Op zaterdagavond heeft Rico Verhoeven in een uitverkocht Ahoy voor de dertiende keer met succes zijn wereldtitel in het zwaargewicht van kickboksorganisatie Glory verdedigd. In het jubileumevenement Glory 100 werd de Rus Artjom Vachitov verslagen in een wat tegenvallend gevecht.
Een avond vol verwachtingen
Meer dan 12.000 kickboksliefhebbers waren afgereisd naar Rotterdam om Verhoeven in actie te zien. Nadat veel fans eerder op de avond Jamal Ben Saddik verrassend zagen verliezen van Sofian Laidouni, rees bij hen de vraag of er misschien nog een tweede stunt in zou zitten deze avond. Dat bleek niet zo te zijn.
Dominantie van de 'King of Kickboxing'
Verhoeven, die al sinds 2014 de wereldkampioen is in het zwaargewicht, kwam geen moment in de problemen en zette zijn ongekende zegereeks voort. De 36-jarige 'King of Kickboxing' is ruim 4.000 dagen onafgebroken in het bezit van de kampioensriem.
Zonder indruk te maken pakte Verhoeven in elk van de vijf rondes meer punten. Maar spectaculair werd het titelgevecht geen moment. Verschillende toeschouwers verlieten voor het einde van het gevecht de zaal. De uitslag was een unanieme beslissing, waarmee Verhoeven de kampioen bleef.
Reactie van Verhoeven
"Sorry jongens, als dit niet het gevecht was waar jullie op gehoopt hadden," zei Verhoeven in een eerste reactie. "Maar dit was echt een schaakwedstrijd op het hoogste niveau. Vachitov is een hele lastige tegenstander die alles beheerst, het was een moeilijke wedstrijd." In de ring excuseerde Verhoeven zich dat het geen spectaculair gevecht was en wees naar de kracht van zijn tegenstander: "Sorry dat het niet het gevecht is geworden waar jullie op hadden gehoopt, Maar deze man is zo goed, laag, hoog. In de vierde en vijfde ronde begon ik het echt te voelen." Daarnaast bedankte Verhoeven het publiek en vroeg hij ook om steun, verwijzend naar het gefluit en boegeroep: "Ik wil jullie allemaal bedanken voor het kopen van de tickets. Jullie zijn fantastisch. Blijf ons steunen, we hebben liefde nodig."
Lees ook: Europa League Play-offs: Utrecht - Zenit
Opmerkelijke keuze van tegenstander
De Brabander werd na jaren vechten tegen echte zwaargewichten dit jaar voor het eerst gekoppeld aan iemand die buiten zijn gewichtsklasse valt. Met Vachitov kreeg Verhoeven niet alleen een opponent die bijna 20 kilo lichter is tegenover zich, maar ook één die 10 centimeter kleiner is. Verhoeven is 1,96 lang en 122 kilogram zwaar, Vachitov is 1,86 lang en 93 kilogram zwaar.
Maar, zo werd van tevoren door Glory verzekerd, het zou zeker geen makkelijke opgave worden voor Verhoeven. Vachitov was namelijk tussen 2016 en 2021 kampioen in het lichtgewicht. Zo namen twee van de meest succesvolle kickboksers uit de Glory-geschiedenis het tegen elkaar op in het honderdste evenement van de vechtsportorganisatie.
Maar Vachitov wist Verhoeven geen moment in de problemen te brengen. Verhoeven kon tikken blijven uitdelen en hoefde maar af en toe een klap of trap van de Rus te incasseren.
Verhoeven's dominantie in Glory
Rico Verhoeven is de te kloppen man bij GLORY. Verhoeven heeft in 17 partijen voor de organisatie er 16 gewonnen. Slechts eenmaal verloor de Nederlander van landgenoot Semmy Schilt via Unanimous Decision. Dit is inmiddels alweer vijf jaar geleden. Verhoeven won de Heavyweight titel in 2014 tegen Daniel Ghita. Sindsdien heeft Verhoeven zevenmaal zijn titel verdedigt tegen onder meer Benjamin Adegbuyi en Errol Zimmerman. Verhoeven versloeg in drie ”non-titlefights” Badr Hari, Ismael Lazaar en Antonio Bigfoot Silva. Daarna was het aan Jamal Ben Saddik om de titel van Rico uit te dagen. In een spannend gevecht bleek de conditie waar Rico over beschikt toch weer van onschatbare waarde. Verhoeven won de partij via een TKO in de vijfde ronde. Verhoeven domineerde de volledige partij tegen Mladen Brestovac en won via een Unanimous Decision. Ook Guto Inocente moest er aan geloven. Rico domineerde de volledige partij en wist vrij eenvoudig via een Decision te winnen. Het duurde vervolgens ruim een jaar voordat Verhoeven de ring weer betrad. Dit was voor de rematch tegen Badr Hari in een uitverkocht GelreDome. Verhoeven had het heel zwaar in deze partij en ging zelfs tweemaal naar het canvas. Echter blesseerde Hari zich in de derde ronde waardoor de partij ten einde kwam.
Kritiek en toekomstperspectief
Toch zijn de toeschouwers niet helemaal tevreden. De zaal loopt al leeg voordat de partij afgelopen is. Ze wachten de uitslag niet af.
Lees ook: Voetbalregels verenigingswissel
Rico Verhoeven verlengde zaterdagavond zijn Glory-titel voor de dertiende keer, maar het publiek in Ahoy was de gebeten hond. Honderden fans verlieten voortijdig de zaal, balend van een weinig enerverend gevecht. Boegeroep, gefluit en lege stoelen in de slotrondes: de reactie vanuit het publiek sprak boekdelen. Waar Verhoeven op punten simpel afrekende met Artjom Vachitov, hoopte het publiek op vuurwerk. Dat bleef uit.
Verhoeven, die al meer dan 4000 dagen de zwaargewichttitel vasthoudt, leek zich niks aan te trekken van de kritiek. “Iedereen mag zijn mening hebben”, zei hij na afloop. “Ik doe dit omdat ik het leuk vind en ik geef altijd alles wat ik heb. De vraag blijft: wie gaat Rico Verhoeven stoppen? Ben Saddik, Osaro, Rigters - allemaal probeerden ze het tevergeefs. Zelfs het uitstapje van Glory naar MMA met Vachitov leverde niets op. Verhoeven zelf? Die blijft onaantastbaar. “Ze mogen van alles proberen, maar niemand pakt deze riem van mij af.
Daardoor kan de 36-jarige Nederlander mogelijk later dit jaar voor de veertiende keer zijn wereldtitel gaan verdedigen.
Overige resultaten Glory 100
Naast het hoofdgevecht waren er nog tal van andere partijen tijdens Glory 100, met de volgende resultaten:
- Zwaargewicht: Mory Kormah (Gui) wint van Alin Nechita (Roe)
- Zwaargewicht: Bahraj Rajabzadej (Aze) wint van Asdren Gashi (Alb)
- Zwaargewicht: Tariq Osaro (Nig) wint van Luigj Gashi (Alb)
- Zwaargewicht: Sofian Laidouni (Fra) wint van Jamal Ben Saddik (Mar)
- Zwaargewicht: Anis Bouzid (Mar) wint van Iraj Azizpour (Irn)
- Zwaargewicht: Nico Horta (Kaa) wint van Milos Cvjetcanin (Ser)
- Zwaargewicht: Tariq Osaro (Nig) wint van Sofian Laidouni (Fra)
- Vedergewicht: Petch (Tha) wint van Miguel Trinidade (Por)
- Middengewicht: Donovan Wisse (Sur) wint van Michael Boapeah (Gha)
- Zwaargewicht: Mory Kormah (Gui) wint van Bahram Rajabzadeh (Aze)
- Lichtzwaargewicht: Sergej Maslobojev (Lit) wint van Khbabez (Mar)
Lees ook: KNGU Broekjesregels Uitgelegd