Na een indrukwekkende carrière heeft Lonneke Slöetjes definitief besloten te stoppen met topvolleybal. Deze beslissing volgt op 302 interlands en een welverdiende pauze die ze inlaste vanwege de COVID-19 pandemie. De nu 30-jarige Slöetjes, woonachtig in Lichtenvoorde, kiest ervoor om meer tijd met haar familie door te brengen.
Van Varsseveld naar de Nederlandse Top
Lonneke Slöetjes, geboren in Varsseveld, begon haar volleybalcarrière in haar geboortedorp. Al snel maakte ze de overstap naar Longa’59 in Lichtenvoorde, destijds een van de topteams in Nederland. Na drie jaar in de Eredivisie verhuisde ze vanuit haar woonplaats naar Oldenzaal om voor Pollux te spelen, eveneens in de Eredivisie. Met zowel Longa’59 als Pollux behaalde ze de tweede plaats in de Eredivisie.
Europese Avonturen en Internationale Successen
De carrière van Slöetjes nam een internationale wending toen ze naar het Duitse USC Münster vertrok, gevolgd door een periode bij het Italiaanse Busto Arsizio. Helaas werd dit jaar overschaduwd door een schouderblessure, waardoor ze niet kon spelen. Ze keerde terug naar Duitsland en speelde een jaar bij SSC Schwerin (2014-2015).
De samenwerking met Giovanni Guidetti, de toenmalige bondscoach van Nederland, bleek een succesvolle combinatie. In vier seizoenen won Lonneke met Guidetti twee keer de Champions League en twee keer het WK voor clubteams. Daarnaast werd ze drie keer kampioen in de Turkse competitie en won ze twee keer de Turkse beker. Haar individuele prestaties werden ook erkend, met de titels van beste diagonaal in zowel de Champions League als de Turkse competitie. In seizoen 2019/20 verruilde ze Vakifbank voor het Italiaanse Scandicci, waar ze na één jaar vertrok.
Oranje: Van Debuut tot Wereldtop
Hoewel Lonneke in 2008 haar debuut maakte in Oranje op de Montreux Masters, speelde ze in 2009 en 2010 geen interlands. Vanaf 2011 was ze echter een vaste waarde in de vrouwenselectie. Ze ontwikkelde zich tot een speelster van ongekend niveau en vanaf 2015 behoorde Slöetjes tot de beste aanvalsters ter wereld.
Lees ook: Volleybal: Alles over winnen
De aansluiting met de wereldtop werd gemaakt en enkele maanden later stonden de volleybaldames in de finale van het OKT voor de spelen in Rio de Janeiro. Wederom was Rusland te sterk, maar het ticket was binnen en Nederland ging eindelijk weer naar de Olympische Spelen! Voor het eerst in 20 jaar deden we weer mee! Tijdens de Olympische Spelen in Rio behaalde de Guidetti-girls de halve finale, die tegen China gespeeld moest worden. Een positieve noot is wel dat Lonneke Slöetjes in 2016 uitgeroepen werd tot de beste diagonaal van het OKT, van de World Grand Prix én van de Olympische Spelen.
Een Moeizame Periode en Nieuwe Richting
Na de Olympische Spelen volgde een periode waarin de resultaten minderConstant waren. Bondscoach Morrison besloot de dames wat vrij te geven na een drukke periode met clubseizoen, Champions League en andere toernooien. Er werd gewerkt aan een bredere basis, waarbij de VNL afwisselend werd gespeeld met bekende namen en talenten uit de Eredivisie en buitenlandse competities. Het doel was om een grote selectie klaar te stomen voor het EK en het OKT in Italië.
Helaas verliep het EK teleurstellend en werd de eerste kans op een olympisch ticket gemist door een 3-0 verlies tegen Italië. De herkansing in Apeldoorn in januari 2020 leverde evenmin succes op. Na het ontslag van Jamie Morrison na het teleurstellende OKT en EK, kon interim bondscoach Giovanni Caprara de dames niet naar de Spelen leiden.
"Het afgelopen jaar heb ik gezocht naar drijfveren en motieven om weer te gaan spelen. De kriebels om weer te gaan spelen kwamen echter niet. Ik merk dat ik veel energie haal uit andere dingen die op mijn pad komen en die ik kan leren, bijvoorbeeld op het gebied van mijn studie. Daarnaast wil ik ook graag bij mijn familie in de buurt zijn nu. Ik ben heel dankbaar voor alles wat ik heb mogen meemaken. De successen met Oranje en Vakifbank zullen mij altijd bijblijven. En natuurlijk ook de vele vriendschappen die ik aan het volleybal heb overgehouden."
Reacties en Erkenning
De impact van Lonneke Slöetjes op het Nederlandse volleybal wordt breed erkend.
Lees ook: Alles over zand sokken en volleybal
"Lonneke was echt een speelster van wereldklasse. Met haar samen hebben we veel hoogtepunten beleefd! Ze won onder andere de Champions League en het WK voor clubteams en werd vaak benoemd tot ‘Meest Waardevolle Speelster’ of ‘Beste Diagonaal’ van grote toernooien. Ondanks al deze successen is ze een van de meest bescheiden mensen die ik ken. Zowel binnen als buiten het veld is ze een zeer prettig persoon die altijd voor mensen klaarstaat. Het was een eer om naast haar in het veld te staan en we gaan haar missen."
“Toen ik startte als bondscoach bij het Nederlands team was Lonneke een grote verrassing voor mij. Ik had geen goed beeld van wie zij was en wat ze kon, totdat Gil (Ferrer Cutino, assistent-bondscoach een paar jaar geleden) mij riep en zei: kom eens kijken naar deze diagonaal, zij is ongelooflijk. Ik zag haar aanvallen en zei: wow, wie is dat? En vanaf dat moment wist ik meteen hoe belangrijk zij zou worden voor Oranje. In mijn carrière heb ik veel geweldige speelsters mogen coachen, maar ‘Lonny’ staat echt in de top van mijn lijst omdat ik nog nooit een speelster heb meegemaakt die zo geliefd was. De staf, de fans, haar teamgenoten, iedereen hield van haar. Ze kwam altijd vrolijk naar de training, werkte altijd hard en gaf altijd alles wat ze in zich had. Echt een geweldig voorbeeld en een geweldig persoon. Lonneke zit in mijn hart en in mijn herinneringen en ik gebruik haar als rolmodel en voorbeeld voor jonge talenten. Daarnaast was ze altijd bescheiden en dat maakt haar tot zo’n groot kampioen. Ze keek nooit om naar wat ze had bereikt, maar was iedere dag bezig om beter te worden."
"Lonneke is een speelster die ambitie, verantwoordelijkheid en perfectionisme samenbracht en die zeldzame mix van eigenschappen maakt haar tot een bijzondere topsporter. Ze is altijd zeer bescheiden gebleven en ik vermoed dat ze zelf niet beseft hoe groot ze was als speelster. Haar bijdrage aan het Nederlandse volleybal wordt met grote letters bijgeschreven in de geschiedenis van onze sport."
Een Terugblik op Memorabele Momenten
Een van de meest memorabele momenten uit haar carrière is ongetwijfeld de vijfde en beslissende wedstrijd tussen de Turkse topteams Eczacibasi en VakifBank op 27 april 2018. De tiebreak in de wedstrijdenreeks, die in een 2-2 gelijke stand was geëindigd, was een ware thriller. Alles of niets, met als inzet de landstitel in Istanbul, de volleybalhoofdstad van de wereld.
De wedstrijd begon direct met een video challenge op verzoek van Guidetti bij 2-2, wat resulteerde in 1-3. Eczacibasi kwam terug naar 6-7, maar VakifBank liep vervolgens uit naar 6-11. De spanning was om te snijden en de teams waren aan elkaar gewaagd. Uiteindelijk wist VakifBank de set te winnen met 23-25, ondanks een foutserve van Lonneke Sloetjes.
Lees ook: Alles over Vrije Ruimte Volleybal
Ook de tweede set was een intense strijd. VakifBank liep uit naar 0-4 en 2-8, maar Eczacibasi kwam terug. Bij een stand van 17-17 waren er opnieuw verhitte gemoederen over een mogelijke touché. VakifBank wist uiteindelijk een gaatje te slaan en won de set met 23-25.
De derde set was eveneens hectisch. VakifBank liep uit naar 4-7, maar de ploeg van Slöetjes was het niet eens met de 5-7, wat resulteerde in een rode kaart. De stand bleef gelijk tot 13-13, waarna Zhu Ting een van haar vele ‘moments of glory’ kende. VakifBank won de set met 21-25 en daarmee de wedstrijd en de landstitel.
De belangrijkste puntenmakers in deze wedstrijd waren Zhu Ting (20), Slöetjes (15), Boskovic (12) en Larson (11).
Brons op de Montreux Masters
Een ander hoogtepunt in de carrière van Lonneke Slöetjes was het winnen van de bronzen medaille op de Montreux Masters. Via een indrukwekkende 3-0 zege op Rusland werd het toernooi op een prima manier afgesloten. Met als resultaat vier zeges en maar één verliespartij, tegen Turkije in de halve finale.
Guidetti koos voor de volgende basis zeven in de eerste set: Laura Dijkema (spelverdeling), Myrthe Schoot (libero), Lonneke Sloetjes (diagonaal), Quinta Steenbergen en Yvon Belien (midposities), Anne Buijs en Judith Pietersen (passer loper).
Oranje domineerde de wedstrijd en won de sets met 25-21, 25-21 en 25-21. Naast het brons waren er ook individuele prijzen voor enkele Nederlandse speelsters. Anne Buijs werd verkozen tot een van de beste ‘outside spikers’, Yvon Belien kreeg een prijs voor beste ‘middle blocker’ en Lonneke Slöetjes werd de beste diagonaal van het toernooi.
De Discussie Rond "Touché"
Een terugkerend thema in volleybal is de discussie rond de "touché", het moment waarop een speler aangeeft dat de bal nog net is geraakt door een blokkerende speler. Het is een grijs gebied waar vaak discussie over ontstaat, vooral als de aanvaller weet dat dit niet het geval was. Het roept de vraag op of dit professioneel gedrag is of een manier om teamgenoten te ontlasten van een vermeende fout.