Inleiding
Het overlijden van de 29-jarige Adam Johnson, een Amerikaanse ijshockeyspeler, heeft de ijshockeywereld diep geschokt. Johnson overleed op zaterdag 28 oktober 2023 na een botsing tijdens een wedstrijd in de Britse Elite Ice Hockey League tussen zijn team, de Nottingham Panthers, en de Sheffield Steelers. Het incident, waarbij Johnson in zijn nek werd geraakt door een schaats, heeft geleid tot een politieonderzoek en discussies over veiligheidsmaatregelen in de sport.
Het fatale incident
Het ongeluk gebeurde in de 35e minuut van de wedstrijd in Sheffield. Volgens ooggetuigen en videobeelden kwam Johnson uiterst ongelukkig in botsing met Matt Petgrave, een speler van de Sheffield Steelers. Tijdens de botsing werd Johnson in zijn nek geraakt door de schaats van Petgrave. Op sociale media circuleert een video waarop te zien is dat Petgrave hoog inkomt met zijn linkerbeen om Johnson af te stoppen. Johnson bloedde hevig en ging neer.
Reactie ter plaatse
De ernst van de situatie was direct duidelijk. Medespelers van Johnson vormden een cirkel om hem heen om hem af te schermen van het publiek, terwijl medische hulp werd verleend. De wedstrijd werd onmiddellijk stilgelegd en de 8000 toeschouwers werden opgeroepen het stadion te verlaten. Johnson werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar alle hulp mocht niet meer baten. Hij overleed in de nacht van zaterdag op zondag aan zijn verwondingen.
Reacties uit de ijshockeywereld
Het nieuws van Johnsons overlijden veroorzaakte een golf van verdriet en ontzetting in de ijshockeywereld. Zijn voormalige team, de Pittsburgh Penguins, waar hij in 2017 zijn carrière begon, sprak zijn condoleances uit. Ook de Nottingham Panthers toonden zich "totaal verslagen" door het verlies. De Elite Ice Hockey League adviseerde getuigen van het ongeluk psychologische hulp te zoeken.
Een ijshockeyfan die aanwezig was bij de wedstrijd, vertelde een Britse krant dat het "afschuwelijk" was om te zien. "Je verwacht nooit zoiets vreselijks te zien," zei hij. Een ander beaamde dat het "afschuwelijk" was.
Lees ook: Bekerfinale Den Haag - Heerenveen
Politieonderzoek
De South Yorkshire-politie startte onmiddellijk een onderzoek naar de omstandigheden van het overlijden van Johnson. Rechercheur Becs Horsfall verklaarde dat het onderzoek was gestart "om alle puzzelstukjes bij elkaar te krijgen die ons duidelijkheid moeten verschaffen over het tragische overlijden van Adam".
Op dinsdag 14 november 2023 werd een persoon gearresteerd in verband met de dood van Johnson. De politie maakte geen details bekend over de identiteit van de gearresteerde, maar het is logisch te veronderstellen dat het om Matt Petgrave gaat. Een politiewoordvoerder liet weten dat het onderzoek was begonnen om de gebeurtenissen te reconstrueren die onder deze ongekende omstandigheden tot Adams dood hebben geleid.
Steun voor Matt Petgrave
Ondanks het onderzoek en de arrestatie, kreeg Matt Petgrave steun van de fans van zijn team, de Sheffield Steelers. Bij zijn eerste wedstrijd na het ongeluk, werd hij met luid applaus ontvangen. Voor de wedstrijd werd een minuut stilte gehouden ter nagedachtenis aan Adam Johnson.
Maatregelen en eerbetoon
De Engelse ijshockeybond heeft maatregelen genomen naar aanleiding van het tragische ongeluk. Per 1 januari worden alle spelers in de competitie verplicht om een nekbeschermer te dragen. Dit is een directe reactie op het feit dat Johnson geen nekbeschermer droeg tijdens het fatale incident.
Als eerbetoon aan Adam Johnson is zijn naam op de ijsbaan van The Nottingham Panthers gezet. Dit is een blijvende herinnering aan de speler en een teken van respect van de club.
Lees ook: Alles over ijshockeyschaatsen maat 39 voor dames
Adam Johnsons carrière
Adam Johnson was een getalenteerde ijshockeyspeler met een veelbelovende carrière. Hij begon zijn carrière in 2017 bij de Pittsburgh Penguins in de Verenigde Staten. Daarna speelde hij in Zweden, Canada en Duitsland voordat hij dit seizoen naar Engeland kwam om voor de Nottingham Panthers te spelen.