Honkbal, in Japan bekend als yakyuu ('veldbal'), wordt door velen beschouwd als de volkssport nummer één in Japan. Het stijf uitverkochte Tokyo Dome-stadion tijdens de World Baseball Classic bevestigde dit onlangs. Maar hoe zit het elders? Is honkbal een populaire kijksport in andere delen van de wereld, en hoe verhoudt het zich tot andere sporten?
Honkbal in de Verenigde Staten
Honkbal, of baseball zoals het in de Verenigde Staten wordt genoemd, werd in de 19e eeuw in de Verenigde Staten ontwikkeld. Al vroeg ontketende de sport een ware rage. Honkbal werd de nationale sport en is onlosmakelijk verbonden met het Amerikaanse zomergevoel.
Hoewel American Football momenteel de populairste sport is om naar te kijken in de Verenigde Staten, gevolgd door basketbal, is honkbal gestaag in de belangstelling gedaald sinds de Tweede Wereldoorlog en is het onder de 10 procent beland. De sportkaternen van de Amerikaanse kranten weerspiegelen die hiërarchie.
Spelerstakingen hebben de populariteit van de sport begin jaren negentig geen goed gedaan.
Honkbal buiten de VS en Japan
Naast de Verenigde Staten en Japan is honkbal altijd populair geweest in veel Latijns-Amerikaanse landen als Cuba, Venezuela en de Dominicaanse Republiek. Door het groot aantal succesvolle spelers in de Major League is de populariteit van honkbal in deze landen ongekend hoog. Sterspelers hebben dezelfde status als filmsterren.
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
Honkbal in Nederland
In Nederland wordt al honderd jaar honkbal gespeeld, maar het is nooit een door het grote publiek geaccepteerde sport geworden. Ook niet toen de nationale ploeg wereldkampioen werd in 2011, zelfs niet toen, in september 2016, in eigen land nog wel, de Oranjeploeg Europees kampioen werd, ook niet nu de Kingdom of the Netherlands selectie in het grote, internationaal hoog aangeschreven WBC (World Baseball Classic) meespeelt. Het Nederlandse sportpubliek heeft geen idee, kent de spelers nauwelijks en het zal die mensen ook een zorg zijn wat daar, ver weg in Japan, gebeurt. Honkbal is nooit omarmd door het grote Nederlandse sportpubliek.
Een mogelijke reden hiervoor is dat het een moeilijke sport is als het om de regels gaat, het heeft te vele gezichten (offensieve wedstrijden met hoge scores, defensieve partijen met zelden een score) en de seizoengebondenheid in Nederland maakt het tot een sport die veelal gespeeld wordt in onze vakantiemaanden.
De aantrekkingskracht van honkbal
Ondanks de moeilijkheidsgraad en de wisselende populariteit, zijn er genoeg mensen die de sport wel degelijk waarderen. Charles Urbanus, bijvoorbeeld, wordt gezien als de verpersoonlijking van de toegewijde, trouwe, ietwat naïeve en in ieder geval fantastisch positief levende honkbalfreak. Hij legt honkbal uit als schaken voor gevorderden en staat voor zijn sport.
Honkbal versus andere sporten
Het is interessant om honkbal te vergelijken met andere sporten. Voetbal, bijvoorbeeld, is verreweg de populairste sport ter wereld. In de Verenigde Staten is voetbal in opkomst, zowel op professioneel als op universitair niveau. Sinds het WK van 1994 is de populariteit van voetbal in de Verenigde Staten gestaag gegroeid. Voetbal is als favoriete kijksport de onderste van de traditionele 'grote drie' genaderd.
Andere sporten, zoals wielrennen, tennis, F1, atletiek en motorsport, concurreren ook om de aandacht van het publiek. Basketbal, ijshockey en honkbal zijn heel groot in een paar landen, maar daarbuiten is het voor op een enkeling na een veredelde hobby. Hetzelfde geldt voor andere balsporten, wintersporten ea op een nog kleinere schaal.
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
De toekomst van honkbal
Hoewel honkbal in sommige landen minder populair is dan andere sporten, blijft het een sport met een rijke geschiedenis en een trouwe fanbase. Het is onzeker wat de toekomst zal brengen, maar het is duidelijk dat honkbal een blijvende impact heeft gehad op de sportwereld.
Lees ook: Wat is het verschil?