet meer in de Verenigde Staten, Rusland of Engeland. Wie gulzig zijn zakken wil vullen moet naar China. Graziano Pellè, Hulk, Oscar, Carlos Tévez en de 27-jarige Belg Axel Witsel hebben hun heil inmiddels gevonden in de nieuwste voetbal economie. En daarmee houdt de Chinese koopzucht nog lang niet op. Zo wordt er ook getrokken aan spelers als Pierre-Emerick Aubameyang, Wesley Sneijder en zelfs Cristiano Ronaldo. Bijna elke dag wordt er een nieuwe internationale wereldster genoemd om naar het beloofde voetballand te trekken. Het is een spijtige ontwikkeling voor de fans die hun favoriete voetballers naar verre oorden zien trekken en daardoor volledig uit het oog verliezen. Spelers hoeven vandaag de dag niet eens tot de absolute top te behoren om door Chinese voetbalclubs begeerd te worden. Elke speler met een klein beetje cv wordt wel gelinkt aan het Aziatische voetbalgeld.
- Investeren in de jeugd: Voor structurele verandering zijn stappen van onderuit even belangrijk. Het land investeert daarom in voetbalscholen en over een paar jaar zouden we daarvan de eerste resultaten op het grasveld terug moeten zien. Een deel van de betrokken is daar sceptisch over, maar er zijn meer sporten waarin de Aziaten hebben bewezen dat succes te koop is.
De Chinese Super League: Het podium voor voetbalambitie
De plek waar het allemaal moet gebeuren luistert naar de naam ‘Chinese Super League’. Het is de Chinese voetbalcompetitie die wordt gereguleerd door de ‘Chinese Football Association’. Het is tegelijkertijd de naam van de competitie die we steeds vaker voorbij zullen komen. Jaar van oprichting? 2004. De Chinese Super League (CSL) is de hoogste voetbalcompetitie in China. De competitie is opgericht in 2004 en wordt gereguleerd door de Chinese voetbalbond (Chinese Football Association). De CSL is de plek waar de ambities van het Chinese voetbal samenkomen.
Europese invloed: Overnames en samenwerkingen
Een andere manier om voet aan de grond te krijgen is om clubs in het buitenland over te kopen. De lijst van Europese voetbalclubs die volledig of voor een deel in Chinese handen is gekomen wordt steeds groter: Internazionale, AC Milan, Aston Villa, Wolverhampton Wanderers, Manchester City, Atlético Madrid, West Bromwich Albion, Espanyol, Sochaux, Slavia Praag en natuurlijk in eigen land: ADO Den Haag. Ook bestaat er inmiddels vergaande interesse in clubs als Liverpool en Palermo. Participatie in het Europese voetbal is voor Chinese zakenmensen niet alleen bedoeld om er financieel op vooruit te gaan, maar ook de vervulling van hun belofte dat ze de kennis en kunde van Europese clubs gebruiken om het voetbal in eigen land naar een hoger niveau te tillen.
Lees ook: De financiële kant van de Chinese Super League
Uitdagingen en obstakels: Culturele verschillen en financiële risico's
Ondanks de aanzienlijke investeringen en ambitieuze plannen, staat het Chinese voetbal voor een aantal uitdagingen.
- Culturele verschillen: Wang denkt overigens wel te weten waarom Chinese spelers in Europese competities schaars zijn. "Dat heeft volgens mij met de persoonlijkheid van de meeste Chinezen te maken. Die zijn wat verlegen en niet zo sociaal of open naar anderen", legt hij uit. "Chinezen willen ook niet graag fouten maken. Dat vermijden ze het liefst. In het voetbal kiezen ze vaker voor een simpele pass dan voor een creatieve oplossing. Dat soort dingen zit wel diep geworteld in de Chinese cultuur. Niet voor niets zie je dat Chinese sporters vaak excellent presteren bij individuele sporten zoals tafeltennis, zwemmen en schoonspringen.
- Financiële risico's: Maar ondanks de komst van de grootste namen lijkt lang niet alles vlekkeloos te verlopen. Zo werd in 2012 bekend dat de Ivoriaanse top spits Didier Drogba een contract had getekend voor tweeënhalf jaar bij Shanghai Shenhua. Het contract werd echter al na een half jaar opgezegd, omdat hij naar eigen zeggen niet zou zijn uitbetaald door zijn Chinese werkgever. De FIFA bevestigde dat er sprake was van wanbetaling. Het is een risico waar elke speler die naar China verhuist rekening mee zal moeten houden. Maar door alle hebzucht vergeten de spelers al snel dat ze wel eens van een koude kermis thuis zouden kunnen komen. Voorlopig lijkt deze gedachte dan ook nog niet helemaal door te dringen tot de spelers die op steeds jongere leeftijd naar China verhuizen. De gedachte dat binnen 12 maanden tijd de financiële zorgen van kinderen en zelfs kleinkinderen kunnen worden weggenomen, vormt voor veel spelers toch de reden om in de China Super League te gaan spelen. Vooral als de spelers zelf in armoedige omstandigheden zijn opgegroeid, kunnen ze de verleiding niet weerstaan om toch voor het geld te kiezen in plaats van hun carrière. China is inmiddels dan ook de plek waar vraag en aanbod elkaar weten te vinden. Voorlopig zal het ene naar het andere record worden verbroken, want de Chinese honger is nog lang niet gestild, zo voorspellen ingewijden.
Bohao Wang: Een Chinees talent in Nederland
Bohao Wang, bij FC Den Bosch bekend als 'Mateo' of 'Henkie', is momenteel de enige Chinese profvoetballer in Nederland en de vijfde in de geschiedenis van het Nederlandse betaald voetbal. De middenvelder kwam deze zomer over van partnerclub Shaanxi Union. In een interview met het Brabants Dagblad vertelt hij over zijn indruk van het Nederlandse profvoetbal.
De bijnaam 'Mateo' heeft Wang te danken aan een docent in China die hem Spaanse les gaf. "Zij gaf alle leerlingen een Spaanse naam", aldus de middenvelder die besloot zijn Spaanse bijnaam op de velden van FC Den Bosch voort te zetten uit angst dat zijn originele naam voor zijn Nederlandse teamgenoten te lastig zou zijn. Voor teamgenoot Danny Verbeek bleek ook de naam 'Mateo' te lastig, waarna hij de bijnaam 'Henkie' in het leven riep voor zijn Spaanse ploeggenoot.
Vanaf zijn zesde zat de Chinese middenvelder in een voetbalinternaat. Daar had hij het in het begin erg zwaar, maar na verloop van tijd werd zijn talent opgemerkt in eigen land. Wang speelde interlands voor China onder-19 en ontpopte zich tot profvoetballer, maar na verloop van tijd vond hij het tijd om op zoek te gaan naar een grotere uitdaging in het buitenland. Dat vond hij in Nederland.
Oud Jong-Ajax speler Chenkuai Wang, is een bekende van Bohao. "Hij was een medespeler bij mijn vorige club in China. Toen hij hoorde dat ik naar een Nederlandse club kon, stuurde hij me allerlei informatie." Wat de oud-Ajacied hem bijvoorbeeld vertelde? "Dat het in Nederland heel professioneel is en dat het tempo hoger ligt dan waar wij aan gewend zijn. Dat klopt allebei.”
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
Lees ook: Rode Kaarten en Voetbalregels Uitgelegd
tags: #chinees #voetbalelftal #spelers #namen