De 41-jarige Portugese verdediger Pepe heeft via een video op sociale media aangekondigd dat hij stopt met voetballen. Hiermee beëindigt hij een glansrijke carrière waarin hij speelde voor Marítimo Funchal, FC Porto, Real Madrid, Besiktas en wederom FC Porto.
Een Carrière Vol Prijzen
Pepe kan terugkijken op een buitengewoon succesvolle carrière. In totaal speelde hij 878 wedstrijden voor zijn clubs en het Portugese nationale elftal. Daarin wist hij maar liefst 37 hoofdprijzen te winnen, waaronder drie Champions League-titels met Real Madrid en de Europese titel met Portugal in 2016. Hij sluit zijn carrière af op het allerhoogste niveau, zijn laatste officiële wedstrijd was op 5 juli de kwartfinale op het EK tegen Frankrijk (0-0, 3-5 verlies na strafschoppen).
Indrukwekkend EK Optreden
Deze zomer nog was Pepe actief op het Europees kampioenschap in Duitsland, waar hij indruk maakte met zijn verdedigende kwaliteiten en zijn fitheid op hoge leeftijd. Hij toonde aan dat hij op zijn 41e nog steeds op topniveau kon presteren. Na de uitschakeling van Portugal verliet hij huilend het veld, waarna de geruchten over zijn aanstaande pensioen toenamen.
Van Talent in Brazilië tot Europese Top
Pepe werd geboren in Brazilië en kwam op 18-jarige leeftijd naar Portugal, waar hij in de jeugdopleiding van Corinthians Alagoana speelde. Zijn eerste wedstrijden als profvoetballer speelde hij in 2001/2002 voor het B-team van Marítimo. Vanaf het seizoen 2002/2003 werd hij een vaste waarde in het eerste elftal van Marítimo. Zijn prestaties vielen op en FC Porto haalde hem voorafgaand aan het seizoen 2004/2005 binnen, kort na het winnen van de Champions League. In zijn tweede seizoen bij Porto maakte hij onder trainer Co Adriaanse zijn grote doorbraak.
Droomtransfer naar Real Madrid
In de zomer van 2007 maakte Pepe een droomtransfer naar Real Madrid. Hij wist snel een basisplaats te veroveren en deze ook te behouden. In zijn tien jaar bij de club won hij drie keer La Liga, twee keer de Copa del Rey, drie keer de Champions League en twee keer de wereldbeker.
Lees ook: Van jong talent tot ervaren rot: hockey
Periode bij Beşiktaş en Terugkeer naar FC Porto
Op 34-jarige leeftijd vertrok Pepe naar Beşiktaş. Vanaf begin 2019 speelde hij weer voor FC Porto, de club waar hij eerder al succesvol was. Hier werd hij nog meerdere malen kampioen.
Gepassioneerd en Gedreven tot het Einde
Pepe zelf gaf aan dat zijn passie voor het voetbal de reden is dat hij het zo lang heeft volgehouden. Hij zei dat het een voorrecht is om te doen wat hij het liefst doet, met de competitieve instelling en liefde die hij in elke actie stopt, zowel op de training als in de wedstrijd. Hij zorgde ook goed voor zijn lichaam, door veel gebruik te maken van de ijsmachine en herstelruimte.
Controverses en Leiderschap
Los van zijn voetballende kwaliteiten stond Pepe ook bekend om zijn soms harde overtredingen en gemene spel. Zo kreeg hij in 2009 een schorsing van tien duels, nadat hij een speler op grove wijze tegen de grond had gewerkt en op diezelfde tegenstander was gaan staan. In totaal kreeg Pepe zeventien rode kaarten gedurende zijn carrière. In de herfst van zijn carrière werd Pepe echter steeds minder een kaartenverzamelaar en steeds meer een leider van de teams waarin hij speelde. Hij probeerde de jonge spelers te helpen en was een belangrijke steunpilaar voor zijn teamgenoten.
Lees ook: Het verhaal van Bart Verbruggen
Lees ook: Leer alles over handbal
tags: #leeftijd #pepe #voetballer