Introductie
Voetbal is een geliefde sport in Zuid-Korea, met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de introductie ervan in 1882. Sindsdien heeft het Zuid-Koreaans voetbal zich ontwikkeld, met als hoogtepunt de prestaties op het WK 2002.
Vroege Jaren en de Joseon Football Association
Voetbal werd in 1882 door de Engelsen in Korea geïntroduceerd. In 1928 werd de Joseon Football Association opgericht, wat een belangrijke stap was in de ontwikkeling van de sport in het land. Deze organisatie zorgde voor structuur en bevorderde de groei van het voetbal.
Het Internationale Debuut en de Koreaanse Oorlog
In het jaar van de definitieve splitsing van Korea, 1948, stond er direct een Zuid-Koreaans elftal op de Olympische Spelen. Hoewel ze in de kwartfinales werden uitgeschakeld door de uiteindelijke winnaar Zweden, markeerde dit het internationale voetbaldebuut voor Zuid-Korea. Het land debuteerde vervolgens op het WK in 1954, waar het alle wedstrijden verloor.
Na de Koreaanse Oorlog keerde de regering van de Republiek Korea in september 1953 terug uit Busan, waar ze tijdens de oorlog gevestigd was, naar Seoel.
De Opkomst in de 21e Eeuw en het WK 2002
Zuid-Korea werd pas echt bekend als voetballand bij het grote internationale publiek door de Confederations Cup en het WK, die in het land werden georganiseerd. Vooral de prestaties op het WK van 2002, onder leiding van Guus Hiddink, staan bij menig voetballiefhebber nog in het geheugen gegrift. Tijdens dit toernooi bereikte Zuid-Korea de halve finale, een prestatie die tot dan toe ongekend was voor een Aziatisch land. Ze schakelden grootmachten zoals Portugal, Italië en Spanje uit, maar Duitsland was uiteindelijk te sterk. De successen waren mede te danken aan strengere regels die door Hiddink werden ingesteld, waardoor de spelers zich volledig op het voetbal konden concentreren.
Lees ook: Uitslagen en finales Districtsbeker Zuid II
Hiddink's Impact en de Weg naar Succes
Guus Hiddink, ofwel Hie Dung-Gu, veroverde in 2002 de harten van alle Zuid-Koreanen door met de voetbaldwerg de halve finales van het WK te halen. Om geen modderfiguur te slaan, zochten de Zuid-Koreanen naar een bondscoach die het team boven zichzelf kon laten uitstijgen. De allereerste kennismaking met Hiddink, een jaar eerder, was een onaangename. Op het WK van 1998 blies het Nederlands elftal de Zuid-Koreanen met 5-0 van het veld. De ambitie, een plek bij de laatste zestien, zorgde bij Hiddink voor enige scepsis. Hij stelde een aantal voorwaarden: een enorm budget vrijmaken voor oefenduels tegen grote landen en de profcompetitie stilleggen, zodat hij langdurig met de spelers kan werken. Hyun-Ka hield zich aan zijn woord en de geïmponeerde Hiddink hapt toe. Aanvankelijk was er enig wantrouwen bij Zuid-Koreaanse voetbalbobo's, die niet wars zijn van vriendjespolitiek. Hiddink ging de strijd aan met de technische commissie en werd gedekt door Mong-Joon en Hyun-Ka. De oefencampagne verliep aanvankelijk dramatisch. Hiddink werd aangepakt in de media, zijn privéleven werd er zelfs bij gehaald, maar de wedstrijd in en tegen Uruguay zorgde voor de ommekeer. Hiddink vroeg tolk Hanjin Chun wat er aan de hand was en reageerde furieus richting zijn eigen spelers. Naïef Chun: "We dachten dat hij boos zou worden op de Uruguayaanse fans of voetbalbond. Maar hij werd boos op ons en zei: jullie zijn zo naïef. We hebben het duel verloren en nu verliezen we weer." De boodschap kwam aan en Hiddink brak tevens met de heersende hiërarchie, waarin te veel respect voor de oudere spelers is. Ook de sterallures van spits Ahn Jung-hwan werden de kop ingedrukt. Het team verjongde, werd brutaler en kreeg steeds meer steun van het volk. De kritiek verstomde. Op het WK werd Polen in het eerste groepsduel met 2-0 verslagen, de eerste winst op een mondiaal eindtoernooi ooit.
Spelers in Europa en de Huidige Selectie
Het huidige nationale team van Zuid-Korea valt niet te onderschatten, ondanks dat het overgrote deel van de selectie nog in eigen land voetbalt. De opstelling die normaal door het team wordt gehanteerd is een 4-5-1. In het doel heb je met Jung Sung-Ryong een ervaren en betrouwbare doelman. De linie daarvoor zal normaal, van rechts naar links, bestaan uit Oh Beom-Seok, Kim Hyung-Il, Kwak Tae-Hwi en Lee Jung-Soo. Centraal op het middenveld heb je een mooi blok staan met de bij Swansea spelende Ki Sung-Yeung en de ervaren Kim Jung-Woo. De drie aanvallende middenvelders zijn alle drie in Europa actief en heten Lee Chung-Yong, Koo Ja-Cheol en Kim Bo-Kyung.
Zuid-Koreanen in de Eredivisie
De Eredivisie kent een rijke historie aan Zuid-Koreaanse voetballers. Feyenoord heeft zich opnieuw versterkt met een Zuid-Koreaans middenvelder na de aankoop van Hwang In-Beom afgelopen zomer. Seunggyun Bae sluit zich vanaf medio 2025 aan bij de jeugdopleiding van de Rotterdammers. Eerder droegen Chong-gug Song (2002-2005) en Chun-soo Lee (2007-2008) al het shirt van de Rotterdammers. Eerstgenoemde schopte het tot 70 wedstrijden voor Feyenoord, waarin hij als rechtsachter goed was voor dertien assists en drie doelpunten. Voor spits Lee kwam de teller op 14 wedstrijden te staan en won in zijn seizoen de KNVB Beker met de Rotterdammers. Hwang In-Beom werd afgelopen zomer de negende speler uit Zuid-Korea in de Eredivisie en Bae wordt dus de tiende speler, mits hij voor Feyenoord 1 in actie komt. De jonge middenvelder is een vrucht van de kersverse samenwerking tussen Feyenoord en Boin High School.
PSV kent ook een rijke geschiedenis met spelers uit Zuid-Korea. Met name Ji-sung Park bleek een flink succes te zijn in Eindhoven. De aanvallende middenvelder droeg het shirt van tussen 2003 en 2005 en keerde in 2013 voor één seizoen terug. In totaal droeg Park maar liefst 119 keer het shirt van PSV en was goed voor zowel 28 assists als doelpunten. Met PSV won Park twee landstitels, de KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal.
Ji-Sung Park: Een Zuid-Koreaanse Held in Eindhoven
In de rubriek ‘onze helden’ lees je elke maand over de grootste idolen van de club. Wie zijn deze helden en wat hebben zij voor de club betekend? Met deze maand: Ji-Sung Park. De onvermoeibare Zuid-Koreaan streek in 2003 neer bij PSV en werd een regelrechte hit in de Eredivisie, waarin hij bijna 120 duels in actie kwam voor PSV. Ji-Sung Park werd geboren in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul, maar begon zijn professionele carrière bij een Japanse club. Kyoto Purple Sanga, destijds spelend in de Japanse J-League, was de eerste werkgever van Ji-Sung. In 2001 werd hij in zijn tweede seizoen landskampioen met de club, met 38 duels op zijn naam. Hij maakte op jonge leeftijd al een goede indruk bij het team, wat hem in 2000 zijn debuut opleverde voor het Zuid-Koreaanse nationale elftal. In het Aziatische land had de middenvelder al aardig naam gemaakt, en ook zijn doorbraak op het internationale voetbaltoneel zou snel volgen.
Lees ook: Overzicht volleybal Zuid-Holland
De middenvelder werd door Nederlander en tevens PSV-icoon Guus Hiddink opgenomen in de selectie van Zuid-Korea voor het Wereldkampioenschap 2002, wat het land organiseerde samen met Japan. In de vijf WK-eindrondes daarvoor had Zuid-Korea nog geen enkele wedstrijd gewonnen, maar het toernooi werd een sprookje voor de ‘Aziatische Tijgers’, met Ji-Sung als een van de hoofdrolspelers. Het gastland werd groepswinnaar van Poule D door onder meer te winnen van grootmacht Portugal. Ji-Sung, destijds 21 jaar oud, maakte het enige doelpunt van de wedstrijd, een historische in de Zuid-Koreaanse voetbalhistorie. Door de groepswinst was het land al in de ban van het elftal van Hiddink, maar daar stopte het verhaal niet. In de achtste finale rekenden ze af met het sterrenelftal van Italië en zelfs Spanje werd in de kwartfinale na strafschoppen verslagen. De halve finale tegen Duitsland bleek het eindstation voor de Koreanen, die op handen werden gedragen voor de inwoners van het land.
Toen Guus Hiddink na het wereldkampioenschap zijn tweede periode als hoofdtrainer van PSV startte, deed hij meteen beroep op de sterren van zijn Koreaanse formatie. In december 2002 tekende Ji-Sung op zo'n 8.600 kilometer van zijn geboortestad Seoel een contract in Eindhoven. Kort na het aanstellen van Ji-Sung sloot landgenoot Lee Young-Pyo zich ook aan bij PSV, hij bleek ook een schot in de roos. De spelmaker groeide uit tot een PSV-legende. Zijn werklust, doorzettingsvermogen en bescheidenheid maakten hem een publiekslieveling onder de clubsupporters. Op het veld liet de bescheiden Park zich gelden: ondanks dat hij in het begin worstelde met blessures en de nieuwe omgeving, werd hij al snel basisspeler en een steunpilaar in de elf van Hiddink. Met Ji-Sung in de basis, omgeven met spelers als Mark van Bommel, Jefferson Farfán en Philip Cocu, schopte PSV het tot de halve finale van de UEFA Champions League. Ook werd de club tweemaal landskampioen en wonnen ze de TOTO KNVB Beker én de Johan Cruijff Schaal. Zeventien keer vond hij het net in alle competities. Werkpaard Ji-Sung werd een gewilde speler bij Europese topploegen. In 2005 tekende hij bij Manchester United FC, waar hij onder trainer Alex Ferguson al snel vaste prik werd in de basisopstelling.
In 2013 sloot Ji-Sung zich voor de tweede keer in zijn carrière aan bij PSV. Hij bracht ervaring binnen de jonge selectie van trainer Philip Cocu, tevens oud-teamgenoot van Park. De 32-jarige speelde dat seizoen bijna dertig wedstrijden voor PSV 1, waarin hij twee doelpunten maakte. Eén van deze treffers viel in de thuisoverwinning op Ajax (4-0). Hij speelde het laatste officiële duel van zijn carrière in mei 2014 tegen NAC Breda, een ruime week later kondigde hij namelijk zijn afscheid aan als prof. De middenvelder, altijd spelend met een lach op zijn gezicht, is momenteel actief als directielid van Zuid-Koreaanse club Jeonbuk Hyundai Motors. De voormalig PSV’er Park geldt als grote legende voor Zuid-Koreaanse voetbalfans. Ji-Sung speelde honderd interlands voor het nationale team. Daarbij horen drie deelnames op wereldkampioenschappen in 2002, 2006 en 2010.
De K-League en de Nationale Competitie
Van 1964 tot en met 1982 was de hoogste competitie in Zuid-Korea een semiprofessionele competitie. Hierin kwam verandering met de introductie van de K-League. De semiprofessionele competitie die tot op dat moment het hoogste niveau van het land was, werd het tweede nationale niveau. In 2007 ging de opzet nog maar eens op de schop. De K-League bleef het hoogste niveau, maar naast het semiprofessionele tweede niveau (K2-League) werd ook een derde amateurniveau toegevoegd (K3-League). Er zijn in het echte leven geen regels voor promotie of degradatie tussen de competities. In Football Manager zijn de hoogste twee niveaus speelbaar en zijn er wél regels voor promotie en degradatie tussen deze twee niveaus. De laatste twee teams uit de K-League zullen degraderen ten faveure van de twee winnaars van de nacompetitie, die wordt gespeeld door de eerste zes clubs van de K2-League, een systeem dat vanaf het kalenderjaar 2013 ook in het echte leven wordt gebruikt. De K2-League bestaat uit veertien teams, die het allemaal twee keer tegen elkaar opnemen. In de wedstrijdselectie mogen maximaal drie buitenlanders worden opgenomen, waarvan slechts twee in het basisteam. Noord-Koreanen worden niet gezien als buitenlandse spelers.
De K-League, het hoogste niveau dus, zit een stuk ingewikkelder in elkaar. Deze competitie bestaat uit zestien teams die eerst allemaal twee keer tegen elkaar spelen. Hierna wordt de competitie gesplitst in twee groepen, de bovenste acht en de onderste acht. Deze spelen ook nog eens tweemaal tegen elkaar, waarna de eindstand wordt opgemaakt. Plaatsen voor continentaal voetbal doet een team als het bij de eerste drie eindigt of de Koreaanse beker wint. Spelers jonger dan achttien jaar mogen verder niet uitkomen in de K-League en op de bank moet altijd een reservekeeper zitten. Ook moeten spelers worden ingeschreven om aan de competitie mee te doen. Hierbij geldt weer een maximaal aantal buitenlanders, ditmaal mogen slechts vier buitenlandse spelers worden ingeschreven, waarvan slechts drie niet uit Azië afkomstig mogen zijn. Noord-Koreanen worden ook hier niet gezien als buitenlanders.
Lees ook: Keepersavontuur in Zuid-Afrika
Andere Sporten en de Persvrijheid
De vechtkunst taekwondo vindt zijn oorsprong in Korea. Voetbal is van oudsher een van de meest populaire sporten in Korea. Een recente peiling geeft aan dat een groot deel (40,6%) van de Zuid-Koreaanse sportfans zichzelf blijven identificeren als voetbalfans, met honkbal op de tweede plaats bij 25,3% van de respondenten. Het nationale elftal was het eerste team in de Asian Football Confederation dat de halve finale wist te bereiken van het FIFA wereldkampioenschap voetbal tijdens het wereldkampioenschap voetbal 2002 dat gezamenlijk door Zuid-Korea en Japan werd georganiseerd.
De persvrijheid is grondwettelijk gewaarborgd sinds 1987, toen een democratisch overheidssysteem werd ingesteld. Dit resulteerde in het opnieuw verschijnen van kranten die onder het voorafgaande militaire regime verboden waren en in de introductie van vele nieuwe kranten. Zuid-Korea heeft 139 dagelijkse kranten, waarvan een aantal landelijk verschijnt. In 2000 waren er 364 televisies en 1.039 radio's per 1.000 inwoners.
tags: #zuid #koreaans #voetbalelftal #geschiedenis