De Nederlandse honkbal Hoofdklasse staat voor een herstructurering. Met als doel de competitie aantrekkelijker en evenwichtiger te maken, hebben de KNBSB (Koninklijke Nederlandse Baseball en Softball Bond) en de Hoofdklasseclubs een plan ontwikkeld dat ingrijpende veranderingen met zich meebrengt. Dit artikel duikt in de details van dit nieuwe competitie systeem, de achterliggende motivaties en de mogelijke gevolgen voor de sport in Nederland.
Achtergrond en Motivatie
De aanleiding voor de herstructurering is de constatering dat de Hoofdklasse steeds meer een competitie is geworden waarin de verschillen tussen de topteams en de minder presterende teams te groot zijn. Dit resulteert in minder spannende wedstrijden en een afnemende interesse bij het publiek. De doelstelling van het plan is om de teams qua kwaliteiten dichter bij elkaar te brengen, waardoor een interessantere competitie ontstaat. Hierbij is de extra uitdaging dat die gelijkwaardigheid van de teams niet ten koste mag gaan van het niveau van de top van de Hoofdklasse.
De Kern van het Plan: Een Gesloten Competitie
Een van de meest opvallende veranderingen is het besluit om van de Hoofdklasse een gesloten competitie te maken. Dit betekent dat de acht Hoofdklasseclubs die in 2022 in de Hoofdklasse uitkwamen, de garantie hebben dat ze aan het eind van dit seizoen én de seizoenen die volgen, niet zullen degraderen. Dit heeft als consequentie dat de kampioen van de Eerste Klasse niet automatisch promoveert.
Uitzondering voor Storks
Een uitzondering op deze regel werd gemaakt voor Storks. Hoewel Storks eigenlijk na een 2-0 sweep terug naar de Eerste Klasse zou moeten, is besloten dat Storks als negende ploeg toch toegevoegd wordt aan de Hoofdklasse. Dit om het potentieel van de regio Den Haag niet verloren te laten gaan.
Toekomstige Uitbreiding
Voor de toekomst, na 2022, is er eventueel ruimte voor uitbreiding van de Hoofdklasse met teams uit de Eerste Klasse, zoals Euro Stars. Echter, deze teams moeten dan wel kampioen worden van de Eerste Klasse en voldoen aan minimale kwaliteitseisen.
Lees ook: Overschrijfdatum KNBSB Regels Softbal
Minimale Kwaliteitseisen
Om de kwaliteit van de Hoofdklasse te waarborgen, worden er minimale kwaliteitseisen gesteld aan de deelnemende teams. Deze eisen zijn nog niet volledig uitgewerkt, maar omvatten zaken als:
- Een lichtinstallatie
- Het aantal begeleiders van het team
- Het niveau van deze begeleiders
- De aanwezigheid en kwaliteit van een medische staf
- Financiële eisen
Talentontwikkeling en Samenwerking
Naast het creëren van een gesloten competitie en het stellen van kwaliteitseisen, is er ook aandacht voor talentontwikkeling en samenwerking tussen clubs. Het idee is om het talent dat er in Nederland is beter te benutten en ervoor te zorgen dat er meer talent in Nederland komt.
Uitleen van Spelers
Een van de ideeën is om topwerpers die nu veel op de bank zitten bij Neptunus of Amsterdam uit te lenen of te verhuren aan teams waar deze spelers wel voldoende aan spelen toekomen. Dit zou kunnen gebeuren via samenwerkingsverbanden, vergelijkbaar met die in het voetbal. Om dit mogelijk te maken, moet er gekeken worden naar het oprekken of flexibeler maken van de overschrijvingstermijn en overschrijvingsregels.
Spelers uit het Buitenland
Er wordt ook gedacht aan het aantrekken van spelers uit het buitenland, bijvoorbeeld door talenten op de Antillen te interesseren in spelen in Nederland. Hierbij kunnen de academies een grotere rol gaan spelen.
Beperkingen voor Topteams
Om de mindere teams te bevoordelen, zouden er voorwaarden verbonden kunnen worden aan de nieuwe regels. Zo zou een speler die uit het buitenland komt niet naar de bovenste vier clubs mogen, of een speler met een A-status alleen naar de club met de minste spelers met een A-status.
Lees ook: Alles over Honkbalknuppels
Financiële Aspecten
Het realiseren van de plannen vereist extra financiële middelen. Door het sluiten van de Hoofdklasse wordt het voor sponsors aantrekkelijker om geld te steken in een club, omdat de onzekerheid van degradatie is weggenomen. De KNBSB verwacht niet dat dit geld van het NOC*NSF zal komen, maar is wel van plan om gezamenlijk met de clubs op zoek te gaan naar additionele inkomsten.
Live Uitzendingen via HonkbalTV
Om de zichtbaarheid en relevantie van de topcompetities te vergroten, gaat de KNBSB vanaf de start van het nieuwe seizoen eind april alle wedstrijden in de competitie Hoofdklasse honkbal live en gratis uitzenden via internet. Dit project, genaamd HonkbalTV, is een samenwerking met drie commerciële partijen, waaronder Eyecons. In elke accommodatie worden vier vaste camera’s opgehangen die de wedstrijden in kleur registreren. De wedstrijdbeelden zijn vooralsnog zonder commentaar.
Beperkte Kosten voor Clubs
De investeringen voor de clubs blijven relatief beperkt tot het trekken van kabels. Daarnaast is per club een vrijwilliger nodig die de samenvattingen achteraf kan samenstellen. De bond investeert jaarlijks 25.000 euro, terwijl de kosten voor de clubs beperkt blijven tot 900 euro per jaar.
Extra Inkomsten voor Clubs
Clubs krijgen de mogelijkheid om minimaal 25 procent van de ruimte voor reclame zelf extra te verkopen, naast de vaste borden en doeken die permanent in beeld komen.
Scheidsrechters en Kostenbesparing
Naast de veranderingen in de competitieopzet, zijn er ook ontwikkelingen op het gebied van scheidsrechters. Het scheidsrechters-experiment is gestaakt en het 3-man systeem wordt weer de standaard in de Hoofdklasse. Om de kosten te beperken, hebben de scheidsrechters zelf aangeboden af te zien van de extra Hoofdklasse vergoeding. Daarnaast mogen de clubs nu ook zelf een gekwalificeerde clubscorer inzetten voor het bijhouden van de play-by-play.Een van de argumenten om af te stappen van het twee man systeem in de topklasse, is om beter deëscalerend te kunnen optreden bij conflicten op het veld.
Lees ook: Diepgaande Blik op de Korfbalwereld via KZ
tags: #knbsb #hoofdklasse #competitie #systeem