De honkbalvereniging Leidsche Rijn, in de volksmond vaak "The Wombats" genoemd, is meer dan alleen een sportclub. Het is een hechte gemeenschap waar passie voor honkbal en softbal hand in hand gaat met gezelligheid en persoonlijke groei. Dit artikel duikt in de geschiedenis, de successen en de unieke cultuur van deze bijzondere vereniging, en geeft een inkijkje in wat de Wombats zo speciaal maakt.
De Vroege Jaren: Van Domplein tot Eigen Kantine
Het verhaal van The Wombats begint in september 1994 op het Domplein in Utrecht. Een verse rechtenstudent, destijds actief bij een andere Utrechtse honkbalclub (nu gevestigd in Leidsche Rijn), werd getriggerd door de stand van The Wombats. Hoewel de interesse gewekt was, besloot hij eerst zijn studie op te pakken. Een jaar later, met zijn propedeuse op zak, meldde hij zich alsnog aan en werd lid.
Al snel vielen de Wombats met hun neus in de boter. Aan het einde van het eerste seizoen kregen ze nieuwe velden. De honkbalafdeling kon eindelijk de voetbalkantine van de omni-sportvereniging FAK verlaten en samen een eigen kantine bouwen. Ergens na de zomerstop werd er hard gewerkt, zelfs wc's werden gesausd, en de sfeer was uitermate gezellig.
In de jaren die volgden, werd er in diverse samenstellingen gespeeld aan de Voordorpse dijk, getraind in de veilinghal (met looptraining van Harry via de trappen), gegeten in de Bacchant, gedronken in de Poort en geëindigd in de Kneus. Al deze activiteiten hadden uiteraard een impact op de studie, waardoor het behalen van het doctoraal diploma werd uitgesteld tot het tweede jaar van het nieuwe millennium. Sportief gezien wist het toenmalige tweede honkbalteam in 1999 kampioen te worden.
Een Nieuwe Generatie Wombats: De UIT-week en de Ontdekking van Softbal
In augustus 2011, tijdens een warme zomerdag, maakte een aankomend eerstejaarsstudent Engels kennis met The Wombats tijdens de sportmarkt van de UIT-week op Olympos. Oorspronkelijk afkomstig uit Nijkerkerveen, waar sportverenigingen schaars waren, zocht hij zijn heil in Utrecht. Na een zoektocht kwam hij tot de conclusie dat softbal zijn sport was.
Lees ook: Het leven van Harry Kruyssen
Vol enthousiasme zocht hij contact met The Wombats, die beloofden de gezelligste honk- en softbalvereniging voor (oud)studenten te zijn. In september begon hij aan zijn eerste softbaltraining. Na een stevige warming-up volgden gooi- en vang oefeningen, slagoefeningen en een afsluitend wedstrijdje. Na afloop was er een drankje en de mogelijkheid om zich in te schrijven.
Tijdens zijn tweede seizoen werd hij gevraagd om secretaris te worden van de vereniging, een functie die hij inmiddels al bijna anderhalf jaar met veel plezier vervult.
Trainingen en Evenementen: Sportiviteit en Gezelligheid Hand in Hand
De trainingen van The Wombats zijn een combinatie van sportiviteit en gezelligheid. Ze beginnen met een warming-up, gevolgd door gooi- en vang oefeningen, slagoefeningen en het oefenen van spelsituaties. Na de training is er tijd voor vragen, gezelligheid en een drankje om de spierpijn te verzachten.
De vereniging organiseert regelmatig evenementen, zoals de sportmarkt tijdens de UIT-week, waar potentiële nieuwe leden kennis kunnen maken met honkbal en softbal. Ook tijdens de zomerstop is er genoeg te doen op de velden.
Een ander memorabel evenement was een après-ski themafeest, waar men werd ontvangen met de beste après-ski-hits en warme dranken. Er werden wedstrijden gespeeld in verschillende competities, en 's avonds werden de prijzen uitgedeeld tijdens een feest met DJ's.
Lees ook: Wendy Bussum Honkbal: Jouw nieuwe team?
Een Verlies en een Nieuw Begin: Ingrid Frank
In februari 2015 overleed Ingrid Frank, een erelid van The Wombats. Met haar heengaan verloor de vereniging een van de grondleggers, een fanatieke speelster, een gedreven coach en bovenal een mooi mens. Ingrid heeft verschillende bestuursfuncties vervuld en zich altijd ingezet als trainer en coach. Ze was ook een trouwe fan van het Nederlands team en bezocht diverse toernooien in binnen- en buitenland.
Haar nalatenschap leeft voort in de waarden en de cultuur van de vereniging.
De Winterslaap Voorbij: Trainingen in de Galgenwaard
Met het begin van 2015 kwam ook de winterslaap van The Wombats ten einde. Vanaf dat moment waren er weer elke zondagavond trainingen in Sportcentrum Galgenwaard. De honkballers trainden van 19.00 uur tot 20.30 uur en de softbaldames aansluitend van 20.30 uur tot 22.00 uur. Dit was het perfecte moment voor nieuwe leden om in te stromen.
Teleurstelling en Triomf: Kampioenschappen en Prestaties
Hoewel er in 2015 verwachtingen waren van kampioenschappen, bleven deze uit. Toch was er geen reden tot treurnis. Twee teams behaalden de tweede plaats en wonnen zilveren medailles. Ook de andere teams leverden mooie prestaties. Heren 2 presteerde verrassend goed in de hogere klasse, Dames 2 maakte een prima comeback, Dames 3 behaalde een knappe vierde plaats en HSB2 eindigde op een respectabele zesde plek. Het voormalig vlaggenschip van de vereniging, HSB1, had het daarentegen moeilijk en moest genoegen nemen met de laatste plaats.
Europese Avonturen: The Wombats in Tsjechië
Als het nationale honkbalteam een toernooi speelt, maken The Wombats reisplannen. Dit keer ging de reis naar het Tsjechische Brno. Daar lieten de clubgenoten van zich horen. Tijdens een wedstrijd viel het audiosysteem uit door de regen. Na een paar minuten stilte begonnen de Nederlandse supporters spontaan het volkslied te zingen, wat leidde tot enthousiast applaus, vooral van de spelers. De speaker vroeg vervolgens of iemand van het Italiaanse team kon helpen. De Italianen zongen eerst aarzelend mee, maar werden al snel enthousiaster.
Lees ook: Wat is het verschil?
De Wombats waren ook te zien op de NOS, waar ze in fleurige outfits en met ballonnen het scherm oranje kleurden. En niet zonder succes: Nederland werd wereldkampioen!
Oproep aan Nieuwe Leden: Kom Honkballen of Softballen!
Heb je na de middelbare school altijd al opnieuw een balletje willen slaan? Of heb je jarenlang honk- of softbal gespeeld en begint het weer te kriebelen? Dan zijn The Wombats op zoek naar jou! Zowel beginnelingen als ervaren dames en heren zijn van harte welkom om een trainingsavond mee te komen doen. Geheel vrijblijvend kun je dan eens uitproberen hoe The Wombats bevallen qua sportiviteit en gezelligheid. De trainingen starten om 19:00 uur op de velden aan de rand van Utrecht. Trek gemakkelijke (sport)kleding aan en het liefst schoenen met noppen of niet al te gladde zolen.
UVV en de Hoofdklasse: Een Nieuwe Uitdaging
Eind 2021 werd in de honkbalwereld besloten de hoogste afdeling van de competitie te sluiten voor nieuwe deelnemers. Er was geen mogelijkheid meer om via promotiewedstrijden naar de Hoofdklasse te promoveren. Er werden kwalitatieve en sportieve regelingen getroffen om de Hoofdklasse aantrekkelijker te maken voor publiek, spelers en media. Dit betekende dat UVV in 2022 niet kon terugkeren in de Hoofdklasse.
UVV werkt momenteel hard aan de opbouw van de club, met betere opvang van jeugd, een veranderde aanpak voor talenten en teamsamenstellingen die in alle geledingen prestaties mogelijk maken. Dit alles met behoud van het Utrechtse clubgevoel voor leden, families en aanhang.
De afgelopen vier jaar heeft UVV stap voor stap gewerkt aan een beter eerste honkbalteam, met als doel in de Hoofdklasse te acteren. Dit doel was vorig jaar al aanleiding voor UVV om deelname aan de Hoofdklasse aan te vragen bij de Nederlandse Honkbalbond (KNBSB). Helaas werden de ambities van UVV toen niet gehonoreerd. De geboden opening op mogelijk deelname in 2023 is daarna continu onderwerp van gesprek geweest. En UVV heeft zich in juni wederom gemeld.
Inmiddels zijn er Minimale Kwaliteitseisen voor deelname geproduceerd door de KNBSB waaraan Hoofdklassers moeten voldoen. Dat zijn stappen om een professionelere honkbalomgeving in deze gesloten klasse te gaan borgen. UVV heeft zich gepresenteerd als club met ambitie die aan de eisen kan en wil voldoen en heeft een schitterend internationaal goedgekeurd park met alle voorzieningen om het honkbal op het hoogste niveau te ondersteunen. Daarnaast bieden professionals en vrijwilligers van UVV 100% ondersteuning aan de teams om goed voor de dag te komen.
De afgelopen zomerperiode heeft de club niet stilgezeten en zich met overtuiging gepresenteerd bij de KNBSB. Het bestuur van de KNBSB heeft besloten het eerste honkbalteam van UVV vanaf 2023 toe te laten in de Hoofdklasse van de KNBSB. Wel zal UVV moeten voldoen aan de eisen voor deelname aan de Hoofdklasse, zoals dat voor alle hoofdklassers per 2023 zal gelden.
Frank Koene, al 3 jaar hoofdtrainer en coach van UVV honkbal, is blij met het bereikte resultaat: “Onze ploeg heeft zich in de afgelopen jaren bijzonder ingespannen om de Hoofdklasse te bereiken. Een sportieve kroon op het werk. Een prachtkans voor de spelers om zich op het allerhoogste niveau te presenteren. Dat willen ze al jaren en dat is dit jaar onderstreept met de titel in de Eerste Klasse. We gaan Utrecht verrassen met interessant en spannend honkbal!”
Ook voorzitter Merijn van Elsäcker is in zijn nopjes: “Al die jaren van goed presteren en een leuk team op de been brengen werpen zijn vruchten af. Spelers verdienen deze plek en dit gaat ons heel veel kansen bieden onze honkbalclub in samenwerking met anderen nog beter aan te pakken. Het biedt jonge spelers de kans om door te stoten tot het hoogste niveau in Nederland en dus in Utrecht! Ik kijk met plezier uit naar 2023.”
Versterkingen en Nieuwe Leiding: Klaar voor de Toekomst
De plek van de viervoudig landskampioen uit Haarlem zal niet door een ander team worden ingenomen. De 22-jarige Rodney Daal is de voornaamste versterking bij de ploeg die vorig seizoen als zevende eindigde in de Hoofdklasse. In 2010 debuteerde hij in diezelfde afdeling voor HCAW. Vervolgens vertrok de catcher naar Amerika. Daar speelde hij tussen 2010 en 2014 in de Minor League 158 wedstrijden voor de San Diego Padres-organisatie. Daals carrière raakte in het slop toen hij te maken kreeg met blessureleed. Twee schorsingen voor het gebruik van verboden middelen maakten een vroegtijdig einde aan zijn profloopbaan.
Bij UVV krijgt Daal de kans op een nieuwe start. Eén van de werpers waar Daal de ballen op gaat vangen, heeft eveneens een profverleden: Jonah van Bemmelen. De Amerikaanse, zogeheten ‘submarine-pitcher’ (hij lanceert de bal van net boven de grond), komt over van Pioniers waar hij afgelopen seizoen vooral in de play-offs indruk maakte.
UVV staat komend seizoen onder leiding van de Amerikaan Ty Eriksen. Hij is de opvolger van de na vier seizoenen vertrokken Ferenc Jongejan. De uit een honkbalfamilie afkomstige Eriksen was afgelopen seizoen speler/coach bij de München-Haar Disciples in Duitsland. Eriksen (32) was verder manager van de nationale ploegen van Israël, Oostenrijk en de jeugdploeg van Duitsland.
tags: #honkbal #vereniging #leidsche #rijn