Het vrouwenvoetbal heeft een lange en bewogen geschiedenis, gekenmerkt door tegenwerking, doorzettingsvermogen en uiteindelijk triomf. Van een verboden sport tot een bron van nationale trots, het Australisch vrouwenvoetbalelftal, bijgenaamd de Matilda's, heeft een cruciale rol gespeeld in de emancipatie van vrouwen in de sport.
De Vroege Jaren: Strijd om Erkenning
Net als in vele andere landen, kende het vrouwenvoetbal in Australië een moeilijke start. Leigh Wardell, die tussen 1978 en 1988 voor de Matilda's speelde, herinnert zich: "Toen ik begon met voetballen werd ik uit het team gezet omdat ik een meisje was." De regels spraken destijds alleen over 'hij', waardoor er geen ruimte was voor vrouwelijke spelers. Ondanks deze tegenwerking gaf Wardell niet op en speelde uiteindelijk tien jaar voor de nationale ploeg.
In deze vroege jaren was er weinig aandacht voor vrouwenvoetbal en moesten de spelers alles zelf betalen, zelfs wedstrijden in het buitenland. Om aandacht te genereren, poseerde het team in 1999 zelfs voor een naaktkalender, een actie waar Wardell nu met afgrijzen aan terugdenkt.
De Opkomst van de Matilda's: Een Nieuw Tijdperk
De afgelopen jaren heeft het vrouwenvoetbal in Australië een enorme vlucht genomen. Het nationale team, de Matilda's, heeft een heldenstatus verworven en is een inspiratiebron voor jonge meisjes en vrouwen. Aanvoerster Sam Kerr is de grote favoriet, met een Australisch record van meer dan 60 goals in ruim 120 wedstrijden. In 2019 schreven de Matilda's geschiedenis door als eerste vrouwenvoetbalteam ter wereld net zoveel betaald te krijgen als de mannen.
De Matilda's zijn niet alleen succesvol op het veld, maar ook een belangrijke stem in de strijd voor gelijkheid. Ze zijn lid van de nationale vakbond Professional Footballers Australia en hebben een collectieve samenwerkingsovereenkomst getekend die onder meer regelt dat ze niet langer hun eigen tenues hoeven te wassen.
Lees ook: Australisch voetbal: speelschema
Het Wereldkampioenschap 2023: Een Historisch Moment
Het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen 2023, dat in Australië en Nieuw-Zeeland plaatsvond, was een historisch moment voor het Australische vrouwenvoetbal. Het was de eerste keer dat een WK in Australië werd gehouden en de Matilda's hadden hoge verwachtingen waar te maken. De hoop was dat het team kampioen zou worden op een WK in eigen land.
Voorafgaand aan het toernooi riepen de Matilda's de FIFA op om het goede voorbeeld te geven als internationale voetbalorganisatie en te zorgen voor gelijke betaling. In een videoboodschap benadrukte aanvoerster Kerr dat de FIFA vrouwen nog steeds slechts een kwart van het prijzengeld biedt dat de mannen krijgen voor dezelfde prestatie.
Een Blik op de Wereld: Vrouwenvoetbal in Opkomst
De opkomst van het vrouwenvoetbal is een wereldwijd fenomeen. Steeds meer landen erkennen het belang van vrouwenvoetbal en investeren in de ontwikkeling van talent. Het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen is uitgegroeid tot een belevenis zonder weerga, met een toenemend aantal landen dat strijdt om de wereldtitel en steeds meer kijkers die de wedstrijden volgen.
In 2019 werd het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen in Frankrijk gehouden, waarbij 24 landenteams streden om de wereldbeker. Het toernooi heeft bijgedragen aan de bevordering van gendergelijkheid en het idee onderuitgehaald dat sport vooral iets van en voor mannen zou zijn. De finale van het WK vrouwenvoetbal 2019 werd gehouden op 7 juli 2019 in het Franse Lyon. Het vrouwenelftal van de Verenigde Staten stond tegenover de "Oranje Leeuwinnen" uit Nederland, waarbij de Verenigde Staten met een 2-0 overwinning als kampioen uit de bus kwamen.
Uitdagingen en Overwinningen: Een Continu Proces
Ondanks de groeiende populariteit en erkenning worden vrouwelijke spelers nog steeds geconfronteerd met tal van beperkingen en hindernissen, zowel op als buiten het veld. Het is belangrijk om te blijven strijden voor gelijke kansen en een eerlijke behandeling van vrouwen in de sport.
Lees ook: Wat maakt een voetbalelftal het beste ooit?
Er zijn echter ook veel overwinningen te vieren. Het vrouwenelftal van Barcelona vestigde een bezoekersrecord door 91.648 toeschouwers naar Camp Nou te lokken voor een Champions League-wedstrijd tegen Wolfsburg. Ze wonnen de Spaanse Primera Division Femenina door 30 wedstrijden te winnen in een seizoen dat slechts 30 wedstrijden duurde. Ze maakten er een binnenlandse dubbel van door de Copa del Reina toe te voegen, door zes van de zes wedstrijden in de beker te winnen.
In de NWSL was het een jaar van afrekening. Van de tien teams die deelnamen aan het seizoen 2021, zijn er zeven verwikkeld in schandalen met betrekking tot beschuldigingen van seksueel wangedrag, verbaal en emotioneel misbruik, intimidatie en represailles - allemaal in de afgelopen 12 maanden. Er waren ook overwinningen die groter waren dan de sport. Het Amerikaanse voetbal bereikte overeenstemming over collectieve arbeidsovereenkomsten (cao's) met de nationale teams van de Amerikaanse mannen en vrouwen, waarin voor het eerst gelijke beloning is opgenomen.
ESPN FC Women's Rank 2022: De Top 50 Speelsters
Om een jaar van prestaties te markeren en om deze onvergetelijke zomer te vieren, presenteerde ESPN FC Women's Rank 2022 de definitieve ranglijst van de top 50 speelsters in het vrouwenvoetbal. Het stempanel bestond uit 26 van de knapste koppen uit het vrouwenvoetbal, waaronder voormalig USWNT-aanvoerder Julie Foudy, USWNT-manager Vlatko Andonovski, de Nederlandse bondscoach Mark Parsons en voormalig Australisch international Alicia Ferguson.
Enkele opvallende namen in de top 50 waren Jill Roord (Nederland), Christine Sinclair (Canada), Caitlin Foord (Australië), Lea Williamson (Engeland) en Alexandra Popp (Duitsland).
De Toekomst van het Australisch Vrouwenvoetbal
De toekomst van het Australisch vrouwenvoetbal ziet er rooskleurig uit. Met de groeiende populariteit van de sport, de toenemende investeringen en de inspirerende rolmodellen, is er alle reden om te geloven dat de Matilda's nog vele successen zullen behalen. Het wereldkampioenschap 2023 in eigen land was een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van het vrouwenvoetbal in Australië en heeft de potentie om een blijvende impact te hebben op de sport en de samenleving.
Lees ook: Rode Kaarten en Voetbalregels Uitgelegd
tags: #australisch #vrouwenvoetbalelftal #geschiedenis