IJshockey is diep geworteld in de Canadese cultuur en geschiedenis. Het is meer dan alleen een sport; het is een integraal onderdeel van de nationale identiteit. Dit artikel duikt in de rijke geschiedenis van het Canadese ijshockeyteam, van de vroege wortels tot de moderne dominantie op het internationale toneel.
Vroege Ontwikkeling van IJshockey in Canada
De oorsprong van ijshockey kan worden herleid tot het midden van de 19e eeuw in Canada, waar verschillende stick- en balsporten, zoals veldhockey, cricket en lacrosse, werden gecombineerd door zowel de inheemse bevolking als immigranten. Uit deze mix ontstond uiteindelijk de sport zoals we die vandaag kennen.
De moderne ijshockey vond zijn oorsprong in Montreal, waar op 3 maart 1875 de eerste indoorwedstrijd werd gespeeld. Elementen van die wedstrijd, zoals de grootte van de ijsbaan en het gebruik van een puck, zijn tot op heden bewaard gebleven.
In 1885 werd in Montreal de 'Amateur Hockey Association of Canada' opgericht, waarbij het aantal spelers per team werd vastgesteld op zeven.
De Opkomst van Competities en Professionalisering
Amateurcompetities in het Canadese ijshockey begonnen in 1880, en rond de eeuwwisseling, rond 1900, ontstond het professionele ijshockey. Aan het begin van de 20e eeuw werden de Canadese spelregels overgenomen door de Ligue Internationale de Hockey Sur Glace, de voorloper van de IIHF.
Lees ook: Artsen zonder Grenzen tijdens COVID-19
Tegen de twintigste eeuw waren er professionele ijshockeybonden gevormd, zelfs in de Verenigde Staten.
Hoewel vrouwen al waren vertegenwoordigd in de eerste teams, werd het officiële vrouwenhockey pas veel later professioneel georganiseerd, namelijk in 1990, toen het eerste IIHF-wereldkampioenschap voor vrouwen werd gehouden.
Canadees IJshockey in Nederland
Sinds 1934 beschikt Amsterdam over een openlucht kunstijsbaan. In 1937 had Den Haag de primeur met de Haagse overdekte kunstijsbaan (Hokij). Vanaf 1940 lag er een ijsvloer in de Apollohal in Amsterdam. Tilburg kreeg in 1938 zijn eerste openlucht ijsbaan. Voor de Tweede Wereldoorlog speelden de clubs tegen elkaar en tegen buitenlandse teams. In 1938 en 1939 streden A.IJ.H.C., H.H.IJ.C. en T.IJ.S.C. om de Nestor Cup: H.H.IJ.C. won het eerste jaar, het tweede jaar ging de beker naar A.IJ.H.C. Internationaal speelden A.IJ.H.C. en H.H.IJ.C. om de Lippens Cup, de voorloper van de West-Europacup en de Cup International.
De annalen van de NIJB vermeldden in het seizoen 1945-1946 H.H.IJ.C. als eerste kampioen van Nederland. Er zijn echter bronnen die dat kampioenschap als officieus betitelden. Net als voor de oorlog zou ook in het eerste naoorlogse seizoen in Amsterdam, Den Haag en Tilburg slechts om de Nestor Cup zijn gespeeld. Het predikaat kampioen van Nederland zou de cupwinnaar later hebben meegekregen. Dat roept echter direct de vraag op waarom dat dan ook niet is gebeurd met de eerdere winnaars van de Nestor Cup. Het antwoord op die vraag ligt mogelijk besloten in het feit dat één van hen - A.IJ.H.C. - een dubieus oorlogsverleden heeft.
De Canadese bevrijders zorgden ervoor dat de ijsmachines in Amsterdam, Den Haag en Tilburg weer snel op volle toeren draaiden. Teams van Canadese eenheden uit België, Duitsland, Frankrijk kwamen hier naartoe en speelden wedstrijden tegen elkaar en tegen teams van Canadezen die in Nederland waren gelegeerd. Nederlanders als Dick Benjamins, Piet van Heeswijk, Felix de Jong, Co Klotz, Joop van Os, Toon van Rijswijk, Jan Suurbeek, Kappie Taconis en Frans Vaal deden zo nu en dan mee als gastspeler bij één van de legerteams.
Lees ook: Bekerfinale Den Haag - Heerenveen
Nadat de meeste Canadezen weer naar huis waren, speelden H.H.IJ.C., T.IJ.S.C. en het Amsterdamse IJsvogels - in de oorlog opgericht vanwege de Nazi-sympathieën van een aantal prominente A.IJ.H.C.'ers - in het seizoen 1946-1947 een dubbele competitie. Nadat de zes wedstrijden waren gespeeld stonden H.H.IJ.C. en T.IJ.S.C. ieder met op zes punten op een gedeelde eerste plaats. Een beslissingswedstrijd moest uitkomst bieden. Na wat gesteggel over en weer, werd op een gegeven moment in Tilburg een speeldatum vastgesteld. H.H.IJ.C. kwam echter niet opdagen. Aanvankelijk besliste het bondsbestuur dat beide clubs kampioen van Nederland waren. Jaren later werd T.IJ.S.C. alsnog tot enige kampioen van het seizoen 1946-1947 uitgeroepen.
Het volgende seizoen nam H.H.IJ.C. sportief revanche. De Hagenaars werden kampioen van Nederland en wonnen tevens de prestigieuze West-Europacup. Teams uit Brussel, Düsseldorf, Dortmund, Keulen, Krefeld, Luik en Parijs waren daarbij de tegenstanders. H.H.IJ.C. zou dat huzarenstukje overigens nog twee keer herhalen: in 1950 en in 1955.
In 1950 verdween de ijsvloer uit de Amsterdamse Apollohal en in 1951 werd de (openlucht) kunstijsbaan in de Tilburgse Elzenstraat gesloten. De Hokij was de enige ijsbaan die openbleef.
De National Hockey League (NHL)
De National Hockey League (NHL) is de professionele ijshockeycompetitie van Noord-Amerika, met 32 clubs: 25 uit de Verenigde Staten en 7 uit Canada. De NHL wordt beschouwd als de belangrijkste professionele ijshockeycompetitie ter wereld. De Stanley Cup, de oudste professionele sporttrofee in Noord-Amerika, wordt aan het einde van het seizoen uitgereikt aan de winnaar van de play-offs.
De NHL werd opgericht in 1917 als de opvolger van de National Hockey Association (NHA). De competitie ging van start met vier teams: de Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators en Quebec Bulldogs.
Lees ook: Alles over ijshockeyschaatsen maat 39 voor dames
De grote depressie van de jaren 30 en het begin van de Tweede Wereldoorlog hadden grote invloed op de league. In het seizoen 1942-1943 werd de league teruggebracht tot zes teams: de Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers en Toronto Maple Leafs. Deze situatie bleef 25 jaar in stand en werd de periode van 'The Original Six' genoemd.
In het seizoen 1967-1968 breidde de competitie zich uit door het toevoegen van de Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, California Seals en St. Louis Blues.
De NHL is een verbond van ijshockeyteams in de VS en Canada en is de beste competitie ter wereld met de beste faciliteiten en spelers. Het seizoen loopt van september tot en met april, waarna de play-offs volgen waarin de beste teams strijden om de Stanley Cup.
De NHL en Canadese Identiteit
Waar American Football dé sport der Amerikanen is, is hockey de trots van de Canadezen. De ruige sport werd in haar huidige vorm door de Canadezen bedacht en vormt een essentieel onderdeel van hun cultuur.
IJshockey is in heel Canada populair, zowel op het platteland als in de steden. Veel Canadezen spelen hockey, zowel recreatief, in clubverband of professioneel. In een land als Canada dat een ware smeltkroes is van culturen, is de ijshockeysport een geweldige manier van verbinding die iedereen samenbrengt. Ongeacht je afkomst of achtergrond, ijshockey is een integraal onderdeel van de nationale identiteit en van de rijke cultuur van het land.
Canada heeft 34 miljoen inwoners en slechts 7 NHL-teams. Dat zijn er dus relatief heel weinig.
Canadese Dominantie en Rivaliteit
In de historie speelde hockey regelmatig een rol om de nationale trots aan te wakkeren. Zo speelden de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie tegen elkaar tijdens de Koude Oorlog, en wisten de VS in 1980 de strijd van de Russen te winnen. Dit fenomeen ging de boeken in als het Miracle on Ice. Tegenwoordig staat met name de rivaliteit tussen Canada en de VS centraal.
De recente Olympische Spelen van 2002 onderstrepen dit: Amerika verloor van Canada in hun eigen Salt Lake City. De revanche vier jaar later was voor beide landen een deceptie, maar de Spelen van 2010 moesten alles goed maken. Canada wilde in eigen huis bewijzen dat hockey hún sport is; de Verenigde Staten wilden in Vancouver afrekenen met het verdriet van 2002.
Tijdens de finale van de Olympische Spelen van 2010 zagen 27 miljoen Canadezen hoe Sidney Crosby, de beste hockeyer van dat moment, de winnende treffer van Canada maakte door in overtime een golden goal te maken. Het patriottisme dat na deze finale loskwam bij de Canadezen mag gerust gezien worden als een van de meest intense momenten uit 's lands geschiedenis.
Huidige Status en Toekomst
IJshockey blijft de nationale wintersport van Canada en veruit de populairste sport onder alle Canadezen. Canadees ijshockey wordt gespeeld volgens de regels die zijn opgesteld door de National Hockey League of NHL.
Canada is op het wereldwijde toneel natuurlijk een befaamde speler. Plekken waar je een ijshockeywedstrijd kunt bijwonen zijn natuurlijk de grote steden. De Rogers Arena in Vancouver, het sportcomplex Scotiabank Saddledome Calgary en Centrum Bell in Montréal zijn enkele van de belangrijkste ijshockey-arena's in Canada.
tags: #canadees #ijshockey #team #geschiedenis