De UEFA Nations League is een relatief nieuw voetbaltoernooi dat om de twee jaar wordt gehouden en is ontworpen om de vaak bekritiseerde internationale oefenwedstrijden te vervangen. Het toernooi is bedacht door de UEFA om meer spanning te creëren en de kwaliteit van de nationale voetbalteams te verbeteren. In plaats van saaie vriendschappelijke interlands, biedt de Nations League landen de kans om tegen gelijkwaardige tegenstanders te spelen, wat resulteert in meer competitieve en interessantere wedstrijden.
Achtergrond en Ontstaan
Sinds 2011 is de UEFA bezig met het ontwikkelen van een nieuw internationaal toernooi. Het idee voor een competitie voor nationale teams ontstond tijdens de UEFA Strategy Meeting in Cyprus. Op 27 maart 2014 maakte de UEFA officieel bekend dat de competitie definitief zou doorgaan. Dit besluit werd unaniem genomen door de 54 lidstaten van de UEFA. In het seizoen 2018/19 vond de eerste editie van dit nieuwe landentoernooi plaats.
Een van de belangrijkste redenen voor de introductie van de Nations League was de onvrede over de traditionele oefeninterlands. Spelers liepen vaak blessures op in deze wedstrijden, wat tot ontevredenheid leidde bij de clubs, die hun belangrijke spelers zagen uitvallen tijdens duels die weinig betekenis hadden. Bovendien lagen de Europese topcompetities stil tijdens deze interlandperiodes, wat tot onvrede leidde bij spelers en staf.
Opzet van de Nations League
Aan de Nations League doen 54 landen uit Europa mee. De deelnemende landen zijn verdeeld over vier divisies, Leagues genoemd: Divisie A, Divisie B, Divisie C en Divisie D. De indeling in deze divisies is gebaseerd op de UEFA-coëfficiëntenlijst. Dit betekent dat de sterkste landen in Divisie A zitten, terwijl de zwakkere landen in Divisie D zijn ingedeeld.
Binnen elke divisie worden de teams verdeeld over meerdere groepen. In Divisie A en Divisie B zijn er vier groepen van drie landen. Divisie C bestaat uit één groep van drie landen en drie groepen van vier landen. Divisie D bestaat uit vier groepen van vier teams.
Lees ook: De iconische nummer 10
Elke editie van de Nations League zullen er landen promoveren naar een hogere league en degraderen naar een lagere league. De vier groepswinnaars van Divisie B, Divisie C en Divisie D promoveren naar de divisie boven hen. De hekkensluiters van de groepen in Divisie A, Divisie B en Divisie C degraderen naar de divisie onder hen. Dit zorgt voor een dynamisch systeem waarbij landen constant strijden om hun positie te verbeteren.
Nations League Final Four
De winnaars van de groepen in League A spelen om de titel in een knock-out systeem, genaamd de Final Four. De knock-out wedstrijden bestaan uit twee halve finales, een troostfinale en een finale. De Final Four zijn finalewedstrijden waarin één land kampioen wordt van deze voetbalcompetitie.
De finalerondes van de Nations League staan op 4, 5 en 8 juni 2025 gepland. De halve finales worden gespeeld op 4 en 5 juni, de troostfinale en finale op 8 juni. De finale wordt op 8 juni 2025 in München gespeeld.
Kwalificatie voor het EK en WK
Via de Nations League kunnen landen zich ook plaatsen voor het Europees Kampioenschap. Per divisie plaatsen de vier beste landen zich voor de play-offs, die in maart 2020 werden gespeeld. Deze play-offs bestonden uit halve finales en een finale. Het kan voorkomen dat een groepswinnaar zich al via de reguliere EK-kwalificatie heeft geplaatst voor het EK. In dit geval staat dat land de play-offplaats af aan het beste, nog niet geplaatste land uit die divisie.
Voor het EK 2024 in Duitsland waren er drie tickets te verdienen via de play-offs van de Nations League, maar voor het WK 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten is dit niet het geval. In totaal zijn er zestien WK-tickets te verdelen voor Europese landen. Aan deze play-offs divisie doen in totaal zestien landen mee: de twaalf nummers twee van de WK-kwalificatie en de vier beste groepswinnaars van de Nations League.
Lees ook: Voetbaluitslagen België: Een compleet overzicht
Deelnemende Landen en Poule Indeling 2024/2025
Aan het seizoen 2024/2025 van de Nations League doen 54 landen uit Europa mee. De Russen zijn door de UEFA uitgesloten van de Nations League. Deze landen worden geplaatst in vier divisies: League A, B, C en D. In de Divisies A zitten vanzelfsprekend de beste landen, daarna in de Divisies B en vervolgens C.
De indeling van de groepen voor de Nations League 24/25 is bekend. Het Nederlands elftal is in de derde poule van League A van de Nations League gekoppeld aan Hongarije, Duitsland en Bosnië en Herzegovina.
Een overzicht van de huidige standen in de groepsfase van de Nations League:
- Groep AA1: Portugal, Kroatië, Schotland, Polen
- Groep A2: Frankrijk, Italië, België, Israël
- Groep A3: Duitsland, NEDERLAND, Hongarije, Bosnië-Herzegovina
- Groep A4: Spanje, Denemarken, Servië, Zwitserland
- Groep BB1: Tsjechië, Oekraïne, Georgië, Albanië
- Groep B2: Engeland, Griekenland, Ierland, Finland
- Groep B3: Noorwegen, Oostenrijk, Slovenië, Kazachstan
- Groep B4: Wales, Turkije, IJsland, Montenegro
- Groep CC1: Zweden, Slowakije, Estland, Azerbeidzjan
- Groep C2: Roemenië, Kosovo, Cyprus, Litouwen
- Groep C3: Noord-Ierland, Bulgarije, Belarus, Luxemburg
- Groep C4: Noord-Macedonië, Armenië, Faeröer Eilanden, Letland
- Groep DD1: San Marino, Gibraltar, Liechtenstein
- Groep D2: Moldavië, Malta, Andorra
Resultaten Nederlands Elftal in de Nations League
Het Nederlands Elftal heeft tot nu toe goed gepresteerd in de Nations League. De eerste Nations League was meteen succesvol. Nederland was ingedeeld in een groep met Frankrijk en Duitsland. Verrassend genoeg wist Nederland de groep te winnen en stroomde door naar de halve finale.
In de tweede editie van de Nations League werd Nederland ingedeeld bij de landen Italië, Polen en Bosnië. Nederland plaatste zich voor de Nations League final four die in Nederland werd gehouden. Oranje speelde in de halve finale van de Nations League tegen Kroatië en ging na reguliere speeltijd (2-2) in de verlenging ten onder tegen Kroatië met 2-4.
Lees ook: Overzicht amateurcompetities België
Een overzicht van de UEFA Nations League-wedstrijden van het Nederlands elftal in het seizoen 2024/2025:
- 7 september 2024 Nederland - Bosnië en Herzegovina 5 - 2
- 10 september 2024 Nederland - Duitsland 2 - 2
- 11 oktober 2024 Hongarije - Nederland 1 - 1
- 14 oktober 2024 Duitsland - Nederland 1 - 0
- 16 november 2024 Nederland - Hongarije 4 - 0
- 19 november 2024 Bosnië en Herzegovina - Nederland 1 - 1
Met deze resultaten eindigde Nederland op de tweede plaats in Groep 3 van de UEFA Nations League, achter Duitsland. Het Nederlands elftal heeft zich geplaatst voor de kwartfinales van de UEFA Nations League 2024/2025. In deze fase neemt Nederland het op tegen Spanje, de huidige titelhouder.
Programma kwartfinales:
- Heenwedstrijd: Donderdag 20 maart 2025 - Nederland - Spanje
- Terugwedstrijd: Zondag 23 maart 2025 - Spanje - Nederland
Bij winst in de kwartfinales plaatst Nederland zich voor de 'Final Four'. De halve finales worden gespeeld op 4 en 5 juni 2025, gevolgd door de finale op 8 juni 2025. De loting bepaalde dat de winnaar van het duel tussen Nederland en Spanje in de halve finale zal uitkomen tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Frankrijk en Kroatië.
Kritiek en Controverses
Volgens velen is de Nations League moeilijk om uit te leggen en zit het allemaal nogal wat ingewikkeld in elkaar. Comedian Arjen Lubach maakte in 2018 een grappige video met zijn team waarin hij de draak steekt met de ingewikkeldheid van de UEFA nations league.
Conclusie
De UEFA Nations League is een relatief nieuw toernooi dat is ontworpen om de internationale oefenwedstrijden te vervangen en meer competitie te creëren tussen de Europese landen. Met een complexe structuur van divisies, groepen, promotie en degradatie, biedt de Nations League een dynamisch en interessant platform voor nationale teams om zich te meten met gelijkwaardige tegenstanders. Hoewel het toernooi soms als ingewikkeld wordt ervaren, heeft het al gezorgd voor spannende wedstrijden en nieuwe kansen voor landen om zich te kwalificeren voor grote toernooien zoals het EK en WK. Het Nederlands Elftal heeft al mooie successen geboekt in de Nations League en zal er alles aan doen om ook in de komende edities goed te presteren.