De Oostenrijkse ijshockeycompetitie staat aan de vooravond van een nieuw seizoen, gekenmerkt door ambities, investeringen en innovatieve regels. Met Red Bull Salzburg als de torenhoge favoriet, belooft het een spannende strijd te worden waarin gevestigde namen en opkomend talent elkaar zullen treffen.
De Favorietenrol van Red Bull Salzburg
Red Bull Salzburg heeft de afgelopen jaren een dominante positie verworven in het Oostenrijkse ijshockey. Als regerend kampioen zijn ze wederom de absolute favoriet voor de titel. De club heeft flink geïnvesteerd in spelers, waaronder de opmerkelijke komst van de 29-jarige verdediger Richard Jackman, die het afgelopen seizoen nog de Stanley Cup won met Anaheim. Jackman speelde in totaal 231 wedstrijden in de NHL, wat zijn komst tot een schok maakte voor alle concurrenten van Salzburg. Met Pierre Page, een succescoach uit de Duitse liga DEL, aan het roer, lijkt Salzburg vastberaden om hun heerschappij voort te zetten. Page won verschillende landstitels met Berlijn, wat zijn expertise en ervaring verder benadrukt.
Een Kleine Wapenwedloop
De forse investeringen van Red Bull Salzburg hebben geleid tot een soort van kleine wapenwedloop binnen de competitie. Andere teams hebben ook aanzienlijke investeringen gedaan om de kloof te dichten en een kans te maken op de titel. Linz heeft bijvoorbeeld Brad Purdie en Brad Tiley van Iserlohn in de DEL aangetrokken, terwijl Craig Darby van Augsburg de topaanwinst van Innsbruck is.
Ook bij Graz zijn bekende gezichten uit Nederland actief. Larry Sacharuk is er de hoofdcoach, terwijl TJ Caig de overstap maakt vanuit Heilbronn. Ivo Jan, afkomstig van Krefeld, moet de nieuwe aanvalsleider worden. Wenen lijkt de voornaamste concurrent van Salzburg te worden, nadat ze maar liefst vier spelers uit de DEL hebben gehaald, waaronder doelman Jean-Francois Labbé van Neurenberg. Aanvaller Pascal Rheaume komt over uit Noord-Amerika met een kleine honderd punten in de NHL op zijn naam in ruim driehonderd wedstrijden. Kelly Fairchild was jarenlang een vaste waarde bij Berlijn en speelde ook volop in de NHL.
Uitbreiding van de Competitie
Een belangrijke ontwikkeling is de uitbreiding van de competitie met twee buitenlandse teams: Ljubljana uit Slovenië en Alba Volan uit Hongarije. Beide teams waren al jaren te sterk voor hun eigen liga's en krijgen nu de kans om zich te meten in de Oostenrijkse competitie. De liga bestaat daardoor ineens uit tien teams en krijgt daarmee een volwassener status. Deze uitbreiding verhoogt niet alleen het niveau van de competitie, maar zorgt ook voor meer diversiteit en internationale exposure.
Lees ook: Bekerfinale Den Haag - Heerenveen
Nieuw Puntensysteem voor Jonge Talenten
Om te voorkomen dat jonge Oostenrijkse spelers minder kansen krijgen door de komst van buitenlandse spelers, heeft de bond een puntensysteem ontwikkeld. Voor 22 spelers heeft ieder team 65 punten tot zijn beschikking. Imports en teamspelers tellen ieder voor vier punten, terwijl een Oostenrijkse speler onder de 22 voor twee punten de boeken ingaat. Dit systeem is ontworpen om ervoor te zorgen dat jonge Oostenrijkse spelers aan bod blijven komen op het hoogste niveau, ondanks de aanwezigheid van ervaren buitenlanders.
De Toekomst van Salzburg
Hoe lang het aantal van tien teams in stand blijft, is overigens maar de vraag. Salzburg flirt openlijk met een overstap naar de hoogste Duitse liga DEL. De ploeg heeft met Pierre Page een succescoach uit de Duitse liga aangetrokken. Een overstap naar de DEL zou een logische stap zijn voor Salzburg, gezien hun ambities en financiële mogelijkheden. Het zou hen in staat stellen om zich te meten met de beste teams van Duitsland en hun positie als topclub verder te verstevigen.
Hypercube's Oplossing voor een Saaie Competitie
In 2016 kampte de Oostenrijkse Bundesliga met een betrekkelijk saaie competitie. De competitie bestond uit 10 teams, die vier keer per seizoen tegen elkaar speelden. De kampioen was vaak al vroegtijdig duidelijk: RB Salzburg. Hypercube werd gevraagd om te onderzoeken hoe de kwaliteit van de competitie zowel sportief als commercieel een positieve impuls zou kunnen krijgen.
Aan de hand van data-analyses en gesprekken met betrokkenen is geadviseerd om de Oostenrijkse Bundesliga uit te breiden van tien naar twaalf teams en op te splitsen in drie fases. In de eerste fase treffen alle teams elkaar zowel uit als thuis voor een totaal van 22 wedstrijden per club. Vervolgens worden de teams in de tweede fase opgedeeld in een Meistergruppe, bestaande uit de top zes, en een Qualifikationsgruppe, bestaande uit de laatste zes van de stand na fase 1. De helft van de behaalde punten in fase 1 wordt meegenomen naar fase 2.
In beide groepen volgt wederom een thuis- en uitronde, voor een totaal van tien wedstrijden per club. De winnaar van de Meistergruppe is kampioen, nummer twee kwalificeert zich evenals de bekerwinnaar voor UEFA Europa League, terwijl de rode lantaarndrager in de Qualifikationsgruppe degradeert. Om het vierde en laatste Europese ticket wordt gestreden in de vorm van play-offs (fase 3).
Lees ook: Alles over ijshockeyschaatsen maat 39 voor dames
Sinds de invoering is er meer spanning in de competitie merkbaar. De topteams worden meer uitgedaagd en ook de kleine teams hebben meer om voor te spelen gedurende het seizoen.
IJshockey in Nederland
IJshockey is wereldwijd een populaire sport en ook in Nederland wordt het op een hoog niveau gespeeld. Zoals de naam al zegt wordt het spel op ijs gespeeld. Elke speler beschikt over een eigen hockeystick en het doel is om de puck in het doel van de andere partij te krijgen. De ploeg met de meeste punten aan het einde van het duel is de winnaar. Er worden bij ijshockey periodes gespeeld, dit kunnen er twee zijn maar meestal zijn dit er drie. In de grote competities worden er drie keer twintig minuten afgewerkt. De bekendste en grootste ijshockeycompetitie ter wereld is de NHL, oftewel de National Hockey League. Deze competitie wordt gespeeld zowel Amerika als in de Canada.
De Nederlandse dames zijn allemaal begonnen samen met de mannen. Je ziet heel veel jonge meiden die ijshockey spelen in de competities samen met de jongens. Dit is ook waarom het vrouwenteam zo sterk is. De mix van mannen ijshockey en de vrouwen maakt ze erg sterk. Inmiddels is er door de groei van het aantal vrouwen een eigen vrouwen competitie opgestart. De nationale damesijshockeyploeg van Nederland, ook wel bekend als Oranje, heeft in de afgelopen jaren flink wat successen geboekt. In 2021 heeft het NOC-NSF aangegeven dat het Nederlands vrouwenteam officieel toe mag treden tot de olympische elitetroepen van de vaderlandse topsport als Team NL vrouwen ijshockey. In april deden de vrouwen mee aan het WK in het Franse Anger.
Lees ook: Informatie over de Antwerpse IJshockey Clinic
tags: #ijshockey #competitie #oostenrijk #informatie