Sportrecords zijn boeiend, vooral als ze niet volstrekt onaantastbaar zijn. Er is niets zo frustrerend als een mijlpaal die buiten het bereik van anderen lijkt te liggen. Nadat Wayne Gretzky in 1999 stopte met ijshockey, leek zijn record er een voor de eeuwigheid. Gretzky, een naam die zelfs bij mensen die geen affiniteit met ijshockey hebben een belletje doet rinkelen, wordt tot op heden niet alleen beschouwd als de beste ijshockeyspeler ooit, maar hij speelde ook nog eens uitzonderlijk lang door.
Een Carrière van Uitzonderlijke Prestaties
Wayne Gretzky, geboren op 26 januari 1961 in Brantford, Ontario, Canada, begon zijn professionele carrière in 1978 bij de Indianapolis Racers. Zijn impact op de ijshockeywereld is ongeëvenaard. Hij heeft meer dan 60 NHL-records op zijn naam staan, waaronder records voor de meeste goals (zowel totaal (894) als per seizoen (92)) en de meeste assists (1963). Naast de NHL-records prijken onder meer 4 Stanley Cups (1984, 1985, 1987, 1988) en 9 Hart Memorial Trophy’s voor de Most Valuable Player of the year (MVP) (1980, 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988) op zijn palmares.
Terwijl veel professionele ijshockeyspelers het vaak als beginnende dertigers wel voor gezien houden in de fysiek uitdagende sport waarbij botbreuken en hersenschuddingen tot de standaardblessures behoren, ging Gretzky door tot op 38-jarige leeftijd. Als eerbetoon aan Gretzky wordt zijn rugnummer (99) niet meer gebruikt in de NHL.
De Erfenis van "The Great One"
Wayne Gretzky wordt vaak ‘The Great One’ genoemd en wordt vaak beschouwd als de grootste hockeyspeler aller tijden. Gretzky is zo bekend omdat hij niet alleen een van de beste ijshockeyspelers aller tijden is, maar ook omdat hij de sport op vele manieren heeft beïnvloed. Hij heeft zich ingezet voor de groei van ijshockey in de Verenigde Staten, waar de sport niet zo populair was als in Canada. Gretzky’s impact op de sport gaat nog verder dan dat. Hij heeft een generatie van jonge ijshockeyspelers geïnspireerd en heeft velen van hen geleerd hoe ze het spel moeten spelen.
Gretzky staat zowel bekend om zijn filantropie en belangenbehartiging als om zijn ongelooflijke carrièreprestaties in hockey. Hij is door de jaren heen een woordvoerder geweest van meerdere goede doelen, waaronder Hockey Fights Cancer en Right to Play Canada.
Lees ook: Code Scheidsrechter Volleybal
Gretzky's Invloed buiten het IJs
Maar Gretzky heeft ook de sport buiten het ijs beïnvloed. Na zijn actieve carrière als speler verliet Gretzky de ijshockeywereld niet. In zijn carrière na het spelen werd hij een leidinggevende bij drie verschillende teams - The Phoenix Coyotes, New York Rangers en Edmonton Oilers - en een woordvoerder van meerdere organisaties. "Ik ben vereerd en trots om weer Oiler te zijn", zei Gretzky, die daarvoor wel eerst een stevige discussie met zijn gezin en Oilers-eigenaar Daryl Katz had gevoerd: "We vonden dat dit een geweldige mogelijkheid voor me betekende om weer bij deze sport betrokken te raken en de kans te krijgen om te doen wat we allemaal willen: een Stanley Cup winnen."
"Ik houd van deze sport", ging Gretzky verder. "Ik wil weer deel uitmaken van de National Hockey League. Alles wat ik in mijn leven heb bereikt, is te danken aan de NHL en ik ben dolblij dat ik weer terug ben." Gretzky, die tien jaar in Edmonton speelde, leidde zijn team in de jaren tachtig naar vier titels in de NHL.
Een Nieuwe Uitdager: Aleksander Ovetsjkin
De dominantie van Gretzky leek onaantastbaar, maar de afgelopen seizoenen kwam de Rus Aleksander Ovetsjkin steeds dichterbij. In 2005 maakte hij de overstap van de Russische competitie naar de Washington Capitals waar hij nog steeds speelt en per seizoen gemiddeld 44,75 doelpunten scoort. En net als Gretzky in zijn tijd weet ook Ovetsjkin inmiddels op 39-jarige leeftijd van geen ophouden. Vooruit, hij staat inmiddels tijdens een wedstrijd minder lang op het ijs dan vroeger, maar dat is iets wat makkelijk kan in een sport waarin permanent, ook tijdens het spel gewisseld mag worden.
Ovetsjkin heeft dit seizoen nog elf competitieduels om het record van Gretzky te evenaren (play-offgoals tellen niet mee). Toch is hij niet zelfzuchtig. Twee weken geleden kreeg hij de kans om bij Anaheim Ducks in een leeg doel te scoren. In plaats daarvan speelde hij de puck naar Aliaksei Protos, zijn teamgenoot diens eerste hattrick in de NHL gunnend.
Ovetsjkin: Een Legende in wording
NOS Sport meldde op woensdag 26 maart 2025 dat Wayne Gretzky een ijshockeylegende is, maar Aleksandr Ovetsjkin dat ook wordt. 'The Great 8' gaat 'The Great One' opvolgen. De 39-jarige Rus van Washington Capitals, met inderdaad rugnummer 8, heeft nog zes doelpunten nodig om het befaamde doelpuntenrecord van Gretzky in de Amerikaanse National Hockey League (NHL) te verbeteren. Gretzky maakte 894 competitiegoals in zijn NHL-carrière, die duurde van 1975 tot en met 1999. Lang werd gedacht dat niemand zelfs maar in de buurt zou komen van dat aantal. Maar Ovetsjkin is er bijna. Hij staat op 889.
Lees ook: Wanneer pakt Feyenoord de titel?
Zelfs na twintig jaar in de NHL is de doelpuntenhonger van de aanvaller nog niet gestild. Ovetsjkin is een van de beste spelers in de NHL, een van de grootste aller tijden. Mijn generatie is met hem opgegroeid. Er zijn geen woorden voor wat hij doet. Messi doet dat in de niet zo hoog aangeslagen Amerikaanse competitie, terwijl Ovetsjkin zich nog moeiteloos staande houdt in de sterkste ijshockeycompetitie ter wereld.
De Politieke Dimensie
Naast alle loftuitingen over de recordprestatie, was dit ook moment om sport politiek te maken en Ovetsjkin daarin als pion te duiden. Want de Russische ijshockeyer is naast het ijs niet onomstreden. Hij geldt al jaren als een uitgesproken voorstander en vriend van de Russische president Poetin, zelf een groot liefhebber van ijshockey. Steun die tot tien jaar geleden, zeker voor Russen, nog redelijk onschuldig en begrijpelijk was. Problematischer werd het toen Ovetsjkin na de inval op de Krim in 2014 deelnam aan een campagne waarin die verovering werd gesteund onder de leus ‘savechildrenfromfascism’.
Na de Russische inval in Oekraïne in 2022 werd Ovetsjkin expliciet gevraagd naar zijn mening over de oorlog en zijn steun aan Poetin. Van harte ging het niet, maar de ijshockeyer gaf uiteindelijk een kort antwoord. „Kijk, hij is mijn president. Ik zit niet in de politiek. Ik ben een sporter. Ik hoop dat alles snel voorbij is. Daarna richtte hij zich op de sport. Poetin publiekelijk steunen doet hij niet meer. Al bestaat de profielfoto van zijn Instagram-account nog altijd uit een kiekje van hem en Poetin. Maar in Rusland werd de sportprestatie wel meteen politiek gemaakt. Op de Russische televisie was er veel aandacht voor Ovetsjkin. „Onze trots. Alexander Ovetsjkin. Alexander de Grote.” Ook Poetin zelf stuurde afgelopen maandag via een statement zijn felicitaties.
Lees ook: Complete gids voor Duits voetbal kijken
tags: #ijshockeyer #the #great #one #naam