San Marino, een kleine republiek omringd door Italië, staat niet bekend om zijn voetbalprestaties. Jarenlang was het land een vaste waarde onderaan de FIFA-wereldranglijst en een makkelijke prooi voor grotere voetballanden. Grote nederlagen, zoals de 11-0 tegen Nederland in 2011 en de 13-0 tegen Duitsland in 2006, waren eerder regel dan uitzondering. Een doelpunt maken werd vaak al gevierd als een overwinning, omdat de zeges zo schaars zijn voor het land. Toch kent de voetbalgeschiedenis van San Marino enkele opmerkelijke momenten en recente successen die hoop geven voor de toekomst.
De Eerste Overwinning: Een Historisch Moment in 2004
28 april 2004 is een datum die voor altijd in de annalen van het San Marinese voetbal gegrift staat. Op die dag boekte San Marino zijn allereerste overwinning in een interland. In een oefenwedstrijd tegen Liechtenstein scoorde Andy Selva al in de vijfde minuut. Het bleef de enige treffer van de wedstrijd, en San Marino won met 1-0. Deze overwinning werd uitbundig gevierd in het kleine landje, want het was een zeldzaam moment van vreugde in een lange periode van sportieve tegenslag. Later dat jaar werden er vier WK-kwalificatiewedstrijden gespeeld. Resultaat: nul punten, nul doelpunten en dertien tegentreffers.
De Lange Weg naar Succes: Een Negatieve Recordreeks
Na de historische zege in 2004 volgde een lange periode van tegenslagen. San Marino bleef maar liefst 142 wedstrijden zonder overwinning, een negatieve recordreeks in het voetbal. In die 142 wedstrijden werd slechts zes keer een remise behaald. San Marino is voor recordjagers een favoriete tegenstander. Oranje boekte in 2011 zijn grootste zege ooit op de enclave (11-0), diverse andere landen bereikten eveneens de dubbele cijfers tegen het kleine landje.
Een Lichtpuntje: De Nations League
Met de komst van de Nations League leek er een sprankje hoop te ontstaan voor San Marino. Dit nieuwe toernooi, opgericht door de UEFA, biedt kleinere voetballanden de kans om tegen gelijkwaardige tegenstanders te spelen en zo mogelijk succes te behalen. Maar sinds de oprichting van het toernooi kon San Marino wederom niet imponeren. Tot donderdagavond. Opnieuw was Liechtenstein het slachtoffer.
De Ommekeer: Twee Overwinningen in Korte Tijd
September 2024 markeerde een ommekeer in de voetbalgeschiedenis van San Marino. Opnieuw was het Liechtenstein dat als slachtoffer diende. In een wedstrijd die bol stond van de spanning, wist San Marino met 1-0 te winnen. Het was de eerste overwinning in twintig jaar tijd, en de vreugde in het land was onbeschrijfelijk. Al in september werd het eerste volksfeest in San Marino gevierd. Liechtenstein werd verslagen voor de eerste zege in twintig jaar tijd. In 142 opeenvolgende wedstrijden had San Marino niet gewonnen, maar in september lukte het zowaar wel.
Lees ook: Marino Pusic: Een onwaarschijnlijke reis
De euforie was nog niet voorbij, want enkele dagen later wist San Marino opnieuw te winnen. Opnieuw was Liechtenstein het slachtoffer. Deze keer werd het zelfs een 1-3 overwinning in Vaduz. Deze zege heeft zowaar nog meer gevolgen voor San Marino dan die bijzondere zege in september. Door de 1-3 overwinning in Vaduz kroonde San Marino zich immers tot groepswinnaar in de Nations League D.
Promotie naar Nations League C: Een Nieuw Hoofdstuk
De twee overwinningen op Liechtenstein hadden grote gevolgen voor San Marino. Het land kroonde zich tot groepswinnaar in de Nations League D en promoveerde naar de Nations League C. Dit is een belangrijke stap voorwaarts voor het San Marinese voetbal, want het betekent dat het land in de toekomst tegen sterkere tegenstanders zal spelen en zich verder kan ontwikkelen.
De Weg naar het WK: Een Onwaarschijnlijke Droom?
De recente successen van San Marino hebben de hoop op deelname aan een groot toernooi, zoals het WK, doen opleven. De UEFA mag over twee jaar zestien landen afvaardigen aan het WK in Canada, Mexico en de Verenigde Staten, wat betekent dat zo'n dertig procent van de Europese landen een startbewijs krijgt voor het mondiale eindtoernooi. Statistisch gezien is de kans voor San Marino op WK-kwalificatie nog nooit zo groot geweest en die kansen zijn alleen maar groter geworden door de Nations League.
Die Nations League is namelijk het vangnet voor landen die falen in de WK-kwalificatie. San Marino mag dan een grote speler zijn in de Nations League D, in de WK-kwalificatie zal San Marino zich nooit staande kunnen houden tegen de toplanden. De sluiproute via de Nations League is dus ideaal voor het kleine voetballand.
Gezien de kracht van de Duitsers is de kans echter groot dat het land geen gebruik hoeft te maken van dat vangnet. Dit is het geval als Duitsland eerste of tweede wordt in de nog te vormen groep voor de WK-kwalificatieperiode. In dat geval schuift het Nations League-vangnet door.
Lees ook: Passie en Kritiek NAC Breda Ultras
Een Volksfeest in San Marino
De historische overwinningen en de promotie naar de Nations League C werden uitbundig gevierd in San Marino. Van de sterspeler tot de waterdrager, iedereen deelde in de euforie van deze mijlpaal in de geschiedenis van het San Marinese voetbal. Tranen van vreugde vloeiden rijkelijk, terwijl de gedachten teruggingen naar de vele jaren van strijd en tegenslag.
In de de straten van San Marino brak een waar volksfeest uit. De inwoners dansten, zongen en juichten alsof het de eerste dag van de zomer was. Van jong tot oud vierde iedereen mee in de feestvreugde. Cafés schonken gratis limoncello en de piazza was omgetoverd tot een zee van blauw en wit, de kleuren van het nationale elftal. Zelfs de lokale politieagenten deelden in de feestvreugde door mee te dansen op de tonen van traditionele muziek. Natuurlijk kon de typische humor van de San Marinezen niet ontbreken. Op social media verschenen talloze memes en grappen over de onverwachte promotie.
Lees ook: Kleding en benodigdheden Uganda
tags: #san #marino #voetbal #geschiedenis