De geschiedenis van de Williams zusjes, Venus en Serena, is er een van ongekende dominantie in de tenniswereld. Hun olympische triomfen, gekoppeld aan hun grandslam successen, hebben hun status als iconen in de sport verstevigd. Maar hun verhaal is ook doorspekt met controverse, raciale spanningen en de complexe relatie met hun vader, Richard Williams. Dit artikel duikt in hun opmerkelijke carrière, met een focus op hun olympische prestaties en de context die hun succes vormde.
De Vroege Jaren: Compton en een Visionaire Vader
Het verhaal van de Williams zusjes begint in Compton, een wijk in Los Angeles die bekend staat om zijn bendegeweld. Richard Williams, de vader van Venus en Serena, had een onconventionele visie. Geïnspireerd door een tennistoernooi dat hij op televisie zag, besloot hij dat zijn dochters proftennissters zouden worden, ondanks dat hij zelf geen ervaring had met de sport. Hij leerde zichzelf en zijn dochters tennissen via een goedkope instructievideo.
Richard's aanpak was maniakaal en controversieel. Hij pushte zijn dochters hard, waardoor ze een normaal sociaal leven en school misten. Hij verhuisde het gezin naar een tennisschool in Florida en plaatste zijn dochters op een exclusieve privéschool, waar ze een uitmuntende opleiding genoten. Zijn dominante rol als vader en coach werd vaak bekritiseerd, met parallellen getrokken naar andere tennisvaders die hun dochters te hard pushten.
De Doorbraak en Dominantie
Eind jaren negentig braken de zusjes Williams door in de tenniswereld. Venus en Serena waren anders dan de meeste tennissters. Ze waren zelfverzekerd, krachtig en afkomstig uit een achtergrond die in schril contrast stond met de overwegend witte tenniswereld. Hun powertennis domineerde de sport en ze wonnen de ene na de andere titel.
Serena Williams heeft alle grandslam toernooien gewonnen. In 1998 breekt Serena Williams door op de grandslam toernooien met als beste resultaat een 4e plaats op de Roland Garros. Aan het begin van het jaar 2000 verloor Serena in de 4e ronde van de Australian Open van de Russin Jelena Lichovtseva met tweemaal 6-3. Ze deed niet mee aan Roland Garros, maar op Wimbledon wist ze wel de Halve Finale te bereiken. Daarin verloor ze van haar oudere zus Venus Williams met 6-3, 7-6. Serena en Venus behaalden later samen goud tijdens de Olympische Zomerspelen van Sydney door in de finale van Miriam Oremans en Kristie Boogert te winnen. In 2001 bereikte Serena op zowel de Australian Open als Roland Garros de Kwartfinale. Dat waren haar beste resultaten op die Grand Slams. Ook op Wimbledon haalde ze de Kwartfinale, maar daar had ze een jaar eerder al de Halve finale gehaald. Verder wist ze ook de Finale van de US Open te halen, maar ze verloor daarin van haar zus Venus met 6-4 en 6-2. In 2001 behaalt Serena een knappe prestatie door in 1 jaar 3 Grandslam toernooien te winnen: Roland Garros, Wimbledon en de US open. In 2003 heeft Serena alle Grand Slam toernooien gewonnen door ook de Australian open te winnen. Ze werd hiermee de 9e vrouw in de Grandslam geschiedenis die alle toernooien won. Ook werd ze de 3e vrouw die achtereenvolgens vier grandslamtoernooien ( alleen niet in hetzelfde jaar ) won. Anderen die haar daarin voorgingen waren: Martina Navrátilová (1983-1984) en Steffi Graf (1993-1994). Na een jaar van blessures en andere bezigheden begint Serena 2007 onverwacht succesvol. In 2008 wint Serena de US open nogmaals. Het jaar 2009 start voor Serena heel succesvol: ze wint op de Australian Open zowel het enkelspel, als het dubbelspel met haar zus Venus. Ze promoveert hierdoor terug naar de eerste plaats van het vrouwen enkelspel.
Lees ook: Ashley Williams: Een gedetailleerde biografie
Venus Williams heeft samen met haar zus Serena geschiedenis geschreven in het tennis en heeft 49 enkelspeltitels gewonnen op de WTA-tour, waarvan zeven Grand Slam-titels (vijf op Wimbledon en twee op de US Open), naast nog twee finales op de Australian Open en één op Roland Garros.
Olympische Glorie: Sydney, Beijing en Londen
De Williams zusjes hebben een indrukwekkende staat van dienst op de Olympische Spelen. Hun eerste gouden medaille wonnen ze samen in het dubbelspel op de Olympische Zomerspelen van Sydney in 2000, waar ze in de finale Miriam Oremans en Kristie Boogert versloegen. Dit was een belangrijke mijlpaal in hun carrière en een bewijs van hun dominantie als team.
In 2008, op de Olympische Spelen van Beijing, herhaalden Venus en Serena hun prestatie en wonnen opnieuw goud in het dubbelspel. Dit bevestigde hun status als een van de beste dubbelspelteams in de tennisgeschiedenis.
Het hoogtepunt van hun olympische carrière kwam in 2012 op de Olympische Spelen van Londen. Serena Williams won goud in het enkelspel door Maria Sharapova in de finale te verslaan met een verpletterende score van 6-0, 6-1. Het was de grootste uitslag in een olympische vrouwenfinale ooit. Serena Williams is daarmee de tweede vrouw in de geschiedenis die het 'gouden slam' weet te winnen: ze heeft in haar carrière de vier grand slams gewonnen, en nu dus olympisch goud. Steffi Graf ging de Amerikaanse in 1988 voor. Haar prestatie heeft echter net iets meer glans: de Duitse won destijds alle vijf grote finales in één jaar. Op de Spelen in Londen verloor de als vierde geplaatste Williams in zes wedstrijden slechts 17 games. In de finale gunde Williams Sharpava dus slechts één game: 6-0 6-1. Ze won de eerste negen games op rij. Williams, vorige maand ook al de beste op Wimbledon, besloot de eenzijdige finale met twee aces. Williams 'dolgelukkig' "Beter spelen dan ik vandaag heb gedaan kan volgens mij niet," zei Williams. "Ik ben dolgelukkig met deze gouden medaille. Altijd heb ik gedacht dat er niets mooier is dan het winnen van de Grand Slam van Wimbledon. Nu weet ik dacht niet meer zo zeker." "Op dit moment is Serena voor iedereen te sterk", zei Sjarapova. "Er was voor mij in deze partij geen eer te behalen. Ik was kansloos. Serena verkeert gewoon in grote vorm." Het brons was voor de Wit-Russische Victoria Azarenka. Ze rekende met 6-3 6-4 af met Sjarapovas landgenote Maria Kirilenko.
Controverse en Raciale Spanningen
De carrière van de Williams zusjes is niet zonder controverse verlopen. Ze werden vaak geconfronteerd met raciale spanningen en oneerlijke behandeling. Een incident dat dit illustreert is het Indian Wells-toernooi van 2001, waar Richard en Venus Williams werden uitgejouwd door het publiek. Serena schreef in haar autobiografie dat Venus zich al uren van tevoren had afgemeld bij de wedstrijdleiding, maar dat die tot het allerlaatste moment wachtte met de bekendmaking. Toen Richard en Venus twee dagen later voor de finale in de spelersbox plaatsnamen, werden ze door het publiek uitgefloten - zoals het publiek ook elke dubbele servicefout van Serena van sarcastisch applaus voorzag (applaus bij dubbele fouten: not done). Dit incident had een diepe impact op de zusjes en ze boycotten het toernooi jarenlang.
Lees ook: Olympisch waterpolo onder de loep: kritiek en analyse.
Ook Serena's uitbarsting tijdens de halve finale van de US Open in 2009 tegen Kim Clijsters leidde tot veel discussie. Ze kreeg een strafpunt voor een voetfout, wat leidde tot een woede-uitbarsting. De Amerikaanse dichter Claudia Rankine besteedde een heel hoofdstuk aan het incident in haar Citizen: An American Lyric (2014), een prachtig, moeilijk te rubriceren essaygedicht over ras in Amerika dat handenvol prijzen won en een bestseller werd. Serena verloor de wedstrijd en kreeg een boete van 82.500 dollar voor haar uitbarsting. Rankine stelde dat Serena nooit is behandeld als een gewone speler, dat zij, als zwarte vrouw, altijd een buitenbeentje was in de witte tenniswereld, dat haar zelfvertrouwen als arrogantie werd gezien, dat haar mimiek en haar fysiek zo afweken dat het een aandacht kreeg die andere spelers niet kregen.
Serena's Afscheid en de Erfenis
Serena Williams heeft in een interview met Vogue haar tennispensioen aangekondigd. Daarmee verliest de sport binnenkort een grootheid. "Haar erfenis is groter dan de tennissport, die overstijgt ze", zegt tenniscommentator Marcella Mesker over Williams. Williams profileerde zich de laatste jaren vaker buiten dan op de baan. Zo heeft ze onder andere een fonds voor zwarte vrouwen die een bedrijf willen starten.
Het vrouwentennis zal het gemis straks enorm voelen, maar we gunnen het haar van harte. Coco Gauff zei dat Williams en haar familie het pad hebben gebaand voor de volgende generatie van zwarte tennissters.
Venus' Toekomst en de Film "King Richard"
Inmiddels 44 jaar oud, heeft Venus Williams echter nog nooit officieel haar pensioen aangekondigd, hoewel ze sinds maart 2024 en het WTA 1000-toernooi in Miami, waar ze in de eerste ronde werd verslagen door Diana Shnaider, geen wedstrijden meer heeft gespeeld.
Het leven van de tenniszussen Venus en Serena Williams en de rol van hun volhardende vader die geloofde in het succes van zijn dochters, is uiteengezet in de met meerdere Oscars bekroonde film King Richard.
Lees ook: Volleybaluitdagingen na de Spelen van 2012
tags: #williams #olympisch #toernooi #geschiedenis